Дождь со снегом усилился, словно небеса решили добавить мрачности происходящему. Капли стекали по броне солдат, смешиваясь с грязью под ногами. Снег, мягко ложащийся на землю, покрывал туши павших монстров тонкой пеленой, делая их частью умирающего пейзажа.

Напряжение росло. Все взгляды были прикованы к аватару, но он, казалось, застыл, полностью отключившись от окружающего мира. Его неподвижность становилась всё более зловещей, как будто само время вокруг него замедлилось. Лица солдат выражали одновременно облегчение и растущую тревогу. Как вдруг…

— Сзади!

Мой крик из лакримы аватара ударил в тишину. Из-за спины Эша, в воздухе возникла тень. Она появилась резко, словно вырвалась из самого мрака леса. Её очертания становились всё более отчётливыми, пока из густого воздуха не сформировалась массивная когтистая лапа. Алые линии энергии пробежали по её поверхности, словно молнии, освещая выпуклые мышцы и длинные когти, готовые разорвать свою цель.

Аватар повернулся. Его движение было медленным, словно он едва осознавал опасность. Лицо оставалось таким же холодным и безразличным, а глаза… они вспыхнули слабым светом, но этого было недостаточно.

Время словно остановилось. Огромная ладонь уже начала смыкаться. Каждый коготь, длинный и изогнутый, источал энергию, от которой, казалось, вибрировал воздух.

Лапа энергида, словно воплощение рока, стремительно обрушилась вниз вместе с телом аватара.

Сокрушительный удар впился в землю, вдавив парня в размокшую грязь. Грохот разнёсся над полем, заставив солдат в лагере отшатнуться, а кого-то — испуганно вскрикнуть. Огромная волна грязи и камней поднялась вокруг, словно взрывной удар от падения метеорита.

Над полем, словно само воплощением ужаса, возвышался энедриг. Его громадное тело, покрытое толстым панцирем, казалось, состояло из живой каменной массы, испещрённой сетью ярко-красных трещин. Но самое жуткое — это наросты на его спине. Они напоминали огромные коконы, пульсирующие алым светом, словно в такт биению его собственного сердца. Каждый кокон вздувался и опадал, как будто в них зарождалась новая жизнь, готовая вырваться наружу. Из них доносился тихий, почти неразличимый ритмичный звук, похожий на дыхание.

Он не остановился. Огромная лапа вновь обрушилась на почву, вонзаясь в грязь, где был Эш. Земля дрожала от каждого удара, и каждый новый выпад поднимал в воздух ещё больше обломков и брызг. Энергид бил не просто с яростью, а с отчётливой целеустремлённостью, словно хотел стереть аватара с лица земли. Грохот его атак наполнял воздух, заставляя зрителей в лагере прижимать руки к ушам.

Солдаты, наблюдавшие за этим зрелищем, побледнели. Их лица исказились смесью страха и неверия. Многие просто не могли пошевелиться, их взгляды были прикованы к исполинской фигуре монстра. Кто-то сжал оружие так крепко, что костяшки побелели, но никто не произнёс ни слова. Каждый думал одно и то же: «Он не мог пережить это. Никто не мог».

Энергид, завершив очередную серию ударов, остановился. Его могучее тело возвышалось над выбитой в земле воронкой. Он медленно выпрямился и окинул взглядом поле. Громадная голова, увенчанная острыми роговыми выступами, повернулась в сторону его павших сородичей. Существо взревело — низкий, протяжный звук, который казалось, исходил из самой глубины его существа. Этот рёв был не просто криком ярости — он звучал, как траур по потерянным детям и одновременно как победное заявление.

Монст продолжал стоять неподвижно, его массивная фигура почти сливалась с мраком леса. Алые глаза пристально смотрели на аватара, который лежал в грязи. Казалось, зверь выжидал, оценивая ситуацию и пытаясь понять, жив ли противник или его тишина — лишь предсмертная пауза.

Но вдруг тело Эша едва заметно дёрнулось.

Этот почти незаметный жест стал сигналом для существа. Его глаза вспыхнули ярче, он издал короткий низкий выдох, похожий на хриплый рык, и, подняв массивную конечность, приготовился нанести последний, сокрушительный удар.

Алые прожилки энергии запульсировали, словно кровь внутри монстра разогналась до предела. Пальцы огромной когтистой лапы сжались, становясь похожими на сверкающие лезвия. Воздух вокруг неё будто задрожал от напряжения. Когти мелькнули в воздухе, их движение сопровождалось оглушительным свистом.

Удар пришелся с разрушительной силой. Грязь и камни разлетелись во все стороны, поднявшись высокой волной. Но вместо торжества энергид внезапно издал громкий, полный боли рёв.

Его когти, только что готовые разорвать аватара, внезапно исказились, ломаясь под невидимым воздействием. Огромная кисть сначала задрожала, а затем начала выворачиваться ненатуральным образом, будто что-то сломало её изнутри. Панцирь, покрывавший конечность, треснул, а изогнутые жилы лопнули, выпустив наружу густую чёрную кровь, которая зашипела, касаясь земли.

Энергид отскочил назад, его движения были резкими и хаотичными, как у зверя, загнанного в угол. Он мотал остатками конечности, пытаясь избавиться от невидимого удара, но та уже не двигалась. Ощущение абсолютной мощи сменилось ощутимой болью и яростью.

Тело Эша, распластанное на грязной земле, внезапно дёрнулось, а мгновение спустя аватар начал подниматься. Он парил, будто подхваченный невидимой силой. Голова была запрокинута назад, руки расслабленно свисали, как у марионетки, а его тело медленно поднималось над разрытой землёй. Вокруг аватара начала сгущаться мрачная аура, и серебристый свет, который раньше исходил от него, теперь потускнел, смешавшись с глубокими тенями.

Энергид замер, его массивная фигура застыла, словно монумент. Казалось, он выжидал, оценивая ситуацию вокруг. Его глаза, алые и холодные, внимательно следили за противником, словно пытаясь понять, что именно произошло. Коконы на его спине начали пульсировать быстрее, их свет становился ярче, а по поверхности пробегали судорожные волны. Это напряжённое молчание было почти оглушающим, как затишье перед неизбежным ураганом.

Когда ноги коснулись земли, тело Эша согнулось вперед, словно под тяжестью невидимой ноши.Несколько мгновений он стоял так, прежде чем выпрямиться, каждое движение его тела было плавным, но наполненным невыразимым напряжением.

В его руке появилась тьма.

Абсолютно чёрная сфера, окружённая лёгкими колебаниями, будто крошечная черная дыра, удерживаемая невообразимыми усилиями. Тьма казалась плотной, живой, притягивающей взгляды и пугающей одновременно.

Сфера пульсировала, а затем начала рассеиваться. Она исчезала медленно, почти плавно, превращаясь в тонкие нити тёмного света, которые бесследно растворялись в воздухе. На мгновение всё снова погрузилось в напряжённую тишину.

Но энергид двинулся первым. Он резко встряхнулся, сбрасывая коконы со спины. Они упали с громким хлопком, разлетевшись в грязи и оставляя за собой тягучие следы.

Поверхность коконов начала трескаться, изнутри пробивались яркие лучи алого света. Пульсации внутри становились сильнее, и через несколько мгновений оболочки с громким треском разорвались.

Первый энергид, вылупившийся из кокона, был меньше остальных, но всё равно внушал ужас. Его тело, покрытое тонкими трещинами, светилось изнутри, как раскалённый металл. Острые когти царапали землю, а движения были резкими и дёргаными, словно он только привыкал к своему телу. За ним появились ещё двое. Их глаза смотрели на Эша с голодным блеском.

Из темноты, окружавшей Эша, появилась двусторонняя коса. Оружие словно соткалось из пустоты: длинная рукоять, покрытая серебристыми узорами, и изогнутые лезвия, мерцающие тёмным светом с отблесками чёрного. Каждое движение косы оставляло в воздухе шлейф света, будто она разрезала само пространство.

Энергиды, вылупившиеся из коконов, издали крик. Их движения, дёрганые и резкие, говорили о том, что они ещё только привыкали к своему телу, но голод в их алых глазах был неоспорим. Первое существо бросилось на Эша, оголив свои клыки.

Аватар не дрогнул. Его фигура размывалась в стремительных движениях. Коса взметнулась, вращаясь с невероятной скоростью, и лезвие врезалось в тело детеныша. Первый удар рассёк грудь существа, второй удар отрубил одну из лап. Монстр рухнул, не издав ни звука, а затем затих.