Голубой цвет мантий привлёк не только моё внимание. Принцесса тоже повернула в их сторону голову. Она кого-то увидела среди них и вздрогнула. Пальцы нервно дёрнулись на парте, сжимаясь на первом попавшемся предмете словно в попытке за что-то ухватиться для обретения равновесия, и она с хрустом сломала серебряное писчее перо. Звук в тишине получился особенно громким.

Тут же засуетились её фрейлины. Принцесса пришла в себя и шикнула на них, что ничего страшного, всё в порядке, тихо. Те быстро заменили сломанное на новое и лишь после этого вновь все обратили внимание на ректора.

Тот терпеливо ждал без следа раздражения, словно в этой заминке нет ничего такого. Хотя, у драконов к своим женщинам особое трепетное отношение.

Интересно, одна я заметила, как напряжены плечи принцессы? И мне кажется, дело совсем не в том, что она привлекла всеобщее внимание.

— Поздравляю всех с поступлением! — по аудитории разнёсся хорошо поставленный голос ректора. — Я рад, что вы выбрали нас. Многие приехали издалека, в этом году нас посетили даже высокие гости из других стран.

Взгляд на этих гостей и особо тёплый на принцессу.

— Вы прошли большой конкурс, но то, что вы преодолели — это лишь первый шаг на вашем пути к вершинам образования. Помните о том, что вы теперь учитесь в главной академии страны, к выпускникам которой предъявляются повышенные требования. От вашего усердия зависит не только ваше будущее, но и будущее нашей страны!

Ректор сделал паузу и обвёл взглядом присутствующих.

— Перед вами распахнулись двери в новый мир. Проявите свои лучшие качества! В этих стенах вы получите новые знания, обретёте опыт и, наконец, встретите новых друзей, дружбу с которыми пронесёте через всю жизнь. Носите с честью ваши мантии и помните о том, что вы теперь лицо академии! Не запятнайте его неблаговидными поступками. Мы теперь одна семья. На пути образования с вами рядом будут опытные преподаватели и старшекурсники, которые всегда поддержат, направят и окажут необходимую помощь. Ваше усердие, трудолюбие, старательность помогут вам обрести своё место в жизни и стать достойными гражданами страны!

— Желаю всем успеха! И уступаю место мэтру Салливану, вашему преподавателю истории.

Все встали, кроме принцессы и нескольких девушек из её свиты, провожая уходящего ректора. Насколько поняла, из приезжих встали те, кто хоть и аристократки, но люди. На сидящих же никто не косился, наглядно ещё раз показывая, что к драконицам особое отношение.

Сколько бы ни говорили, что адепты равны между собой и одна семья, расовое превосходство драконов здесь видно во всей красе. Они и помощников себе выбирают в услужение, им и завтрак в постель, чтобы с утра со всеми в столовую не идти. Мне, как человеку выросшему в другом обществе, неприятно осознавать, что каких бы высот ты ни достиг, всегда будешь оставаться ниже драконов.

Может, поэтому-то многие девушки рискуют жизнью, соглашаясь на проверку драконьим огнём, чтобы получить шанс стать избранной и оказаться на особом положении в их обществе. Возможность без труда взлететь на вершину к богатству, вырываясь из серой, обыденной жизни.

Хотя, мне такого никогда не понять. Глупо рисковать жизнью ради призрачного шанса. Как и унижаться в попытке привлечь внимание дракона. Стоит только вспомнить вчерашнюю девушку, бегущую с платком за Эраном. Вроде делала она, а стыдно за весь нас женский род почему-то мне.

Преподаватель истории продолжил речь ректора, начав свой урок с рассказа о том, когда была основана академия, в которой мы учимся и сколько славных и известных личностей выпустились из этих стен. Потом перечислил темы, которые мы будем проходить, уведомив, что в конце года нас ждёт экзамен, на оценку которого повлияет усердие, с которым мы будем работать в течение года.

В общем, ничего нового для меня. Здравствуй студенческая жизнь!

Глава 21

Днём я всё же попала в столовую на обед. Из разговоров девчонок уже знала, что принцесса в общежитии не живёт. Как особо почётную гостью её поселили в один из коттеджей для преподавателей, и у неё личный повар. Поэтому все так глазели на неё на первой лекции, многие принцессу ещё не видели.

Столовая условно делилась на четыре части по иерархии. На подиуме обедали преподаватели. Их столики отделялись от общего зала белыми занавесками. Дальше шли столы, где сидят драконы, потом их помощники и уже потом столики могли занимать остальные адепты.

Только мы с девочками встали в очередь, как ко мне подошёл незнакомый парень, сказав, что меня приглашают за стол.

— Спасибо, но у меня уже есть компания, — даже не задумавшись отказалась я.

— Ты что, это же помощник принца! — зашептала мне Колби.

Упс! Пришлось изменить свое решение.

— А как же…?! — я немного растерялась, не зная куда девать поднос.

— Всё в порядке, я принесу, — забирая его у меня, ответил он мне.

Куда идти гадать не пришлось. Принц со своими друзьями сидели за сдвинутыми тремя столами.

— Приятного аппетита! — пожелала всем, подходя.

Его высочество кивнул на пустой стул в торце стола:

— Присаживайся.

Стефан вскочил, отодвигая его для меня.

— Спасибо.

Усевшись, подняла взгляд, испытав смущение. Да и как было не смутиться под пристальным вниманием стольких плечистых красавцев. Словно среди команды спортсменов оказалась. Да ещё получается сижу во главе стола с принцем и Стефаном по каждую руку.

— Друзья, знакомьтесь — это Катрина, наша новая соседка. Катрина, познакомься с моими друзьями, их ты будешь часто видеть. Это Альгейр, Ормар, Йоран, Сверр, Гредер.

На меня смотрели с любопытством, но доброжелательно. Да ещё в сторону Стефана посыпались шуточки на тему, что теперь его понимают, такой девушки и они бы свою комнату уступили.

— Хорошо, когда целительница рядом!

— А ты отвары готовить умеешь?

— От головной боли, например.

— А что, драконы страдают похмельем? — спросила их и раздался дружный мужской смех.

— В некоторых тавернах подают такое пойло, что и дракона с ног собьёт.

— Как целительница скажу, что после некоторых таверн чаще с ног сбивает расстройство желудка.

Драконы понимающе засмеялись.

На удивление, обед прошёл в лёгком ключе. Принц поинтересовался как мне первый учебный день, его друзья расспрашивали меня кто я и откуда. Удивились, когда узнали, что я уже несколько лет практикую. Я же припомнила несколько смешных случаев из практики. За нашим столом то и дело раздавался смех. Стефан всё больше ревниво косился на друзей. Про себя поклялась больше ничего от него не принимать. А то он ведёт себя так, словно этими цветочками меня уже застолбил.

— Тебе что-нибудь в городе надо? — спросил Тайран. На мой удивлённый взгляд пояснил, что первокурсникам первую неделю выход в город запрещён, чтобы привыкли к расписанию и распорядку.

— Да вроде нет. Если только записку Чижу передать, что мы пока не увидимся, чтобы не волновался.

— Хорошо, я позабочусь об этом.

А с чего это он таким любезным вдруг стал?! А потом вспомнила, что играет на публику.

— Спасибо, — мягко улыбнулась ему в ответ, выполняя условия нашей договорённости. В данный момент меня больше беспокоил Чиж. Надеюсь, не вляпается никуда за время моего отсутствия.

Краем глаза я следила за девчонками и когда они встали относить подносы, поблагодарила всех за приятную компанию, сказав, что мне пора. Не хотелось передвигаться одной по академии, мне вчерашнего столкновения с Эраном и его дружками хватило. А тут многие девушки в столовой на меня с такой завистью косились, что ещё подстерегут для разговора.

— Оставь, его отнесут, — сказал Тайран, когда хотела убрать за собой поднос.

Что ж, у драконов свои привилегии.

— Хорошего дня! — пожелала всем.

* * *

Внимание, проявленное принцем, дало сигнал всем, что со мной лучше дружить. Да и то, что пригласили к себе за стол, говорило о многом. Подобной чести даже не все аристократы удостаивались. Я то понимала мотивы принца, а вот окружающие терялись в догадках с чего это мне так повезло.