Альфис осторожно кивнул и снова уткнулся слепым взглядом в землю. В это время к ним подошёл Рон.

— Что-то случилось? — спросил он, вглядываясь в спину уходящего старика.

— Небольшая заминка с браслетом, — Джерри пожал плечами, — что-то не так работает. Сейчас поменяют.

— Долго вы заминку обсуждали, — заметил Рон, изучая реакцию близнеца.

Джерри как ни в чем не бывало спокойно смотрел в ответ.

— Ответственный долго не соглашался, что браслет может быть неисправен. Пришлось убеждать.

— А ты откуда знал, что что-то не так?

Джерри слегка приподнял брови.

— Я же ясновидящий. Это моя способность — знать заранее.

На это Рон ничего не ответил. Он отвернулся и бездумно бросил:

— Раз уж так, скажи, ясновидящий, пройдем ли мы практику сегодня?

Ответа не последовало. Рон смутился и снова взглянул на Джерри. Тот недовольно пялился на старшеклассника снизу вверх.

— Я же говорил, — сухо проговорил он. — Я не предсказываю, — затем развернулся и направился в сторону Сферы. — Пошли. А то опоздаем, — Рон хотел было что-то ответить, но Джерри снова не дал сказать ни слова: — И это не предсказания, а факт. Так что попрошу без занудств.

Джерри, а за ним и его слепой брат, поспешно удалялись в сторону гордо возвышающейся над простором Сферой, оставив после себя лишь брошенный на земле чёрный пиджак и недовольного старшеклассника.

Участники уже толпились у входа. Все провожатые, родственники и просто любопытствующие находились в зале для наблюдения. Участники их уже не видели. С какого именно места они смотрят за происходящим внутри Сферы, тоже оставалось загадкой. Джерри с замирающим сердцем думал о том, что сейчас за ним следят десятки незнакомых ему людей, как они тревожно перешёптываются и обсуждают самых юных участников. Он во всех красках представлял громкие обсуждения профессоров училища, их неугасаемые споры. С недетским торжеством он думал о своих одноклассниках, которые завидовали допущенным до практики близнецам. И он почти физически ощущал на себе пристальный взгляд отца и полный восторга — младшего брата. Но взгляды и мысли экзаменаторов и, в частности, мейстера Люжена, для него оставались загадкой. И это незнание тревожило и пугало его.

— Участники, — пронесся громкий голос Ответственного. — Сегодня очень важный день для вас…

Джерри огляделся. Он внимательно всматривался в каждого участника, вспоминая все, что знает о каждом.

Первая пара участников: светловолосый невысокий азиат и высокий бледный юноша с неестественно белыми волосами и красными глазами, под стать своей способности. Первый — масштабное управление водой, второй — кровавые порезы. Джерри лучше не попадаться им под руку — его ясновидение бесполезно против цунами, а угодить под действие пореза, который разрубает бетонные столбы, тоже не особо хотелось. Смогут ли защитить от таких атак браслеты, Джерри не знал наверняка, но искренне надеялся, что на такое они рассчитаны.

Взгляд Джерри невольно упал на Альфиса. Брата надо держать подальше от них.

Следующая пара, две девушки: неприметная темноволосая и яркая рыжая. Первая — атмокинетик, управляет погодой. А вот у второй — воздействие на нервную систему людей. Как именно и по какому принципу это происходило, Джерри не знал. Но единственное, в чём он был уверен — ни в коем случае нельзя подпускать к ней Альфиса. Если с погодой они ещё могут что-то сделать, то против человеческой манипуляции бессильны. Джерри снова мысленно вознёс молитвы господину Ответственному, чтобы тот грамотно настроил браслеты, и им не пришлось испытывать на себе эту способность напрямую.

Дальше — высокий худой юноша с тёмными волосами и глазами. Сэмюэль, самый старший из участников. Способность: временные петли. Он, как и Джерри, пытался попасть в ученики к Мейстеру Люжену, а значит, именно он главный противник Джерри на сегодня. Альфиса к нему подпускать не стоит… Кто знает, как подействует на него такая способность. Лишь бы Альфис не сбросился…

И Этуаль, ещё одна юная участница экзамена, рыжая невысокая девушка с круглым личиком и большими рыбьими глазами. Если бы не близнецы, она была бы самой молодой участницей когда-либо допущенной до практики. Всего пятнадцать лет. Но здесь близнецы её обошли. Способность — огненные вспышки. С ней тоже нужно быть осторожным…

Неожиданно девушка взглянула на Джерри, широко улыбнулась и помахала ему рукой. Тот приветственно кивнул, сохраняя самообладание.

— Участникам приготовься к началу практики, — донёсся до Джерри голос Ответственного. — Первые идут Джозеф Прéстон и Эйден Вейсс.

Светловолосая парочка вышла вперёд.

— Нам бы с ними не пересечься… — тихо проговорил Рон, нависая над задумчивым близнецом.

— Ты продумал стратегию против них? — спросил Джерри.

— Какую? — горько усмехнулся напарник. — Спустить на них стадо клонов?

Джерри недовольно закусил губу, покосился на своего собеседника и разочарованно пробурчал:

— Если уж совсем ничего не придумывается, то хотя бы так.

Ворота тихо закрылись, заглотив первых участников. На небольшом табло над ними засиял обратный отсчёт.

— Будто у тебя есть идеи, — усмехнулся Рон.

— Аделле Фонтенель и Фелис Норн приготовиться! — прогремел голос Ответственного.

— Для начала, я могу избегать встречи с теми, с кем пересекаться нежелательно, — начал Джерри. — У меня, как у ясновидящего, есть для этого некоторые преимущества. Но если встреча неизбежна, у меня всё ещё остаётся как минимум два пути: обхитрить и обойти или вычислить слабые стороны за максимально короткий срок и нанести удар там, где никто не ожидает. Желательно сделать это так, чтобы об этом не успели не догадаться.

Рон тихо хмыкнул и покачал головой. Джерри с трудом сдержал едкое замечание. Он знал, что его планы скорей всего всё равно ни к чему не приведут. С учётом жёстких ограничений его ясновидения в дальности, ему придётся импровизировать на ходу.

— И с кем, по-твоему, тебе нежелательно пересекаться? — плохо скрывая интерес, спросил Рон.

— Вообще-то, — Джерри незаметно улыбнулся, — со всеми, — он бросил азартный взгляд на собеседника. — К тому же, надо учитывать особенности Альфиса. Это несколько сложнее… Но, тем не менее, у меня есть список наиболее неблагоприятных встреч с высокой вероятностью безвыходного положения.

— Тебе нравятся безвыходные ситуации? — спросил Рон, невольно косясь на увлечённого мальчика.

— Мне нравится находить выход из безвыходных ситуаций, — поправил Джерри.

Рон вопросительно поднял бровь, затем пренебрежительно отвернулся и как будто без интереса спросил:

— И что там у тебя за список?

— На первом месте — Фелис, — Джерри демонстративно насупился. — Не люблю, когда способность касается непосредственно меня и моих внутренностей, — Рон издал что-то наподобие смешка, но Джерри проигнорировал. — Потом Эйден. С размахом его способности ни мне, ни Альфису особо противопоставить нечего. У нас, к сожалению, нет устойчивости к большим массам воды. Нам остаётся либо избегать его, либо действовать на опережение. Второе проблематично, так как у него очень хорошая реакция.

Отсчёт неумолимо приближался к концу. У подножия яркого табло стояли две крохотные девушки и ждали, когда ворота проглотят и их. Джерри продолжал:

— На третьем месте Резак. То есть — Джозеф… Думаю, здесь все и так понятно, — Джерри красочно рассек кистью воздух, демонстрируя воображаемый порез. Рон улыбнулся ещё шире. — Потом Аделла, — продолжал Джерри. — У неё способность такая же масштабная, как и у Эйдена, но скорость реакции ниже, насколько я знаю. Главное, найти её до того, как способность приобретет крупные масштабы. Иначе придётся действовать в условиях, которые предлагает она, что неприятно.

Два крохотных силуэта исчезли из вида, а бездушные ворота громким эхом провозгласили о своей маленькой победе. На циферблате высветился новый отсчёт.

— Сэмюэлю Ланжерону и Этуаль Дюпе приготовиться!