– Берешь ли ты в жены эту женщину… чтобы любить, беречь и почитать… отринув всех прочих… пока смерть не разлучит вас?

После произнесения обета наступила долгая пауза, пока жених и невеста целовались. Уит переглянулся с Дру. Ее лицо смягчилось, но не стало более уступчивым. Она ждала, но не выжидала. Она была спокойна, но не бесстрастна. В этот миг он понял, что отныне их будущее – в его руках. В прошлую их встречу она призналась, что ей нужно нечто большее; сегодня она высказала ему свои условия. Ему оставалось принять их, если он захочет. Доказать, что он может соблюсти на деле этот священный обет. Убедить ее, что он останется с нею навсегда, каким бы долгим, трудным, темным и извилистым ни оказался их путь. Пойдет с ней до конца.

Но сначала он должен изгнать своих личных бесов. Чем больше ему хотелось, чтобы мечты Дру стали реальностью, тем ближе подступал к нему вечный страх неудачи.

После церемонии оставалось только заполнить все бумаги. Уит расписался, где ему велели, и подождал, пока новобрачные закончат благодарить Дру. Когда за ними закрылась дверь, в кабинете наступила тишина.

– Отличная работа, – сказал он, чтобы нарушить эту тишину.

Дру как будто обрадовалась.

– Спасибо. Я… немного нервничала. – Ему показалось, что она хотела сказать что-то еще, но она добавила деловитым тоном: – Что я могу для тебя сделать?

Он чуть не забыл, зачем пришел сюда. Уит взял в руки большой конверт, который раньше положил на стол.

– Мне нужно заверить мою подпись, – сказал он. – Как я понимаю, ты можешь это сделать.

– Да, я исполняю и обязанности нотариуса.

– Мастерица на все руки?

– Кто бы говорил, – огрызнулась она. – Это что – то секретное дело, которым ты занимаешься?

– Да, – ответил Уит с гордостью. Составленный им проект соглашения был неплохо принят. По телефону ему поручили внести в проект некоторые изменения, и теперь он собирался выслать обеим сторонам по экземпляру будущего окончательного договора. Уиту удалось добиться того, что они пришли к согласию почти по всем пунктам, за исключением одного, по которому придется пойти на компромисс. Уит чувствовал, что ему есть чем гордиться.

Дру достала из ящика стола печать и заверила оба экземпляра документа.

– Сделано, – сказала она, отдавая Уиту конверт. Они сидели по разные стороны стола и не знали, что сказать друг другу.

Их затруднение разрешил телефонный звонок. Дру сняла трубку, и Уит увидел, что она нахмурилась.

– Что случилось?.. Ох, какое несчастье. – Она озабоченно кусала губы. – Так она поправляется?.. Еще надолго?.. – Дру помолчала, слушая. – Ну конечно, поезжай. Но как же работа? – Она переложила трубку в другую руку. – А, ну хорошо… Что?.. Даже не думай об этом! Сейчас тебе важнее всего быть с мамой. Поезжай, я присмотрю за магазином. Удачи тебе. Пока. – Она повесила трубку. – Это звонила Анна, – пояснила Дру. – Ее мама упала и сломала ногу в двух местах. Анна едет к ней, в Индиану, помогать. Уезжает прямо сейчас.

Уит сразу сообразил, о чем Дру просила Анну не думать.

– Как же твоя конференция? Ты так долго ее готовила.

Дру пожала плечами.

– Семья важнее, – сказала она, и он понял, что она имеет в виду и свою семью, и семью Анны.

– Но, Дру, ведь ты же все организовала. Это мероприятие – твое детище.

– Лекси – мое детище. Три дня – слишком долгий срок, чтобы оставить ее у малознакомых людей.

После паузы Уит заговорил снова:

– Может быть, ты оставишь ее в замке?

– Девочек посадим сюда, а мальчиков – сюда.

Уит посмотрел на кучку «гостей», приглашенных Лекси на бал-маскарад в бальном зале замка, недоумевая, как разделить плюшевых зверюшек на девочек и мальчиков. Наблюдая за Лекси, он пришел к выводу, что это как-то связано с цветом бантиков у них на шее, и неуклюже попытался помочь ей развести мохнатых гостей по половому признаку, причем сделал всего несколько ошибок, которые страшно рассмешили Лекси.

Теперь ему предстояло заботиться о Лекси, пока не вернется Дру. Еще месяца два назад подобная задача поставила бы его в тупик, но сейчас у Уита был опыт. Он уже проводил с Лекси утро, день и вечер. Просто пока это ни разу не продолжалось три дня подряд. Он был исполнен отваги и считал, что в целом справляется довольно хорошо. Было уже субботнее утро. Дру уехала двадцать четыре часа назад и должна была вернуться в воскресенье вечером.

То, что Дру согласилась оставить с ним Лекси, Уит воспринял как знак огромного доверия. Больше всего на свете ему хотелось доказать ей – и самому себе, – что она может ему доверять, что он в состоянии быть Лекси хорошим отцом. Только этого случая он и ждал, чтобы убедить Дру, что он изменился, что она может положиться на него, что он больше не сбежит от ее любви или от отцовских обязанностей. Таковы ее условия; но, черт возьми, это и его условия! Ему ничего другого и не надо, лишь бы быть вместе с ней и Лекси и отдать им всю свою любовь, какая только есть в его сердце. Чтобы они втроем стали настоящей семьей. Уиту хотелось надеяться, что сила этого желания поможет ему одолеть все сомнения.

Кажется, он наконец обрел свой путь в роли принца. Переговоры с его участием прошли хорошо. Может быть, в качестве посредника он найдет применение своей способности ладить с людьми, а его нетрадиционный взгляд на жизнь из недостатка превратится в достоинство. Осталось только дождаться подписания договора. После этого он поговорит с отцом о своем будущем.

Хватит бросаться от одного задания к другому; он готов занять свое собственное место в жизни.

В холле зазвонил телефон. Лекси оторвалась от своего занятия – она примеряла своим «девочкам» шелковые носовые платки Уита вместо бальных платьев.

– Может, это мама, – сказала она.

– Нет, принцесса, – возразил Уит. – Помнишь, мама говорила, что у них там можно будет звонить по телефону только в самых крайних случаях?

– Помню. А почему?

– Для этого они и выезжают на природу, – терпеливо объяснил он. – Так им будет…

В дверях бального зала появился Слоун.

– Вас к телефону, – сообщил он Уиту. – Я думаю, лучше вам взять трубку в библиотеке, – добавил он, покосившись на Лекси. – Кажется, там какие-то неприятности.

И точно, неприятности. Непредвиденные осложнения угрожали сорвать переговоры, на проведение которых он положил столько сил. Ситуация была крайне щекотливая. Представители обеих стран просили его снова приехать в Нью-Йорк. По их мнению, предотвратить кризис может только еще одна личная встреча.

Уит потратил десять минут на то, чтобы обдумать проблему со всех сторон, но он понимал, что они правы. Нужно лететь в Нью-Йорк, и как можно быстрее. Уит согласовал с двумя другими участниками место и время встречи и уже собирался дать команду Слоуну готовиться к поездке, как вдруг вспомнил еще кое о чем.

– Лекси! – вслух воскликнул он в пустой комнате.

– Я здесь, принц Уит! – Лекси выскочила из-за кресла.

Хорошо, что у него здоровое сердце. Ну и сюрприз!

– Лекси, я думал, ты в бальном зале.

– Я там была, но потом подумала: может, тебе здесь одиноко. Вот и пришла.

– Ты слышала, как я говорил по телефону? – Уит обошел вокруг письменного стола и присел перед ней на корточки.

Лекси начала было качать головой, но Уит пристально посмотрел на нее, и она быстро изменила направление движения, превратив его в кивок.

– Ты правда уедешь? – шепотом спросила она.

– Надо, – ответил Уит.

– А я?

Действительно, что же с ней делать? С Дру связаться физически невозможно, тем более что у него осталось очень мало времени. Анны нет, а Дру ясно дала понять, что больше никому не доверила бы Лекси.

Кроме него, Уита. Она ему доверяет, а значит, на вопрос Лекси может быть только один ответ.

– Ты, конечно, поедешь со мной, – сказал он.

Лекси просияла.

– В Нью-Йорк?

– Да.

– Нас повезет мистер Слоун?

– Он отвезет нас в аэропорт.