Но что такого я спросила?! Пусть мне и стало страшно, но взгляда своего не отводила, не понимая, чем провинилась.

Оценив моё растерянное выражение лица, мужчина стиснул зубы, словно призывая себя к терпению и холодно ответил:

— Сделаю скидку на то, что ты жила в глуши и понятия не имеешь о нас. Да и не стоит ждать хороших манер от сироты, — макнул он меня в отсутствие достойного воспитания. — Для нашего народа вопросы об истинной паре и детях — это слишком личная тема, которую не обсуждают с каждым первым встречным. На будущее запомни: никогда и ни при каких обстоятельствах не смей сама спрашивать об этом. Если посчитают нужным, с тобой поделятся информацией.

Да поняла я, что истинные и дети — их больные мозоли, на которые лучше не наступать! Стало обидно, что он на меня всех собак спустил, хотя мог бы понять, что узнать об этом мне было негде.

Словно прочитав мои мысли, дракон устало вздохнул:

— Ладно, объясню тебе один раз, а ты запоминай. Мы гордимся своими детьми и любим говорить о них. Если у дракона есть дети, он обязательно пусть и мельком, но упомянет о них. Если дракон встретил истинную, на его руке будет золотая вязь брачной татуировки. В браке брачный браслет носит супруга. Мужчины нет, мы же оборачиваемся при необходимости, это неудобно.

Да-да, у нас тоже многие женатые мужчины обручальные кольца носить не любят, мешают! То спадают, то давят…

— Их надевают по желанию, на официальные приёмы, например. Чаще носят после рождения ребёнка.

Опустила взгляд на руки дракона, но брачного браслета не увидела. Думаю, и золотой вязи истинной связи у него тоже на руке нет, иначе бы не взъелся так. Женат или нет так и не понятно, но проявлять дальше любопытство желание пропало.

— Благодарю за информацию, — не менее холодно, чем он, ответила ему. — И приношу извинения, что по незнанию подняла больную для драконов тему.

С достоинством отвернулась, заканчивая разговор и смотря на дорогу. Взгляд дракона чувствовала как нечто осязаемое, некоторое время он изучал мой профиль, а потом хмыкнул.

— Я не ошибся, в тебе есть порода.

— Звучит, словно обнаружили породистого щенка. Только знаете, чувство собственного достоинства и вежливость знакомы и простым людям, — не удержалась от сарказма.

— Знаешь, я уже успел многое повидать в жизни и могу сказать, что для простого человека гордость — слишком дорогое удовольствие. Не забывай с кем разговариваешь, нам ещё предстоит дорога вместе. Иногда молчание — золото! И умение промолчать — полезное качество для той, за которой не стоит защита семьи.

— Очень великодушно с вашей стороны напомнить мне об этом.

Знала, что лучше промолчать и не усугублять. Вот зачем нарываюсь? Умом понимала, что мне лучше не злить этого власть имущего мужчину. Только в душе всё переворачивалось. Я покинула Лион и больше не хотела ни молчать, ни подстраиваться под других. Слишком долго я делала это и терпела. А теперь с меня словно оковы сняли, и я упивалась обретённой свободой.

— Знаете, я молча, когда управляющий приютом забирал все монеты, заработанные мной за лечение, и попрекал куском хлеба, когда надо мной смеялись в городской управе и отказывались принимать жалобу на откровенный мухлёж с моими документами, когда после лечения богатеи прогоняли меня как дворняжку, а все благодарности принимал целитель Прани. Я понимала, что справедливости искать там негде. Но ведь сейчас мы едем в Аман, столицу королевства, где всем управляют драконы, где действуют законы империи, где женщины защищены законом, а суды самые справедливые в мире. И знаете, я больше не хочу и не буду молчать!

Про суды я, конечно, круто загнула. Но если я не хочу, чтобы он и дальше меня при каждом случае отчитывал как девочку, должна заставить его пересмотреть своё отношение.

Переведя дыхание, тихо продолжила:

— Я слышала, что драконы уважительно относятся ко всем женщинам. Жаль, что в реальности это относится лишь к аристократкам. Вы заставляете меня чувствовать, что от того, что я сирота — это делает меня человеком второго сорта. Я с этим не согласна.

Дракон молчал. То ли переваривал, то ли поражался моей наглости.

— Извини, не хотел обидеть.

Эти слова прозвучали тогда, когда я уже про себя решила, что вот приедем, беру с собой Чижа и посылаем всю их компанию к чёрту. С деньгами от мэра мы с ним и без их помощи теперь в Аман доберёмся.

Можно только представить, чего стоило этому лаэру их произнести, но это значит, что я всё же победила. Можно расслабиться, да вот только его следующие слова заставили меня всю подобраться.

— Не припомню, когда в последний раз меня так отчитывали. Теперь я просто обязан узнать, чья это кровь говорит в тебе!

«Какая кровь?!» — едва не взвыла я.

Мне только родственников не хватало! Я просто другая, воспитанная в ином мире и не привыкшая как местные трепетать и склонять голову перед драконами. Но я и так уже наговорила достаточно, поэтому прикусила язык, вспоминая прописную истину, что молчание — золото.

Глава 6

Чем ближе мы подъезжали к лагерю, тем сильнее округлялись у меня глаза. Я не ожидала увидеть такое количество людей и лошадей. Да в Лион торговые караваны в ярморочные дни приходят в меньшем составе!

— Вас так много. На дорогах неспокойно? — это первое, что пришло в голову мне.

Человек не меньше двадцати сворачивали лагерь, собираясь в дорогу, и ещё один незнакомый светловолосый дракон с распущенными по плечам волосами, в которых запутались лучи солнца, разговаривал с уже приехавшими Рейном и Афлином. Волосы незнакомца так переливались на солнце, что их блеску позавидовала бы любая девушка.

— Нет. Мы просто предпочитаем путешествовать с собственными слугами. Это ты ещё свиту её высочества с сопровождением не видела, — ответил дракон.

Мне пришло на ум, что даже короли путешествуют не с таким размахом. Хотя, это же принцесса да ещё драконесса с древней кровью. Если к человеческим женщинам уважительное отношение, то над своими они вообще трясутся.

— А почему так много лошадей?

По моим наблюдениям, их было больше, чем людей.

— Это ещё и тех, кто сопровождает её высочество по воздуху.

— Ясно, — немного потерянно ответила я. Просто почему-то ожидала увидеть небольшой отряд, ведь основной состав сопровождает принцессу по воздуху, что их будет не больше пяти, а тут столько мужчин, и ни одной женщины. Куда я попала?!

Да ещё наше появление заметили, и теперь откровенно глазели. Видимо, о моём появлении Рейн с Афлином никого ещё не предупредили. Блондин, заметив куда все смотрят, тоже повернулся в нашу сторону. Одна его бровь саркастически выгнулась, а взглянул он на меня так, словно мы с лаэром Дагаром приехали позже остальных, потому что в лесочке кувыркались.

Щёки обожгло румянцем. Да что со мной?! Какое мне вообще дело до того, что думает обо мне этот тип! Тут ещё в глаза бросилось, что он босиком и в плаще, из-под которого выглядывают голые ноги. Под ним что, ничего нет?

«На себя лучше посмотри, нудист!» — мысленно послала его, с вызовом вздёрнув подбородок и наградив не менее насмешливым взглядом.

Мой посыл оценили и если удивления стало больше, то вот сарказм исчез из его глаз. Теперь на породистом лице отчётливо читалось любопытство.

Мне вот тоже было интересно, почему на внешний вид этого типа никто не обращает внимания, словно в этом нет ничего необычного, в порядке вещей в одном плаще разгуливать. Неужели нет лишней одежды, чтобы с ним поделиться?!

А ещё меня немного напрягло, что я нигде не вижу пронырливого Чижа. Этот где уже потерялся?! Мы же от них самое большее на полчаса отстали.

Я бы не постеснялась спросить у Афлина насчёт мелкого, но к моему разочарованию, лаэр Дагар не стал подъезжать к нему и странному блондину, а взял в сторону и спешился там, сняв меня с лошади и сказав молодому курносому парню:

— Фирс, напои коня и возьми девочку с собой к ручью. Возможно, тоже захочет освежиться или кустики посетить.