— Это же уникальное историческое здание! Мне Денис все уши про него прожужжал, — ответила подруга, — таких зданий больше не существует, а построено оно было по индивидуальному проекту.

— Значит другого такого же по соседству нет?

— Точно нет. Ты сегодня какая-то странная, Даш. Все в порядке?

В ответ я лишь буркнула, что все нормально и принялась собирать в большой мусорный пакет остатки вчерашней вечеринки.

— Ника, тут бы стол помыть. Да и на полу следы липкие. Не подскажешь, где здесь можно воды набрать? — спросила я.

— Поднимись на первый этаж ближе к главному входу. Там сбоку будет дверь в туалет, — ответила подруга, балансирующая на стуле и снимающая гирлянду с мраморной статуи, стоявшей в углу.

Уличный свет проникал через высокие окна, и я без проблем вышла в холл. Сомнений быть не могло, это было то же самое место. Вот здесь висело зеркало, а за стеклянными дверьми должен был находиться танцевальный зал.

С волнением я распахнула двери. Что я ожидала увидеть? Елку? Гостей и дядюшку Эдварда? Сердце бешено стучало.

Это была та же комната, но она была пуста. К тому же здесь явно был не закончен ремонт. Вместо елки стремянка, вместо фортепиано — ведро с краской. Белые стены и запах сырой штукатурки. Прошлой ночью здесь точно не могло быть бала.

Я пересекла комнату. Шаги отдавались гулким эхо. Я подошла к неприметной боковой двери с противоположной стороны от входа и с волнением открыла ее. Я очутилась в пустой оранжерее. На полу выцветшие от времени следы от горшков и кадок. Но ни зеленых арок, ни лабиринтов из кустов роз здесь не было.

Я подошла к окну. Тому самому, где мы стояли с Валерианом. Какой волшебной сон мне приснился. И бал, и поцелуй!

Я провела пальцем по морозным узорам на стекле и остолбенела. На стекле отчетливо виднелся след от руки. В том самом месте, куда я приложила ладонь во время ночного разговора.

17

И что же это значит? Я была в этом доме и одновременно не была? Вопросов стало больше, чем ответов. Пришлось возвращаться к Нике, чтобы помочь подруге завершить уборку.

Домой я вернулась с ужасной головной болью. Выпив таблетку подошла к окну и уткнулась лбом в холодное стекло. Но роящиеся мысли не давали голове остыть. Спустя несколько минут боль понемногу начала отступать.

Я устало опустилась на стул и посмотрела на маленькую елку на моем столе. зеленый лягушонок смотрел на меня невидящим взглядом и улыбался только одному ему известной шутке.

— Куда же ты отправил меня, дружок? — спросила я. — И как вернуться туда снова?

Но стеклянная игрушка молчала, не давая ответов на мои вопросы. Единственное, что напоминало мне о прошлой ночи был пиджак. Я повесила его на стул и бережно расправила. Вдруг получится вернуть хозяину?

Уже отправляясь ко сну я заметила, что потеряла одну сережку. Довольно быстро я поняла, что дома ее нет, а потерять могла где угодно: в такси, в магазине или в том особняке.

И вот я снова стою на пороге величественного дома. Он вновь выглядит жилым, все украшения на месте. Только сейчас день, а я почему-то стою посреди улицы в одной пижаме.

Времени на раздумья нет, потому что я вижу, как по ступенькам к парадному входу поднимается женщина. И  бегу за ней следом, чтобы попасть внутрь. Почему-то я не подумала о том, что мой странный вид может здесь кого-то смутить.

Догнав женщину на ступеньках, я извинилась, и попросила разрешения войти вместе с ней. Но она даже не обернулась на меня, однако открыла дверь так широко, что мы обе смогли войти внутрь. Все так же не обращая на меня внимания и  не снимая пальто, женщина прошла по лестнице на второй этаж.

Я хотела зайти в бальную залу, но она оказалась запертой. Во всем доме было тихо и пусто. Но это определенно был именно тот особняк, где проходил бал.

Вот и зеркало в богатой раме у входа. Только почему-то я в нем не отражаюсь. От страха я закричала, но из моей груди не вырвалось ни звука.

Так, спокойно! Надо найти людей и попытаться привлечь их внимание. Я бегом поднялась на второй этаж. Здесь я оказалась в комнате, куда меня привел Денис. Она была проходной, а в дальнем углу открыта дверь.

Я бросилась к ней, но мои шаги были совершенно не слышны. Я словно летела по воздуху.

В комнате сидели двое. Валериан за письменным столом, а перед ним женщина, вместе с которой я зашла. Они о чем-то оживленно беседовали, но я не разбирала ни единого слова. Я окликнула их, но меня снова никто не услышал.

Тогда я обошла стол, чтобы дотронуться до Валериана и постараться привлечь его внимание. Увидев лицо женщины, я подумала, что оно кажется мне смутно знакомым. Где-то я уже встречала ее. Может быть кто-то из гостей?

Я осторожно опустила руку на плечо Валериана, но он не почувствовал моего прикосновения. Даже бровью не повел. А вот женщина внезапно очень внимательно на меня посмотрела.

— Вы меня видите? — одними губами спросила я.

Внезапно комната закружилась и поплыла, а я услышала фразу, сказанную мне ранее:

— Выход ты найдешь, если поймешь, чего ты хочешь…

18

Я резко проснулась и подскочила, роняя одеяло. Ну приснится же такое! Давно я не видела настолько четких снов. А может и не сон вовсе это был.

Женщина! Я пыталась вспомнить, где видела ее. Мне казалось это очень важным. И слова эти…

Я прошлась по дому, размышляя о том, что все это могло значить, и как мне найти Валериана. А нужно ли мне это? Хочу ли я…

Мой взгляд упал на маленькую новогоднюю елку. Единственное напоминание о празднике. Даже подарок под нее в этом году никто не положил. Остается только игрушками любоваться. И лишь маленький стеклянный лягушонок радостно улыбался мне с ветки.

И тут я вспомнила, при каких обстоятельствах услышала фразу и от кого. Это же продавщица игрушек, которая и дала мне лягушонка!

Я собралась так быстро, что не догадалась даже на часы посмотреть. А вдруг торговый центр не работает? По пустынным улицам домчалась до этого странного  магазина.

Я не сомневалась, нужный мне отдел сегодня обязательно будет открыт. Вот только как найти его в лабиринте коридоров и лестниц? Я блуждала довольно долго, стараясь напрячь память или спросить дорогу у редких посетителей и охранников, которые совершенно не знали, что у них за углом творится.

Когда я уже отчаялась найти нужный магазинчик, я просто отключила голову и позволила ногам нести меня туда, куда им заблагорассудится. Как ни странно, это сработало. Через пару минут я оказалась у нужной мне двери.

Первой, кого я увидела, когда вошла внутрь, была серая кошка. На этот раз она не спала, а очень внимательно смотрела на дверь, словно ждала, когда она откроется.

А вот продавщицы не было. Раз дверь не заперта, значит она отошла ненадолго. Чтобы чем-то занять себя, я принялась разглядывать товары, котоыре здесь можно было купить.

Больше всего меня заинтересовала коробочка с двумя елочными игрушками, которая  лежала на стойке рядом с кассой. Это были жених и невеста, одетые на старинный манер. Он — в синем мундире и высоких сапогах, а она — в элегантном белом платье и фате.

Мне нестерпимо захотелось заполучить этот удивительный набор себе.

— К сожалению, этот набор не продается. За него уже внесли предоплату, — услышала я знакомый голос и обернулась.

Та самая женщина появилась словно из ниоткуда.

— Здравствуйте! Я хотела уточнить про игрушку, которую купила у вас. Про лягушонка, — начала было говорить я, но задумалась, как вообще объяснить все, что со мной произошло.

Но объяснения не понадобились. Женщина улыбнулась мне как старой знакомой.

— Так это вас игрушки дожидаются тут! Валериан оплатил их еще вчера и сказал, что забирать придет его невеста.

— Что? — глухо спросила я.

— Валериан Горн, ваш жених заказал эти елочные украшения. Я несколько удивилась, ведь обычно у меня заказывают игрушки к Новому году, а не к Рождеству. Но спорить не стала. Тем более заказ был срочным, а это всегда дороже.