— Понял. Хорошо! Да-а-а-а! — радостно закричал он.

Можно лишь было восхититься как ловко он придумал спрятать ложь за словами правды.

Я раньше не сталкивалась с драконами, но мне уже нравились эти ребята. Со своим кодексом чести, действуют решительно, и умеют быть благодарными. Мне очень хотелось побывать в городах, где вся власть в их руках. Насколько я слышала, там любой гражданин мог обратиться с жалобой и её рассмотрят. Суды там справедливые, ведь судьи драконы, а им бесполезно врать.

Я раньше со скептицизмом к этим слухам относилась, но наглядный пример лаэр Дагар, который быстро разобрался кто здесь лжёт, а кто говорит правду и вынес решение в споре. Здешние городские чиновники слишком расслабились, привыкнув, что до нашего захолустного городишки драконам нет дела, вот и нарвались.

Ещё по слухам у драконов к женщинам особое, уважительное отношение. А уж если она в красном плаще, который имеют право носить лишь истинные пары драконов, то такая особа может хоть по всем злачным местам в городе ночью пройтись безбоязненно, и никто её и пальцем не тронет. Для меня это звучало как красивая сказка, но, познакомившись с драконами, теперь верю.

Да и как не верить, если как бы не спешили они, но лаэр Дагар настоял, чтобы я поела после его лечения, плотно накормив нас с Чижом. Он хоть и угощал меня после того, как вылечила их лошадь, но то ли из-за растраченных сил, а может и из-за потраченных нервов, но на еду я накинулась с благодарностью.

Чиж ещё немного дулся на меня и вначале за столом был непривычно молчалив, но к концу нашей трапезы оттаял, вспоминая и посмеиваясь как лихо щёлкнули по носу Гратье и какое у того было выражение лица.

— Я думал, что он от страха впереди своей двуколки побежит! — смеялся он.

Я поддержала его. Теперь об этом можно было вспоминать со смехом. Гратье всегда важный такой, вальяжный, а тут едва в штаны не наделал. Перед драконом вся спесь слетела с него как шелуха. Я не злопамятная, но было приятно унижение того, кто все эти годы пользуясь своей властью унижал Катрину, а потом меня.

Гратье в городе занимал не последнее место и было особое удовольствие сидеть в «Белой лилии» и в открытую смеяться над ним. Уверена, это донесут до его ушей, и он от бессилия будет скрежетать зубами. Прощаясь с этим городом, мы с Чижом ощущали свободу и свою безнаказанность.

Как по мне, смех — это лучшее прощальное слово на все те унижения и лишения, что мы пережили в этом городе. Но когда в дверях появился лаэр Дагар, мы с Чижом присмирели и преданно взглянули на него глазами пай-мальчика и пай-девочки.

— Поели? Тогда выезжаем.

— Катрина, — из-за стойки вышел Деб, протягивая мне сумку, — мои женщины тут кое-что собрали тебе в дорогу из вещей, пригодится, да и я положил перекусить.

— Неужели вы думаете, что мы не покормим их? — оскорбился дракон.

— Вы мужчины, привыкли к долгим переходам, а это дети.

Испугавшись, что нас с Чижом сочтут балластом, задерживающим их в пути, поспешила возразить:

— Да я в приюте привыкла жить впроголодь, мне не составит труда день не есть.

— Да и меня дядька лишним куском хлеба попрекал и разносолами не кормил. Я могу хоть сутками не есть, — похвалился Чиж.

У лаэра Дагара стало такое выражение лица, что мы заткнулись и лишь с напряжением смотрели на него. Тяжело вздохнув, он развернулся, бросив через плечо:

— Идёмте.

Подхватив у Деба сумку, быстро сказала спасибо и поспешила за драконом.

На улице драконы уже стояли рядом с оседланными лошадьми. Вокруг кобылы принцессы суетился полненький незнакомый мужчина с клиновидной бородкой. Она забавно дёргалась, когда он цокал языком, обходя её по кругу.

— Я всё же рекомендовал бы вам задержаться на день и дать ей отдохнуть после проведённого лечения, — завидев лаэра Дагара, словно продолжая прерванный разговор, настойчиво заявил он.

— Она здорова?

— Да, к моему удивлению, я не нашёл и следа травмы.

— Тогда мы выезжаем. К тому же если что, с нами будет будущая талантливая целительница.

После этих слов внимание мужчины сосредоточилось на мне, а лицо оживилось. Потеряв интерес к лошади, он поспешил к нам.

— Вы та самая ученица Прани? Катрина, если не ошибаюсь.

— Всё верно, — настороженно ответила я.

— Я счастлив с вами познакомиться! И рад, что моя поездка сюда оказалась не в пустую. Вы знаете, я сам давно хотел познакомиться с вами! У меня к вам есть замечательное предложение.

— Да?! — удивлённо вырвалось у меня.

— Позвольте представиться, Леннар — целитель из Форса. Я слышал, что вы собираетесь поступать в академию?

Я молчала, ожидая продолжения. О моём желании свинтить из города не знал только глухой. Не дождавшись ответа и видя нетерпение на лице дракона рядом со мной, поспешил продолжить.

— Так вот, я могу оплатить вам обучение в академии!

Мои брови удивлённо взмыли вверх. В аттракцион невиданной щедрости я не верила, поэтому спросила:

— А что взамен?

— Взамен вы будете практиковать со мной на каникулах, а после завершения обучения вернётесь ко мне в Форс, и отработаете с небольшим процентом вложенные деньги.

— Зачем ей это? Талантливым адептам полагается стипендия от академии. И после обучения высока вероятность получить хорошее место по распределению, — вклинился в наш разговор лаэр Дагар.

— Ну как же! К людям, способным оплатить своё обучение, совсем другое отношение. Не нужно будет сильно волноваться из-за оценок и каждый раз бояться потерять стипендию, и вылететь из академии.

— Вы так говорите, словно хорошо учиться вообще не требуется! Разве вас устроит, если её выгонят, и вы зря потратите свои деньги? — фыркнул дракон. Его спутники пока молчали, с любопытством прислушиваясь к разговору.

Я же всё ещё была настолько ошарашена, что не находила слов.

— Даже если обучение в академии окажется слишком сложным, она всегда может вернуться ко мне, и ассистировать мне как ученица, — с готовностью заявил целитель Леннар.

Кажется, его такой вариант даже больше устраивал.

— К тому же, подумайте о том, что талантливых целителей чаще всего распределяют в армию, а разве это подходящее место для столь юной девушки? Поверьте, вы не получите предложения лучше! Мы можем хоть сейчас составить договор, а уважаемые лаэры станут свидетелями.

Я посмотрела на лаэра Дагара, но тот лишь пожал плечами:

— Решайте сами.

Если честно, я была в растерянности. Меня смутило, что после обучения могу попасть по распределению в армию. Война это не моё, а конфликты время от времени в империи вспыхивают. Я же совсем не герой и хотелось бы спокойной жизни, но боялась попасть ещё в одну кабалу. Этому Леннару мой диплом не нужен. Ему же выгоднее, чтобы я ему просто ассистировала как Прани. Платить за это точно нужно будет меньше.

От ответа меня избавило появление двуколки, которая въехала во двор. В первый момент испугалась, что это Гратье что-то забыл, но увидела, что ею управляет слуга в ливрее цвета дома главы города. Неужели нас мэр своим присутствием почтил?!

Я его недолюбливала. Несколько раз меня Прани брал к нему домой, когда дети сильно болели. У мэра их трое. И если с целителем общались уважительно, то вот на меня смотрели как на грязь под ногами. Я же просто сиротка, хоть и со способностями.

Не удивлюсь, если после моего ухода жёнушка мэра заставляла слуг столовое серебро пересчитывать и подсвечники. При том, что на кухню меня никогда не допускали, да и не кормили после лечения. Это Прани мог задержаться на рюмочку чая, а меня тут же выставляли на улицу и брела я пешком в приют даже однажды глубокой ночью. Так что не любила я визиты туда, про себя окрестив эту семейку чванливыми жлобами.

А ещё самого мэра, начальника городской управы и начальника полиции я называла тремя толстяками, очень уж они были похожи на героев из фильма. Столпы местного общества. Они были как на подбор среднего роста, коренасты и с круглыми животами. Этакие шарики на ножках, с лоснящимися круглыми мордами и со вторыми подбородками. Только мэр с гутой шевелюрой на голове, которой втайне гордился и за которой тщательно следил, начальник городской управы плешив, начальник полицейского управления лысый как яйцо, а в остальном как братья.