– Ты ранена?

– Нет, они не успели что-либо сделать, я цела.

– Ты в крови.

– Это их, я протянула свою руку и показала нож, – я пыталась отбиться.

– Я видел, но их было слишком много и какого черта ты вздумала гулять в таком виде? – он на секунду опустил голову ниже моего лица.

– Что, я не… – я опустила голову и поняла, о чем он, мои проклятые соски. Я подняла руки и прикрыла их, он оставался серьезным и строго смотрел на меня.

– Тебя родители не учили, что нельзя одной ходить, да еще в таком виде!

– Я хожу тут одна уже двадцать лет и такое со мной впервые, спасибо за помощь, мне надо идти. – я была зла на него, почему он обвиняет меня.

Тут послышался звук копыт, и мы вместе повернулись – пять королевских гвардейцев приближалась к нам.

– Все в порядке капитан? Мы похоже пропустили заварушку – спросил один из них. Их лица скрывали капюшоны, а из-за дождя разглядеть их было еще сложнее, но серые плащи на обманывали – королевские гвардейцы, а этот грубиян точно их капитан.

– Около одиннадцати мужчин напали на девушку, они разбежались, когда я появился.

– Вот ублюдки, нам стоит их разыскать?

– Это будет не просто, Свен, мы же даже города еще не знаем – прозвучал голос еще одного гвардейца.

– Надо бы проводить девушку, чтобы она опять не попала в неприятности – ко мне на лошади подъехал гвардеец, голос у него приятный.

– Ты далеко живешь? – спросил капитан, который слез с коня и оказался возле меня, я даже не заметила как.

– Нет, до моего дома всего два переулка, – ответила я, – и я могу дойти сама.

– Нет, в таком виде не можешь, ты промокла до нитки, и вся в крови!

– Со мной все в порядке, дойду сама – и я попыталась сделать шаг.

Он схватил меня за руку и развернул к себе.

– Какая дерзкая – в его зеленых глазах горел огонь, его лицо было слишком близко, и я смогла рассмотреть его. Кожа цвета обсидиана, высокий лоб, четко очерченные скулы, сильный подбородок и мягкие губы, он ухмыльнулся, продолжая крепко сжимать мою руку.

– Держи, – я почувствовала, что меня окутало тепло. Он снял свой плащ и надел его на меня.

Я увидела его доспех, он был сшит из темно-коричневой кожи, отполированной и украшенной необычными зелеными, как и его глаза, узорами, напоминающими переплетение корней деревьев. Он был очень высоким, моя макушка еле доставала до его плеч, а каждый мускул его тела был четко вылеплен, выдавая годы упорного труда и тренировок.

Я смутилась, когда поняла, что разглядываю его неприлично долго и внимательно, он улыбнулся. Опустив голову, я посмотрела на свои руки. Нож я убрала в ножны на поясе и спрятала руки под его плащ. Он был очень теплый и пах бергамотом, и чем-то еще, я сделала глубоких вдох – дуб. Дубом пах папа, от этого запаха я почувствовала себя в безопасности.

Он наклонился ближе, прямо к моему уху и сказал очень мягким голосом:

– Я провожу тебя, возражения не принимаются. – его теплое дыхание обожгло мою кожу.

Он поднял голову и повернулся в сторону гвардейцев.

– Нейл, возьми мою лошадь. Кидо, слезай, составишь нам компанию, отдай лошадь Свену. Езжайте в таверну, мы с Кидо проводим девушку и присоединимся к вам.

– Как скажете капитан, вам всегда достается самое веселье – говорил тот, что подхватил поводья лошади капитана.

Другой уже слез с коня, видимо Кидо, и направился к нам. Остальные, подхватив лошадей, двинулись мимо нас. Я не могла рассмотреть второго гвардейца из-за плаща, но было видно, что он тоже высок, как и капитан, и из-под плаща была видна часть его необычного доспеха, таких я раньше не видела.

– Веди, – раздался голос прям возле моего уха. Он был слишком близко, его теплое дыхание коснулось моего уха и щеки. Мои щеки не просто покраснели, а загорелись, я почувствовала этот жар через кожу. Идиотка! Соберись! Молила я себя. Наверняка эти красные пятна видны ему, моя бледная кожа никогда не умела скрывать мое смущение.

– Да, пойдем, нам сюда, – на выдохе сказала я, мне показалось что я говорю слишком тихо, почему-то его близость вывела меня из себя больше, чем толпа пьяных мужчин. Я пошла вперед и почувствовала, что он идет рядом справа, а второй гвардеец чуть поодаль слева, но его шаги были бесшумны.

– Спасибо за плащ капитан, но теперь и вы промокли, – я смотрела вперед, но боковым зрением увидела, что он смотрит на меня.

– Пожалуйста, не надо за меня переживать, дождь меня не пугает. Как тебя зовут?

– Амаэль.

– Приятно познакомится Амаэль, я Сэм. Расскажешь, что случилось? Почему ты была одна в такое время и тебя никто не провожал?

– Нет, я шла, точнее бежала, домой как обычно, ну чуть позднее обычного. В это время тут достаточно людно и я знаю всех, кто тут живет. Я даже не могла представить, что такое может случиться тут. Вообще-то я думаю, что это из-за фестиваля, в город приезжают люди из других городов, тут их никто не знает, вот они и ведут себя так как не стали бы в родном городе, напиваются, пристают к девушкам, уверенные что им это сойдет с рук, – я громко вздохнула. – А из-за дождя на улице никого не было, вот я и попалась.

– В вашем городе уже что-то подобное происходило во время фестиваля? – он посмотрел на меня, но я продолжила наш путь, еще десяток домов, потом поворот направо, еще пять домов и я дома.

– Да, в прошлом году такие вот приезжие замучили девочку, которой только в начале весны исполнилось пятнадцать, ее звали Грета, и она не пережила это. Она была частой гостьей в нашем доме и близкой подругой моей сестры. Сестра до сих пор не может оправиться, что ее подруги больше нет.

Я чувствовала, что он смотрит, очень внимательно и серьезно.

– Тех ублюдков поймали?

– Нет, насколько я знаю.

– Я позабочусь чтобы те, кто напал на тебя, сегодня получили по заслугам, я запомнил каждого, обещаю.

От удивления я повернулась и посмотрела на него, он смотрел в мои глаза и в его глазах плясало пламя – зеленое, яркое, пугающее.

– Хорошо – почему-то я поверила, что он обязательно это сделает.

Я отвернулась и посмотрела вперед, и увидела странное движение, впереди показалась тень, я моргнула, тень исчезла, наверное, это из-за дождя, все немного размыто потоками воды. Я услышала лязг мечей, которые капитан и второй гвардеец достали из ножен. Через мгновение тень появилась опять и стала очень быстро приближаться, я выхватила нож, второй раз за последний час на меня пытались напасть.

– Черные тени, аккуратней Сэм – услышала я голос Кидо, второго гвардейца.

– Берегись, произнес капитан, он уже был в боевой стойке, он вышел вперед, пытаясь закрыть меня собой, тени двигалась плавно, как призраки, в руке они держали черные клинки. Я ощутила движение и увидела, что их было как минимум четыре они стремительно двинулись в нашу сторону.

Капитан ловко резанул по одной из них, и она растворилась, но, с другой стороны, одновременно с этим, ко мне приблизилась еще одна я выбросила руку с ножом и поняла, что не промахнулась, нож вошел во что-то похожее на масло и от удара оно рассыпалось в пыль.

Я увидела Кидо, его меч был другим, длинный изогнутый клинок, его сталь отливала серебром, а на ее поверхности можно было разглядеть тонкую волнистую линию напоминающую бегущую волну. Рукоять была обтянута шелковым шнуром, таких мечей я никогда не видела, он завораживал. Из-за боя капюшон упал с лица Кидо, и я смогла рассмотреть его. Его лицо обладало утонченной, но при этом мужественной красотой: острые скулы, ровный нос и изящный изгиб губ, глаза были миндалевидной формы, но цвет их очень напоминал цвет глаз капитана, зеленые. Его доспех, тот, что был виден из-под плаща был как блестящая чешуя черного дракона с переливами серебра и украшены узорами похожими на ветви цветущей вишни.

Движения воинов казались отточенными до мелочей, были видны годы усердных тренировок.

Тени исчезли, вокруг осталось только пыль. Капитан и Кидо переглянулись, не похоже, что они даже запыхались. Я стояла и не верила своим глазам.