Можно было бы отнекиваться, но лучше сразу прояснить ситуацию, чтобы не надумали лишнего. Мне ещё сплетен и фантазий вокруг моего имени не хватало.

— Да, это я была.

— Откуда ты его знаешь?!

— Я приехала сюда с отрядом сопровождения принцессы. Видела принца в дороге, а однажды столкнулась с ним в конюшне, вот он меня и запомнил. А ещё так получилось, что лечила ранение его друга.

— Сама лечила?!

— Нет, под присмотром целителя, конечно, но он остался мне благодарен. Я с ними здесь случайно столкнулась. Когда они узнали, что меня не приняли, потому что мест нет, потащили меня к ректору слово замолвить. И вот я здесь, — скромно потупила глаза. Краем глаза видела, что к нашему разговору прислушиваются. Что ж, тем лучше.

— Вот так история! Тебе повезло!

— Ещё как! — согласилась с ней.

— Слушай, ты и принцессу уже видела?

— Ага.

— И какая она?

— Красавица!

— А в её сопровождении интересные молодые люди есть?

— Драконы все интересные, но они далеко не молодые. Зачем тебе они? Уверена, что у тебя и здесь от поклонников отбоя не будет, — польстила ей.

Рин польщённо улыбнулась, но возразила:

— Как это зачем? Каждая девушка мечтает стать истинной парой дракону. А новые драконы — это дополнительные шансы на счастье. И какая разница, сколько им лет, если они свою пару делают себе под стать.

— Рин, насколько я слышала истинность проверяется только в огне и не одна девушка погибла в нём в погоне за мечтой.

— Через огонь проходить не обязательно, чтобы убедиться. Вон у Тиры обычная продавщица в одном из салонов цветов её отца встретила там своего дракона, который зашёл за букетом. Он от неё голову потерял, стал ухаживать, и она очень быстро понесла. А потом уже и через огонь прошла, и женой его стала. Сейчас вся в золоте и бриллиантах увешанная ходит, задрав нос, да на балах во дворце танцует.

Вот из-за таких историй и теряют девушки голову в желании и самим урвать свой кусочек счастья.

— Всё равно нужно быть осмотрительной и хорошо подумать, кому дарить свою невинность. Девственность у девушки одна, — всё же попыталась её немного отрезвить я.

— А причём здесь это?! — удивлённо вытаращилась на меня Рин, да и остальные девушки тоже словно впервые слышали об этом.

— Ну как же… Случаи рождения детей от не девственниц у драконов очень редки.

— Да с чего ты это взяла? Никогда об этом не слышала! — не удержалась и фыркнула молчавшая до этого Тира.

— Мне сам лаэр сказал, а он такой чело… дракон, что врать не станет. — Повисло молчание, и я предположила: — А если вы об этом не слышали, значит, кое-кому не выгодно об этом распространятся, чтобы наивные девушки легче падали в их объятия.

— А почему он тебе это сказал? — нахохлившись, спросила Рин с таким намёком, словно я уже пыталась забраться в постель к дракону, а он меня щёлкнул по носу, типа прости, но тебе надеяться уже не на что.

— Так я из совсем маленького города, где не было драконов, и мне было интересно узнать о них из первоисточника.

— Обычно драконы не любят с посторонними говорить о себе, не стал бы он делиться такими подробностями и вообще говорить об этом, — с сомнением произнесла Тира.

— Так я же несовершеннолетняя ещё, он относился ко мне как к ребёнку, объясняя прописные истины, — пожала я плечами.

— Какие интересные темы вы обсуждаете!

Я вздрогнула от какого-то словно лениво-мурлыкающего мужского голоса и характерной давящей ауры дракона.

— Интересуетесь драконами, девочки? — со спины подошёл парень и положил нам с Рин руки на плечи, приобнимая по-свойски.

Рин замерла, кажется, даже не дыша, а её подруги пялились на подошедшего словно он рок-звезда. Я скосила глаза на очередного безупречного породистого красавца с ярко рыжей шевелюрой и возмутилась:

— Это ещё что за фамильярность?! — пренебрежительно передёрнула плечами, и отступила, скидывая с плеч наглую конечность.

Девчонки находились всё ещё под впечатлением от снизошедшего к ним красавца, и я поддела нахала:

— Жаль, что к хорошему слуху не прилагаются хорошие манеры.

— Ох, простите! — чуть насмешливо протянул наглый дракон, убрал руку от Рин, вызвав на лице той жгучее разочарование и представился: — Эран Сигррден к вашим услугам. Будьте снисходительны, при виде таких красавиц я забыл обо всём.

— Сочувствую! Так молоды, а уже склероз. Что же вы так открыто признаётесь в столь тяжёлом недуге? Не боитесь, что вас начнут избегать?

Улыбка красавчика поблекла.

— Я не страдаю склерозом, — с нажимом произнёс он и в голосе прозвучали предостерегающие нотки. — Удивлён, как тебя приняли. Даже мне известно, что на это жалуются лишь людишки в старости, и эта болезнь не заразна.

Ох, как же он быстро скатился к пренебрежительному «людишки» и перешёл на «ты»!

— Я всего лишь имела в виду, что никто не захочет общаться с теми, кто забывает обо всём. Особенно девушки. Ведь такие мужчины забывают о сердечных привязанностях при виде первой попавшейся смазливой мордашки, а ещё не помнят своих обещаний, и не держат слова. Убогие, что с них взять? Можно только пожалеть.

— Себя пожалей! — разъярённо рыкнул в ответ неудавшийся Дон Жуан. — Следи за языком, пока его тебе не укоротили. Если бы ты раньше сталкивалась с драконами, то бы знала, что мы не любим, когда о нас распространяют разные домыслы.

— Так вы сами о склерозе заговорили, — сделала я невинные глаза.

— Я имел в виду тему детей. Не говори о том, о чём понятия не имеешь!

Ах вот он о чём! Перепугался, что количество невинных лохушек, готовых упасть в объятия, резко сократится?

— В моих словах не было личных домыслов. Я всего лишь передала слова уважаемого лаэра. Ему я верю больше, чем недомужчине, имеющему наглость угрожать девушке.

Меня испепелили взглядом и ушли, бросив на прощание:

— Я тебя запомнил!

Рин дрожащим голосом произнесла:

— Катр-рина, ты с ума сошла?!

— Чего мне бояться? — Пожала плечами, бросая дракону в спину: — Ведь он сам признался, что у него склероз: как запомнил, так и забудет.

Спина дракона напряглась — он меня явно услышал, и оглянулся, награждая разъярённым многообещающим взглядом.

— Я бы на это не надеялась, — тихо произнесла Хельга, озвучивая очевидное.

Да понимала я всё! Но удержаться не могла. Уж очень он мне одного типа напомнил, который поиграл чувствами моей подруги, потом растоптал ей сердце, а она из-за него таблеток наглоталась. Он вот так же подошёл к нам, когда мы обсуждали дорогущую спортивную машину, и обнял нас за плечи, заведя разговор и знакомясь. Рассказал о достоинствах модели и предложил прокатиться, чтобы оценить.

Я бы многое отдала, чтобы тогда вот так его отбрить, посылая далеко и надолго с его подкатами. Мы с ней два года делили не только комнату в общежитии, а всё: и мечты с планами на жизнь, и последний кусок хлеба. Арину не спасли. Не выдержала, когда он сменил её на другую, едва узнав о том, что она залетела. Дал ей деньги на аборт и вышвырнул из своей жизни. Она сделала втихаря от меня, хотя я её отговаривала, а потом узнала, что после этого не сможет иметь детей. Это её и сломило.

Повторившаяся ситуация стала для меня триггером. Я словно с цепи сорвалась, увидев, как мои новые знакомые девочки млеют от этого самоуверенного красавчика.

Уж слишком сильно они в этот момент напомнили мне тех нас молодых и наивных. И пусть внешне сейчас я ненамного старше этих девочек, но опыта жизни и циничности во мне как у тридцатилетней.

— Эран Сигррден… Это же сын первого советника короля! — прошептала Тира.

— Да! Я слышала о нём. Не проиграл ни одной дуэли и звезда академии, — подтвердила Хельга.

— Катрина, ты хоть понимаешь, кого оскорбила?! — ужаснулась Рина, горестно воскликнув: — Он же к нам познакомиться подошёл, а теперь решит, что и мы такие же грубые дикарки!

— А вас не смущает, что он нас первый оскорбил? — спросила их. — Так знакомиться к тем, кого уважаешь, не подходят. Я видела как драконы ведут себя с драконесами, они себе такой фамильярности не позволяют.