— Да у меня даже елки нет.

— Вот поставишь елку и повесишь игрушку. А в новогоднюю ночь обязательно его поцелуй и загадай свое желание. Вот увидишь, какого принца себе загадаешь, такого и встретишь в следующем году! А теперь иди, мне уже закрываться пора!

Оплатив покупку, я вышла в коридор и почти сразу увидела лестницу. Готова поклясться, что десятью минутами раньше ее здесь не было!

4

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Так здорово, когда не надо никуда торопиться и никто не бубнит под ухом.

Под свежий кофе включила телевизор. Там шел один из тех фильмов, известных каждому с детства, которые даже смотреть не требуется, чтобы видеть в голове картинку.

Раз уж мне никуда ехать не нужно, то можно навести дома порядок и создать новогоднее настроение. Вот и купленные накануне гирлянда с игрушками пригодятся.

Извлекла из недров шкафа маленькую настольную елку,  помыла ее под душем.

А не сделать ли мне бутерброд с икрой, которую я купила для того, чтобы отвезти как угощение на стол семьи Владика? Я почему-то много всего по списку закупила, а еще подарки для многочисленных родственников. Попыталась вспомнить, а тратился ли на эти покупки Владик? Возил на служебном автомобиле по торговым центрам. А вот карточку на кассе доставать не спешил. То сигнализация сработала у машины, то сумки тяжелые пошел отнести.

Решила создать себе праздничное настроение: елочка на столе, огоньки гирлянды, пара вкусных бутербродов и уютный фильм. За окном легкий снежок. И маленький смешной лягушонок с хитрым прищуром смотрит на меня с ветки.

— Чего это ты тут расселась? Почему еще не собрана? — услышала я громкий окрик со стороны входа.

От неожиданности я чуть не упала со стула. Владик! Явился, как ни в чем не бывало. Вот это наглость! Кажется, зря я не устроила вчера скандал при всех.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я.

— Как это что? Мы же сейчас должны поехать к моим. А ты тут копаешься как всегда! Что это у тебя? Икра?!

И тут мне стало так противно. Это за него я замуж собиралась? Чтобы потом всю жизнь слушать о том, какая я нерасторопная копуша? Ну уж нет!

— Какая тебе разница, чем я завтракаю? На что заработала, то и ем!

— А о семье ты подумала?

— О какой семье, Владик?

— Нас мама ждет, батя, теть Валя. А ты тут икру лопаешь, которая на Новый год!

— Иди к Таньке, пусть она икру для теть Вали покупает!

— Какой такой Таньке? Ты, дорогая, совсем кукушкой поехала от этих своих тренингов и саморазвитий?

— Владик, я видела вас вчера вместе. Очень подробно все рассмотреть успела. И больше видеть тебя не желаю. Тем более в своем доме. Езжай к своим родственникам и Таньку прихвати!

— Я что, не мужик что ли? — кажется, женишок ни капельки не смутился.

— А это надо у подружки твоей новой спросить! Наверное, она успела разглядеть, какой ты мужик!

— Не выдумывай, Дарья! У тебя есть две минуты, чтобы собраться. Я жду, — с этими словами он нагло уселся на стул и взял второй бутерброд.

— Не поеду я никуда. И вообще покинь мой дом!

— Не понял! Ты. Моя. Невеста! — чеканил Владик слова.

— А вчера у тебя не было невесты, когда вы с Танькой обжимались?

— Ну так я ж еще не женился. А будешь так себя вести, то и не женюсь.

С совершенно невозмутимым видом он доел бутерброд и вытер руки о красивую кружевную салфетку, которую я использовала для сервировки.

— Хватит мне мозг выносить из-за всякой ерунды! Мы опаздываем, надо еще заехать племяшку забрать из техникума.

Я стояла и лишь открывала и закрывала рот не зная, какие слова подобрать. Приличных не было. Совсем.

Владик посмотрел на меня и передразнил мое выражение лица, выпучив глаза и несколько раз открыв и закрыв рот.

— Чего вылупилась? Кому ты вообще нужна? Скажи спасибо, что обратил на тебя внимание, а так бы и сидела синим чулком за своими отчетами! — презрительно бросил мужчина, с которым я еще вчера планировала семью и от кого хотела рожать детей.

— Пошел вон! Вон! Из моего дома и из моей жизни! — закричала я и запустила в него кружкой из под кофе.

— Припадочная! — заверещал Владик, едва увернувшись от фарфорового снаряда.

Но повторять ему было не нужно. В два прыжка оказавшись у двери, он швырнул ключи от квартиры на пол.

— Ну и сиди одна дома! И не смей мне звонить и рыдать!

Владик стремительно покинул мою квартиру, а я рассмеялась. И за это я собиралась замуж? Да я еще легко отделалась. Надо будет Таньке тортик купить в благодарность

5

Оставшееся до вечеринки время я посвятила себе, любимой. Скрабы, питательные маски, легкая растяжка, вкусная еда и примерка нарядов. Кажется, столько времени я себе не уделяла с тех пор, как начала встречаться с Владиком.

Подарки и легкие угощения к столу упакованы и сложены в пакеты. Шелковое красное платье, которое я давно купила, но так ни разу никуда и не надела, потому что “ну куда ты в таком виде пойдешь? На дворе двадцать первый век! Девушки везде носят джинсы. Модно и практично.”

В назначенный час такси доставило меня в исторический центр города. Это точно не адрес Ники! Подруга предпочитает более современный район с обилием торговых центров. А тут старинный особняк, почти музей.

Я сверилась с текстом сообщения, отправленного подругой. Все верно, я приехала по нужному адресу. Только вот в особняке, перед которым я стояла с кучей пакетов, не горел свет!

Попыталась набрать номер Ники, но абонент был не в сети. Еще бы! Четыре часа до Нового года. Вся страна обменивается поздравлениями, наверняка сеть перегружена, — успокаивала я себя.

Ноги под тонким шелком сводило от холода, а моя шубка едва прикрывала стратегические места. Я поднялась по ступенькам и попыталась заглянуть в окно.

— Мадам, вы заблудились? — бархатный баритон заставил меня вздрогнуть и неловко обернуться.

Кажется, где-то проходит настоящий бал, а предо мной — сбежавший принц! Высокие кожаные сапоги обтягивают крепкие икры. Белоснежная рубашка немного вычурного кроя с обилием кружева и удлиненный пиджак насыщенно-синего цвета, в тон глазам незнакомца. И глаза эти смотрят так уверенно и немного насмешливо.

А я тут стою на крыльце вся в шелках и с сумками. Вот почему как встретишь принца, так ты обязательно с кучей пакетов куда-то тащишься? Хорошо, хоть не в домашнем халате и тапочках! Да еще и зуб на зуб не попадает.

Незнакомец же, хоть и стоял на три ступеньки ниже, смотрел на меня сверху вниз. И, кажется, совершенно не мерз на холоде.

— Я приехала к подруге, но там никого нет, — махнула я рукой на вход.

Ворох пакетов и скользкие ботиночки, которые сочетались с моим образом лучше, чем зимние утепленные сапоги, сыграли со мной злую шутку: я не удержала равновесие, и полетела вниз. Прямо в объятия красавца! Даже если бы я спланировала этот маневр, лучше бы не получилось.

Меня подхватили крепкие руки. Тонкая ткань пиджака не скрывала того, что незнакомец был мускулист и фактурен. В кольце его рук было не просто тепло. Жарко! И покидать эти внезапные объятия совершенно не хотелось.

6

Мужчина поставил меня на слегка притоптанный снег и отстранился, что меня немного расстроило. Хотелось, чтобы эти мимолетные объятия не прекращались.

— Вход в здание с торца, — сказал он мне и легонько взял под локоть, чтобы задать верное направление.

Но убедившись, что я вполне устойчива, отпустил. Я с сожалением выдохнула. С торца здания действительно была дверь, а яркий свет из окон рисовал желтые квадраты на снегу. Почти в то же мгновение дверь распахнулась.

— Дашка, где тебя носит? Я уже собиралась выйти, чтобы тебе звонить. В этом подвале совсем не ловит телефон, — тараторила Ника, выбегая ко мне на встречу в одном легкомысленном платье.

Я сделала пару шагов и отдала часть пакетов подруге.