— Кейт здесь подает огромные надежды как автор. Я прочитала кое-что из того, что есть у нее, и должна сказать, что не могу дождаться, чтобы прочитать больше. — вмешалась Саманта, подмигнув.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Но, как бы мне ни хотелось посидеть здесь и поговорить о многообещающем книжном дебюте Кейт, мы здесь ради тебя, Эмили. Нам нужно было обсудить с вами кое-какие замечания по вашим рукописям и некоторые редакторские предложения, а также оформление обложки.

Следующий час мы провели, перебирая все для книг Эмили. Ей понравились некоторые из моих предложений и идеи Саманты для обложки.

Когда нам пришло время возвращаться в офис, Эмили сунула мне свою визитку. Она сказала мне написать ей, если у меня возникнут вопросы, или просто выйти и выпить вместе. Я обняла ее на прощание, пообещав, что скоро увижу ее снова.

У меня не было новой подруги с начальной школы, это была только Джилл. Я сделала мысленную пометку рассказать ей все о нашей встрече и составить кое-какие планы насчет девичника с Эмили.

Было чуть больше двух часов, когда мы вернулись в офис. Саманта перечислила все, что ей нужно было, чтобы я сделала в машине по дороге обратно. Сев за свой рабочий стол, я устроилась поудобнее и приступила к работе.

Пару часов спустя я заглянул в ее кабинет.

— Привет, Саманта, я все закончил. У тебя есть для меня что-нибудь еще? — спросила я.

Она посмотрела на меня поверх оправы очков и улыбнулась.

— Я почти уверена, что мы достигли той точки в наших отношениях, когда ты можешь называть меня Сэм, Кейт.

Она усмехнулась, когда я покраснела.

— Нет, это все, что я хотела чтобы ты сделала. У тебя осталось около часа. Если хочешь, оставайся и еще немного поработай над своей книгой. Тебе действительно нужно установить цель по количеству слов на каждый день, чтобы оставаться на высоте.

Она подмигнула мне и вернулась к своей работе.

Я вернулась к своему столу с улыбкой на лице. Открыв документ, я приступила к работе. Час спустя я сохранила написанное и отправила себе по электронной почте. Я бы еще немного поработала над этим в эти выходные.

Сэм вышла из своего кабинета, закрыв за собой дверь.

— Ты сегодня отлично поработала. Возьми выходной и расслабься. Мы приступим к работе в понедельник.

Направляясь к входной двери, она улыбнулась мне.

Я со вздохом откинулась на спинку стула. На моем лице была глупая ухмылка. Сегодняшний день прошел именно так, как я надеялась, и я была в восторге от этого.

Вспомнив, что этим вечером будем только мы с Ридом, я подумала, что должна спросить его, что он хотел бы приготовить на ужин.

Мне захотелось суши.

Достав телефон из сумки и открыв его, я поняла, что так и не проверила его ранее сегодня, когда он зазвонил мне. Там было три сообщения с неизвестного мне номера. Желчь подступила к моему горлу, когда картинки загрузились.

Два снимка. На одном я. Я улыбалась, сидя у окна ресторана с Сэм. Снимок был сделан снаружи, когда я смотрела внутрь. Слезы застилали мне зрение, когда я смотрела на второе изображение. На нем была моя машина на парковке. Мои шины были порезаны, а сбоку большой красной краской из баллончика было написано "ШЛЮХА".

Последним было текстовое сообщение следующего содержания:

«Скоро увидимся.»

Швырнув телефон на стол, как будто он обжег меня, я вскочила в спешке. Я подбежала к ближайшему окну, чтобы увидеть парковку.

Конечно же, моя машина стояла там, выглядя точно так же, как на картинке. Я оглядела офис и поняла, что я единственная, кто остался здесь на этот день. Я подбежала к входной двери и заперла ее. Вернувшись к своему столу, я дотянулась до телефона и трясущимися пальцами набрала 911.

После того, как оператор сказал, что они пришлют в мою сторону подразделение, и велел мне оставаться запертой в здании, я позвонила одному из двух людей в этом мире, с которыми я чувствовала себя в безопасности. Он ответил на звонок после первого же гудка.

— Привет, милая, я как раз думал о тебе. Ты уже на пути домой? — спросил Хит чувственным голосом.

Я не смогла сдержать рыдания, когда попыталась заговорить.

— Т-ты можешь приехать за мной? — это было все, что я смогла выдавить.

Хит не терял времени даром, я услышала, как он вскочил, чем бы он ни занимался, и схватил ключи.

— Ты на работе? Что случилось? Я уже в пути. Оставайся со мной на связи и не смей, черт возьми, двигаться.

Все, что я смогла выдавить, это сдавленный стон в ответ. Все время, пока я разговаривала с ним по телефону, он успокаивал меня от паники. Он боялся, что я потеряю сознание прежде, чем он успеет туда добраться, потому что я была на грани гипервентиляции.

Должно быть, ему пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться до меня, потому что за меньшее время, чем это должно было занять, я увидела, как он въехал на парковку. Он добрался до меня быстрее, чем копы. Я наблюдала, как он выскочил из машины и побежал к дверям, но споткнулся, увидев мою машину. Я видела, как на его лице ровно за две секунды беспокойство сменилось яростью.

Он колотил в дверь, когда я подбежала, чтобы впустить его. Как только он вошел, он снова запер ее и притянул меня к себе. Я обхватила его руками за талию, уткнулась лицом в его грудь и зарыдала.

Он методично растирал мне спину и пытался успокоить мягкими словами. Наконец я успокоилась достаточно, чтобы отстраниться и посмотреть на него. Он схватил мое лицо обеими руками и серьезно посмотрел на меня.

— Что случилось, Кейт?

Я протянула ему свой телефон, чтобы он мог просмотреть сообщения, которые я получила. Я увидела, как сжались его челюсти, и услышала, как участилось его дыхание. Он сжимал мой телефон так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Когда он снова посмотрел на меня, он выглядел готовым кого-нибудь убить.

— Ты знаешь, кто это сделал? — спросил он сквозь стиснутые зубы.

У меня была довольно хорошая догадка, но я просто отрицательно покачала головой. Он посмотрел на меня так, словно не совсем поверил мне, но ничего не сказал, снова притянув меня к себе.

Просто нахождение в его объятиях, казалось, немного успокоило мои нервы. Я почувствовала, что снова начинаю нормально дышать, и мой разум начал проясняться. Несмотря на то, что я все еще была в шоке от всей этой ситуации, присутствие Хита здесь было утешением.

Я наблюдала, как он достал свой телефон и позвонил Риду, прежде чем я успела сказать ему, чтобы он не беспокоил его на работе. Я остановила себя, когда он бросил на меня взгляд, говорящий, что даже не стоит испытывать его терпение, когда он сказал Риду, что это чрезвычайная ситуация и ему нужно приехать сюда как можно скорее. Он сунул свой телефон обратно в карман, прежде чем снова заключить меня в свои объятия.

Пятнадцать минут спустя на парковку въехала черная машина, Джилл следовала за ними по пятам. Диспетчер, должно быть, позвонила ей, когда выяснили, что это ее дом.

Она остановилась, чтобы взглянуть на мою машину, прежде чем повернуться. Покраснев, она открыла дверь и ворвалась в парадный вход.

— Я собираюсь убить этого сукиного сына. Клянусь Богом, Кейт! Это зашло слишком далеко. — завопила она.

Я пыталась подойти к ней, но Хит так просто меня не отпустил.

— Джилл, успокойся, пока тебя не арестовали.

Я попыталась угомонить ее зверя дать сдачи.

Она посмотрела на меня так, словно я была единственная сумасшедшая в комнате.

— Успокоиться? Ты хочешь, чтобы я успокоилась после того, как увидела, что этот кусок дерьма сделал с твоей машиной? — закричала она.

Я отшатнулась, и Хит крепче обнял меня, притягивая ближе к себе.

— Ты не знаешь, что это сделал он.

Для моих собственных ушей это прозвучало слабо. Глаза Джилл расширились еще больше. Я была спасена от дальнейших ее воплей, когда вошли два детектива.

Тому, кто заговорил первым, на вид было лет тридцать пять. Он выглядел латиноамериканцем по происхождению с его иссиня-черными волосами до плеч, шоколадно-карими глазами и кожей оливкового оттенка. Его голос был гладким, как шелк.