Я спустилась с Чижом на кухню и поговорив со служанками выяснила, что бани здесь приличные. Разделяются на женские и мужские, можно заказать и отдельные комфортабельные номера, и банщика или банщицу. Многие адепты посещают их, ценя бассейны, где можно поплавать и массажи для натруженных мускулов после тренировок, а адептки разные процедуры красоты с масками и обёртываниями. Насколько поняла, и здесь бани являются чем-то вроде клуба, где собирается молодёжь по выходным.

Дорогу нам объяснили. К тому же услышав рассказы о банях, к нам с Чижом присоединились и другие слуги, даже Фирс пошёл. А что, драконы вернутся не скоро и свободное время есть у всех.

Я против компании не возражала. Хоть Чиж будет под присмотром с мужчинами, так спокойнее. Правда, Фирс не был бы собой, не съехидничав, спрашивая, не нужно ли мне потереть спинку.

Я съехидничала в ответ, сказав на это, что он и так мне её отполировал, пока мы с ним ехали. Разошлись с ними под дружный смех других мужчин.

Не сомневалась ни минуты, когда мне предложили взять банщицу. Крепкая, розовощёкая женщина была словоохотлива, болтая обо всём на свете. От неё я узнала, что в этом году необычайно большой наплыв адептов. А всё из-за прибывающей в академию принцессы и принцев из других стран, что слетаются как осы на мёд на незамужнюю драконицу.

Каждый уважающий себя аристократ постарался впихнуть в этом году свою доченьку в академию в надежде, что удастся отхватить высокородного жениха. Ведь принцесса одна, а кавалеров по её душу едет много и все они будут учиться в академии.

— Интересно, какая она? — гадала банщица. — Обычно драконицы с древней кровью донельзя избалованные гордячки. Привыкли, что вокруг них все скачут.

— Красивая она. И хорошая, — защитила я принцессу.

— Ты видела? Неужели приехали уже?

— Нет, скоро приедет. Я с отрядом её сопровождения ехала. Мы вперёд прибыли.

— Так ты от Ньордов?! Ой, прости меня глупую, болтаю невесть что.

— Всё в порядке. Я из наших. Меня уже здесь они целительницей взяли для лошадей в дорогу. Я поступать в академию ехала, и они в столицу, нам было по пути. А принцесса и, правда, хорошая и ни капли не высокомерная.

— Вот оно как… А ты откуда сама?

— Из Лиона.

— Не слыхала.

— Маленький городишко.

— Как же родители тебя с драконами отпустили?

— Я из приюта.

— Вот оно как… — задумчиво повторила она и уже чуть по иному посмотрела на меня.

— Непросто тебе в столице будет без поддержки семьи.

— Так я одарённая. Надеюсь, получится договор с академией заключить.

— Не знаю, не знаю… В этом году большой наплыв поступающих. Тяжело тебе будет.

Пропустила её сомнения мимо ушей, ведь мой дар намного выше среднего, да и опыт практики большой. Но не стала её ни в чём убеждать. Поймав себя на том, что как-то глупо всё о себе рассказывать первой встречной, постаралась напустить туману:

— Да у меня здесь в столице дальние родственники. Они путешествовали, не общались с моими родными давно, а как узнали обо всём, пригласили к себе.

— Ну да, ну да. Хорошо, когда хоть кто-то из семьи есть. А у тебя опыт целительский имеется? Там травы знаешь хорошо? Притирания там, настойки лечебные? Чтобы не понести?

— Знаю, конечно. Я несколько лет ассистировала целителю, он мне доверял и мази делать и отвары варить. А вы просто так или с целью интересуетесь?

— К нам адептки из благородных захаживают. Уважают притирания для красоты лица и тела делать. Так что если знаешь что-нибудь путное, можно монет заработать.

— Как же торговать без диплома? Разве гильдии за это не штрафуют?

— Так кто говорит о торговле! Просто придёшь с девочками, попаришься, снадобьями своими с ними поделишься. Бесплатно! А они уже уходя в благодарность накинут.

Ого! Круто здесь бизнес поставлен.

— А какой процент?

— Всё что сверху — пополам!

— Хм… Интересно, я подумаю, что можно предложить.

— А ещё девочки из целительниц с адептами париться ходят, — по секрету сказала мне, понизив тон.

— Как это? Разве бани не раздельные? — удивилась я.

— Раздельные то раздельные, да только в баню со своим лекарем можно. А уж женщина он или мужчина не важно, — хитро посмотрела она на меня и добавила: — Можно хорошо монет заработать.

О боги, и тут процветает проституция!

— Мне это не интересно, — ледяным тоном отрезала я.

— Ну, нет так нет, — не стала настаивать она.

А мне стало любопытно, скольким она вот так дополнительный заработок сосватывает? Предложение приторговывать телом оскорбило. Или заикнулась потому, что многие сиротки не гнушаются своими прелестями приторговывать от безысходности? Через её руки приезжих проходит много. Если не свежее личико для развлечений, так травницу для дополнительного заработка найдёт. И не факт, что всё действительно будет пятьдесят на пятьдесят при сотрудничестве.

Ладно, с этим разберусь потом. Осмотрюсь вначале, с адептами поговорю, какая здесь репутация этих бань и чего ожидать. А так дополнительная подработка лишней не будет, конечно.

Пока же больше был непонятен другой момент:

— Я вот не пойму, почему девочки с целительского факультета соглашаются на столь низкие предложения, как посещение мужской бани? Ведь в академии учатся драконы. Будучи девственницей выше вероятность стать истинной для кого-нибудь из них.

— Так эти дурёхи в постель к драконам и прыгают вначале, радостные, что на них обратили внимание. А уж потом, когда ими натешатся да бросят, льют слёзы и обращают внимание на обычных парней. Если повезёт, можно от аристократа родить и тогда содержание на ребёнка обеспечено. Коли дара крупицы, уж лучше так. Всё легче жить. Так что думай головой девка и на сладкие речи не ведись.

— Мне это пока не грозит — мне шестнадцать.

— Ого! А так и не скажешь, рано созрела, — пробежалась по моему телу удивлённым взглядом. — Лучше сразу про свой возраст тогда всем говори, чтобы беды не было. Спокойнее жить будешь. В академии с этим строго. Обоих исключат если станет известно, что полюбовно всё было.

— Мне не до глупостей.

— Ага, все так говорят, а потом пузо на нос лезет! Уж на скольких я насмотрелась. Дело же молодое. А в академии драконы все как на подбор красавцы, да и аристократов полно. Так голову задурят, что и не заметишь, как сердечко кому-нибудь отдашь.

Про красавцев согласна, уже успела оценить внешние данные драконов. Ага, ещё их паскудный характер и любвеобильность. А про академию в общем было всё понятно: несмотря на патриархальный мир и строгое воспитание молодёжи, романы вспыхивают со страшной силой на каждом шагу.

Глава 12

Как же я проклинала свою самоуверенность на следующий день, слушая в деканате целительского факультета о том, что набор в этом году уже окончен досрочно. Мест нет. Не помогли ни шикарные рекомендации от Вигго Дженкера, ни количество моих потоков, ни протекция лаэра Дагара.

— Да поймите вы, мне некуда её поселить! Общежития уже и так переполнены. В женском свободных даже чуланов не осталось! Все как с ума посходили, решив поступать в этом году. Родители согласны даже сами дополнительно мебель в комнаты и столы учебные в классах для своих чад закупить.

— Мы тоже в состоянии это оплатить, — заверил лаэр Дагар.

— Только куда ставить? Разве что под деревья в саду! Поверьте, пришлось даже первый этаж мужского общежития переоборудовать и отдать под заселение несовершеннолетних адепток. И я пока не представляю, куда потом их переводить! Одна надежда, что отсеются во время экзаменов.

— Я всё равно не понимаю, перед вами стоит талантливая целительница и вы ей отказываете! Хоть у десятой части принятых в этом году есть такой сильный дар?

— Не буду врать — нет. Но на их имя уже есть приказ о зачислении. К сожалению, я ничего не могу поделать в этой ситуации. Мне очень жаль. Девочка юная, время позволяет, пусть приходит в следующем году. Обещаю, что зачислю её в первых рядах.