— Запал на кого-то?

— Ну, есть немного, — смутился он. — Эта, которая Катя Широкина. Между прочим, баронесса и с отличием закончила магическую школу. Боевой маг. А ты, кстати, что думаешь об образовании? Диплом-то ты так в академии и не получил.

— А зачем он мне?

— За надом. Тебя никогда не будут воспринимать серьезно, если ты неуч.

— Серьезно? Меня нельзя не воспринимать серьезно, потому как могу обидеться, а дальше сам знаешь, что будет.

— Это не важно. Ты можешь быть хоть принцем крови, но диплом получить обязан. И если уж тебе так не мила наша академия, получи образование здесь. Не столица, конечно, но учат тут на совесть — все-таки приграничье.

— Подумаю. Все равно, как вернусь, надо будет чем-то заняться. Так почему бы и не поучиться.

— Кстати, об этом — ты реально готов? Нет, что с эфиром у тебя все в порядке, я уже понял — но это немного другое.

— Да знаю я. По факту ничего сложного, уж ты мне поверь. Столбы — это по сути своей накопители-распылители. Залил в них эфир и поехал дальше.

— Надо знать, как и сколько.

— Я знаю. Точней, узнаю. Не переживай за это, брат. У меня была возможность потренироваться.

— Где?

— Хорошая попытка, но нет. Где я был, не скажу. Туда попасть ты не сможешь. Скажем так, это была разовая акция и стечение обстоятельств. Да и не понравилось бы тебе там, уж ты поверь.

— Ну, судя по тому, как ты изменился, сложно не поверить.

— Вот и ладно. Так что у тебя с этой Катей?

— Ничего. Мы просто разговаривали, -опять смутился он.

— От простых разговоров дети не появляются. Ты самый старший из братьев, а до сих пор не женат. Даже у демонов есть наложницы, а ты вот совсем один.

— У них похоть в крови, а я думаю головой.

— Которую иногда надо отключать и жить так, как тебе хочется. Нельзя все время играть по правилам — мы сами создаем свою судьбу и сами прокладываем свою дорогу. Задумайся над этом, Сим. Если девушка тебе реально понравилась, то хватай ее и беги. Иначе схватит кто-то другой. Вот тот же эльф, например. Не зря она о нем так беспокоилась.

— Они просто друзья и выросли вместе, — буркнул он.

— Ну да. Знаю такие примеры. Сначала просто друзья, а потом не просто. У тебя появился шанс — не упусти его. Телефон взял у нее? Серьезно? Тогда звони. Вот прям сейчас, не выходя из-за стола.

— Ты что? Это неудобно. Откуда я знаю, чем она занята? А вдруг не может сейчас разговаривать?

— И что? Не сможет, не ответит. Пригласи ее на свидание… Ладно, я понял по твоим большим глазам, что это слово для тебя слишком страшное. Тогда попроси ее показать тебе город — провести экскурсию. Откажет — ну и ладно. Зато будешь знать, что шансов у тебя нет. А если согласится, то все у тебя в руках.

— О чем воркуете, мальчики? -в столовой появились сестры. Быстрый чмок в щеку мне и Симуэлю, после чего они плюхнулись на стулья и стали ждать еду.

— Брату понравилась девушка, и я уговариваю его позвать ее на свидание.

— Да ты что⁈ — обалдела Стеф. — Наверное, в Аду все вулканы застыли, раз такое произошло! Кто она? Хорошенькая? Желаю все знать. Аврора?

— Из-за стола не выпустим, пока не расколются, — хрустнула та пальцами и воинственно схватила ложку.

— Сим, я пас. Твоя девушка, ты и рассказывай.

— Она не моя девушка!!!

— Это не надолго. Уверен, ты ее уже очаровал. Чтобы такой красавчик — и нет? Не позорь нашу фамилию. Звони ей сейчас же.

— А-а-а-а, тогда и ты звони! Я видел, как ты с этой… не помню ее имени, чуть ли не целовался, — попытался он съехать с темы.

— Зачем? Мы уже договорились завтра встретиться у нее дома. Романтик и все такое.

— Врешь ведь.

— Честное благородное. Но могу и позвонить. Но только после тебя.

— Не поняла, — Аврора угрожающе ткнула ложкой в мою сторону. — Что еще за девушка Ямира? И когда это вы все успели? Нас же пару часов всего не было.

— Красотка, — мечтательно закатил я глаза, но все же успел увернуться от ее твердой длани, которой она хотела нанести мне увечье посредством удара ложкой в лоб.

— Красотки тут только я и Стефания! Остальные в самом лучшем случае просто миленькие. И то, под сомнением. Скажи мне, кто она, и я вырежу ей глаза!

— Это с чего же такая агрессия? Вы замужние дамы — раз, наши родственницы — два, и никаких видов на вас мы не имеем — три. С кем и когда, буду решать только я.

— Ты молодой и неопытный. Поведешься на красивую грудь, и все — пропал.

— А чем плоха красивая грудь?

— Да тем, что именно на нее и ловят всяких богатеньких простачков вроде тебя! Вот сколько ты ее знаешь? Несколько часов? А в мыслях у тебя, судя по глупому выражению лица, уже сложилось долго и счастливо. Это так не работает — надо узнать партнера получше, понять, чем он дышит…

— Так, стоп. Останови полет своей фантазии. Я сказал, что она мне понравилась, но никаких долгоиграющих планов насчет нее у меня пока нет. Просто приятное знакомство — не более.

— Ну да. Я так и поверила. Стеф?

— Вообще неубедительно врет. Он, когда о ней говорит, подозрительно сверкает глазами. Точно обворожила — будем решать проблему кардинально.

— Так мы будем звонить или нет? — влез Симуэль. Походу у него в голове что-то переключилось и он воспылал. — Вот только что говорить, я не знаю.

— План с экскурсией идеален, — сразу переключился я. — Любой адекватный разумный любит город, в котором вырос — вот пусть она про него тебе и расскажет. А ты будешь делать вид, что тебе безумно интересно, и ты прям проникся его красотой. А там в процессе смести акценты, расскажи про разбитое сердце, что старый солдат и не знаешь слов любви…

— Какое разбитое сердце⁈ Оно у меня целое!

— Твое, балбес. Будешь тупить и дальше, я тебе его лично разобью вот этим кулаком, чтобы было прям достоверно. Девушки любят всякие романтические и, главное, трагические истории. Она тебя сразу захочет пожалеть, а дальше уже сам.

— А если не захочет?

— Тогда я тебя пожалею — огненным эфиром по спине. Не беси меня, брат — четверть века живешь, а с девушками так и не научился общаться.

— Я умею…

— Да, просто распушить перья — это ты первый, а вот на что-то серьезное уже не способен. Заикаешься, как малолетка на первом свидании. Не захочет, значит, не твой вариант — вернешься к себе и забудешь про нее. А хочешь, дам телефоны трех дамочек — они сами тебя совратят. Тебе даже делать ничего не придется.

— Обойдусь. Ну что, звоню?

— Звони. И не дрожи ты так. Вспомни, кто ты такой — ты командир лучшего отряда наемников в мире! Вы самые крутые, нет заданий, с которыми бы вы не справились. И вот сейчас у тебя задание — сойтись с девушкой.

— Награда? — подобрался он.

— Если выгорит, то долго и счастливо.

— Принимается. А после ты.

— Не вопрос. Давай, Сим, мы в тебя верим.

Тот неуверенно достал телефон, потыкал в нем и поднес трубку к уху. Но Стеф оказалась хитрее — она выхватила ее, поставила на громкую связь и сделала страшное лицо. На это брат только вздохнул, смирившись с неизбежным, и принялся ждать.

— Слушаю, — раздался уверенный голос девушки.

— Катя, это Симуэль. Мы познакомились…

— Я помню, — перебила она его. — Ты Нагибин.

— Верно. Это я, — сказал он и замер. Походу забыл весь текст, бедолага. Надо брать все в свои руки.

— Катя, привет. Это Ямир. Брат очень скромный и нерешительный. Мы в городе недавно и не успели его посмотреть. Можешь провести нам с ним экскурсию?

— Отличная идея. Я как раз хотела прогуляться с Сашей.

— С Сашей⁈ Это вообще будет идеально!

— Договорились. Ждите, я перезвоню.

— Ну вот, брат, а ты переживал, — тот сидел красный, как рак, и кажется, не знал, куда себя деть.

— Мы идем с вами! — тут же подскочила Аврора.

— Нифига и нафига? Только я и он, и наши красотки. А вы занимайтесь тем, чем вы там хотели заниматься. Мы вам потом расскажем, как все прошло. И вообще, мы взрослые мальчики, и не надо нас учить жить. Лучше помогите материально.