— До вечера мы останавливаться не будем, — предупредил меня.

После этого отвернулся и зашагал к своим друзьям. Почему-то создалось впечатление, что меня специально услали прочь.

— Ты идёшь?

Оторвав взгляд от удаляющейся спины дракона, последний раз встретилась глазами с блондином в плаще и поплелась за курносым с поляны. Не знаю, как я дальше перенесу дорогу. С непривычки у меня уже все кости ломили.

— Тебя как звать?

— Катрина.

— Я Фирс. Служу лаэру Дагару.

— Приятно познакомиться, Фирс, — вежливо ответила я и спросила: — Скажи, а с лаэром Афлином не приезжал мальчишка?

— Лорд Афлин не высший, — поправил он меня. — Я видел с ним пацана, он тоже к ручью коней повёл. А что?

— Мы с ним вместе.

— А ты кто?

Я не успела ответить. Мы проходили мимо нескольких мужчин и те поинтересовались:

— Фирс, это кто с тобой? — спросил один.

— Надеюсь, что повариха, а то у меня уже живот бунтует от той бурды, что ты нам готовишь, — произнёс второй.

— Живот у тебя бунтует от бурды, что ты втихаря у старосты в прошлой деревеньке купил под видом вина, — подколол третий.

— Девушка, обрадуйте нас! — попросил первый.

— Я целительница.

— Эх, ну хоть живот тебе вылечит, — разочаровано хлопнул третий по плечу того, кто жаловался.

— Я только учиться еду, могу лечить лишь животных, — разочаровала их.

— Так он тот ещё боров! — хмыкнул первый, зубоскаля.

Вижу, мужики в любом мире одинаковые: им бы поесть да выпить. Но вроде нормальные ребята, не высокомерные, а насчёт подколов я и не такое в деревне у бабушки слышала.

Мы пошли дальше, а Фирс спросил:

— Так это ты кобылу принцессы вылечила? Лорд Афлин сказал, что она повредила ногу и из-за этого пришлось задержаться.

— Да, растяжение было.

— Хорошо, что ничего серьёзного. Она любимица её высочества и случись что, очень бы расстроилась. Соэру повезло, что его деревом придавило, а то бы не сносить головы, что за ней не уследил.

— Чем же это повезло?! — удивилась я.

— Ну так его бы с позором выгнали, а теперь семья получит выплату за потерю кормильца. Ведь умер на службе, не щадя живота своего. Драконы это ценят.

Странная логика.

— А ты давно служишь? — спросила у него.

— Несколько лет. А мой отец с тех пор, как был ещё мальчишкой. Но уже возраст и здоровье не позволяют ему отправляться с лаэром в дальнюю дорогу и его заменяю я.

— Так это у вас семейное!

— Да, драконы ценят преданность и верных людей. Не болтливых.

— Это ты к чему? Мне показалось или ты на что-то намекаешь?

— Просто сразу говорю, что не буду с тобой обсуждать хозяина. Что ему нравится, привычки.

— А мне это зачем?! — опешила я.

— Ну не знаю, не я же с ним приехал, отстав от других, — произнёс он, косясь многозначительно на меня.

— С ума сошёл?! — воскликнула я. А потом выдохнула сквозь зубы, борясь с возмущением от прозрачного намёка и ответила: — Не буду оправдываться и говорить, как ты мог такое подумать, я не такая. Ты меня впервые видишь и знать не знаешь. Но прежде, чем бросаться такими словами, подумай о том, что мне шестнадцать, а у драконов не принято приставать к несовершеннолетним.

Фирс изменился в лице, и посмотрел на меня в замешательстве. Да, я выглядела старше, но видимо хозяин его был не склонен растлевать уж совсем юных дев.

— Но почему же вы приехали вдвоём и задержались?

— Была причина. Только знаешь, я тоже не болтливая! — отрезала я.

Фыркнув, ускорила шаг.

— Ну подожди! Не обижайся! — нагнал он меня. — А что ещё можно было подумать, когда лорд Афлин с Рейном вернулись, а хозяина нет. И они с ехидными улыбками говорят, что он нашёл себе малышку и отстал немного. Я же не знал, что они и правда говорят про твой возраст.

Вот тьфу на них! Им бы позубоскалить, а обо мне теперь думают невесть что.

— Так мне что, каждому теперь объяснять?

— Не надо, я сам невзначай скажу сколько тебе лет и поверь, никто ничего плохо не подумает. Драконы несовершеннолетних не трогают.

«А не драконы?» — хотелось спросить мне, но не стала поднимать щекотливую тему. Ещё примет за интерес к другим мужчинам, ведь людей такие мелочи не смущают, а я только-только восстановила свою репутацию.

Оставалось надеяться, что под присмотром драконов их слуги ко мне приставать не станут. Всё же путешествовать в окружении такого количества мужчин тревожно.

— Теперь понятно, почему хозяин тебя сам привёз. У них принято трепетно относиться к детям, — между тем рассуждал Фирс.

И пусть я давно уже не была ребёнком, но в этой ситуации спорить с его словами не собиралась!

В этом мире репутация для девушки значит всё. Уже по одному тому, как изменилось ко мне отношение Фирса, стоило ему узнать мой возраст, говорит о многом. Как же был предусмотрителен лаэр Дагар, предупредивший меня!

— Сестрица! — радостно закричал идущий нам навстречу Чиж, замахав рукой, привлекая внимание, а второй держа под уздцы лошадь.

Я себя почувствовала как в сказке сестрицей Алёнушкой, с неугомонным братцем Иванушкой. Но в отличие от сказочного персонажа, бестолковым он не был, сразу и громко заявив всем о нашем якобы родстве. А так как здесь среди идущих с ним мужчин драконов не было, ложь определить было не кому.

Натянула на лицо улыбку, встречая подходящих ближе людей.

— А это моя Кат! — с гордостью объявил он всем. — Катрина, знакомься, это Роб. Он служит лорду Афлину. А это Ивлин, он за Искрой теперь присматривать будет.

Роб был рыжеволосый парень лет двадцати пяти, а Ивлину на вид чуть больше двадцати. Они тоже вели за собой лошадей и на меня смотрели с любопытством, даже несколько оценивающе.

— Катрина едет в академию поступать на целителя! — похвастался Чиж.

— Здравствуйте! — сдержанно поздоровалась со всеми и укорила. — Готова поспорить, ты уже утомил всех своей болтовнёй, братец.

Роб с Ивлином хмыкнули, подтверждая, что по ушам им уже знатно поездили и спросили у Фирса:

— Выезжаем?

— Да, сворачиваем лагерь.

— Фирс, может, я не буду тебя задерживать? Брат может меня к ручью сопроводить, чтобы время не терять.

Тот чуть замешкался и согласно кивнул:

— Хорошо. Думаю, так и правда будет лучше.

Они с Чижом обменялись лошадьми и бросив нам, чтобы не задерживались, ушёл обратно в сторону лагеря с остальными. По лицам парней было видно, что им не терпится меня между собой обсудить, да и нам с Чижом стоило поговорить.

— Как ты тут? — спросила его.

— Я то нормально, а вы где так с лаэром Дагаром задержались?

— Надеюсь, не думаешь, что в лесочке уединиться, как мне тут уже Фирс успел намекнуть? — оскорбилась я. — Сумку нужно было мою забрать.

Я указала на неё рукой, благо она была приторочена к седлу. Чиж же видел, с чем я уезжала и что её раньше не было.

— Ты что, я же тебя знаю! — тут же пошёл на попятную он. — Просто испугался, что дракон может потребовать от тебя благодарности. Сама знаешь, какая у них репутация. Но мне казалось, что лаэр Дагар не такой.

— Не такой. Стоило Фирсу узнать, что мне шестнадцать, как все пошлые намёки на мой счёт проглотил.

— Ладно драконы, за них я спокоен теперь, но здесь и других полно. Мне не нравится, как эти тебя глазами облизывали.

— Ты теперь как настоящий брат переживаешь за мою репутацию? — поддела его.

— Слушай, может, ну их всех? Сами до Амана доберёмся? Деньги есть.

Пусть я тоже об этом думала, но соглашаться не спешила.

— Можно и самим, но без них нас и ограбить в дороге могут и ещё что хуже. Давай не будем торопиться и осмотримся. Монеты нам и самим в столице на жизнь понадобятся. Ты же теперь со мной, братец, и мы должны распорядиться ими разумно.

Пусть деньги мэра дракон мне отдал, но бросать Чижа я была не намерена и собиралась их тратить на двоих.

Чиж заметно приободрился и согласно кивнул.

— Хорошо. А я за тобой присматривать буду, чтобы никто не лез, — важно пообещал он, вжившись в роль брата.