Это должно было напугать, но меня это нисколько не напугало.

Чарли брыкнулся и попытался сбросить его с себя. Его лицо превратилось в кровавое месиво. Мой защитник обхватил своей большой рукой его горло и сжимал до тех пор, пока мне не показалось, что глаза Чарли вот-вот вылезут из орбит.

— Если ты когда-нибудь подумаешь вернуться сюда и поднять руки на женщину, которая явно тебя не хочет, я сам тебя убью.

Он отпустил его шею, и мужчина шумно втянул воздух. Чарли выбрался из-под моего чемпиона и наполовину бежал, наполовину падал, выбираясь из переулка.

Я впервые по-настоящему взглянула на этого человека, который только что спас меня от определенной трагедии, и мне пришлось искать правильные слова. Он встал и вытер руку о джинсы спереди, взглянув на костяшки пальцев. Затем он сделал пару больших шагов ко мне, и мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом, пока он изучал меня на предмет каких-либо повреждений.

— Ты в порядке? Я видел, как этот парень рыскал поблизости последние пару недель, и просто знал, что он собирается устроить какие-нибудь неприятности. — его глаза искали мои.

Боже, он был прекрасен. От того, как его волосы упали на лоб, когда он смотрел на меня сверху вниз, у меня перехватило дыхание. Он был намного выше меня, и я не могла не задаться вопросом, каково это — быть прижатой к нему.

Он слегка усмехнулся и уставился на меня, явно ожидая, что я что-нибудь скажу.

Я запнулась, пытаясь подобрать нужные слова.

— Я, э-э, ну, теперь я сожалею, что назвала тебя мудаком.

Настала его очередь выглядеть смущенным, его щеки слегка покраснели, и он отвел взгляд.

— Я должен извиниться за свое поведение внутри. После того, как ты ушла, Джо подтвердил твою историю. Все это было большим недоразумением. Прости меня за то, что я был мудаком.

Что ж, спасибо, Джо.

Должно быть, это был другой бармен.

Я кивнула.

— Спасибо за извинения. — не зная, что еще сказать, я замолчала.

Он засунул руки в карманы и уставился себе под ноги, отчего стал еще красивее. Он снова повернулся ко мне.

— Послушай, я не могу оставить тебя здесь одну после того, что только что произошло. Не хочешь зайти, и я принесу тебе выпить? За счет заведения, конечно.

Он одарил меня застенчивой улыбкой, обнажив ямочки на щеках. Если я и считала его сексуальным раньше, то это было ничто по сравнению с тем, каким сексуальным он был, когда улыбался.

Теперь, когда мы были одни, он немного нервничал. Я действительно не могла представить, что могло заставить его нервничать. Если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что этот мужчина смотрел на меня с искрой влечения в глазах.

Не было похоже на то, что я была какой-то выдающейся красавицей. С моими простыми грязно-светлыми волосами и карими глазами я была настолько заурядной, насколько это возможно. Если бы вы поставили меня рядом с Джилл, это было бы решающим фактором в том, кто выиграет этот конкретный конкурс красоты.

Единственное, что мне в себе нравилось, это круглая задниц и грудь от средней до большой. Хотя они немного обвисли из-за родов, в подходящем бюстгальтере они все еще были хороши. У меня всегда были лишние двадцать фунтов, которые я не сброшу, какую бы модную диету я ни пробовала.

— Я как раз собиралась ехать домой. Утром у меня важное собеседование. Но спасибо тебе за предложение. — сказала я с легкой улыбкой.

На его лице отразилось разочарование.

— Ладно, давай я хотя бы вызову тебе такси. — предложил он.

Я остановила его, когда он потянулся за мобильником.

— Вообще-то, я живу за углом, так что просто пройдусь.

При этих словах его глаза почему-то загорелись.

— Что ж, позволь мне проводить тебя, просто чтобы убедиться, что сегодня вечером у тебя больше не возникнет никаких проблем.

— О, я не могу тебя задержать. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с твоим боссом.

Теперь он широко улыбался, как будто нашел в этом что-то забавное.

— Думаю, я смогу отлучиться на несколько минут.

Я не знала, что такого было в этом человеке. Мне не следовало быть такой доверчивой, какой я была большую часть времени. Особенно после моей короткой встречи с Чарли. Но я не могла найти причину сказать ему "нет".

Я кивнула в знак согласия, прежде чем смогла образумить себя.

Я достала свой телефон и отправила сообщение Джилл, сказав ей, что уезжаю и все объясню завтра. Затем я положила телефон обратно в сумку и пошла со своим греческим богом.

— Кстати, меня зовут Кэтрин. Но все зовут меня Кейт. — сказала я со смущенной улыбкой.

Он ухмыльнулся, протягивая мне руку для пожатия.

— Хит Джиллап.

Я вложила свою руку в его, потрясенная, когда он поднял ее и поцеловал тыльную сторону. Я почувствовала, как румянец разливается по моим щекам, когда я посмотрела на свою руку.

Пару минут мы шли молча, прежде чем он заговорил.

— Итак, ты новенькая в городе? По-моему, я тебя раньше не видел.

Я, например, не помню встречу с ним, поэтому могу сказать то же самое.

— Я переехала сюда около месяца назад из своего родного города в Джорджии. Мне нужно было начать все сначала.

Он посмотрел на меня своими бесконечными зелеными глазами, как будто пытался разгадать головоломку.

— Итак, Кейт, значит, ты от чего-то убегаешь?

Мне понравилось, как мое имя слетело с его языка.

— Я бы не сказала, что я убегаю. Однажды я проснулась и решила, что недовольна тем человеком, которым стала. Я вложила всю душу в воспитание своего ребенка и попытки сделать счастливым своего своенравного мужа, и я поняла, что в какой-то момент потеряла девушку, которой когда-то была. Давно пора было отправиться на ее поиски.

Я не знала, почему рассказываю это совершенно незнакомому человеку, но по какой-то причине с Хитом было очень легко разговаривать.

— Не пойми меня неправильно, но ты определенно не похожа на чью-то маму, не говоря уже о чьей-то жене. — сказал он.

Я громко рассмеялся.

— Поверь мне, Том тоже не думал, что я выгляжу как его жена. Он начал трахаться со своей ассистенткой много лет назад, чтобы расторгнуть наш брак.

Я поморщилась, когда поняла, как горько это прозвучало.

Хит покачал головой и больше ничего не сказал. Не успела я опомниться, как мы добрались до моего жилого комплекса. Я порылась в сумке, чтобы найти ключ от входной двери. Я ругала себя за то, что купила такую большую сумку. Я вечно теряла свои ключи в этой бесконечной истории.

Я поднял глаза, чтобы сказать Хиту, что он может просто возвращаться и ему не обязательно меня ждать, когда увидела, как он достает ключ из кармана и открывает дверь. Я была ошеломлена. Предполагалось, что только у жильцов этого здания должен быть ключ, чтобы открыть входную дверь. Внезапно его улыбка, которую он показал ранее, приобрела еще больший смысл.

— Ты живешь в этом здании, не так ли?

Он одарил меня широкой улыбкой, от которой у меня слегка закружилась голова.

— Шестой этаж. Ты? — спросил он.

— Я тоже.

Поскольку на каждом этаже было всего по две квартиры, я предположила, что у нас общая стена.

— Мир тесен. — пробормотала я с усмешкой.

Он жестом пригласил меня войти в здание первой. Я подошла к двери и обернулась, чтобы поблагодарить его, не ожидая, что он окажется прямо у меня за спиной. Он был так близко, что, когда я повернулась, наши носы почти соприкоснулись.

Дернувшись назад, я потеряла равновесие и начала падать. Мой мозг перестал работать, когда он обнял меня за талию, чтобы я не упала, а я схватилась за его предплечья для равновесия. У меня перехватило дыхание от ощущения его теплых рук, обнимающих меня, заставляющих чувствовать себя миниатюрной. Это было бы так похоже на меня — упасть на задницу перед этим мужчиной.

Он обнял меня, уставившись на мои губы. Я проглотила комок в горле и сделала небольшой вдох. Его неповторимый аромат окружил меня, заставив подавить вздох удовлетворения.