Он здесь именно на такой случай – чтобы помочь ей справиться с ситуацией, решил Уит.

– Все в порядке? – спросил он, когда Лекси приблизилась к ним.

– Они говорят, надо было лучше смотреть. – Лицо у Лекси вытянулось.

Могло быть и хуже. В сущности, они сказали правду.

Лекси и сама признала это, добавив:

– Понимаешь, принц Уит, я отвлеклась. Я хотела увидеть маленьких человечков, которые прячутся в траве на футбольных полях. Они заколдованные, их может освободить только улыбка принцессы.

Уит подмигнул девочке:

– Хотелось бы увидеть эту улыбку.

Когда Лекси улыбнулась в ответ, он протянул ей руку.

– Принцесса, дай пять. Я считаю, твоя первая в жизни игра в футбол здорово удалась, – твердо сказал он. – Ты согласна, Дру?

– Я видела только самый конец, – проговорила та, обращаясь к дочери. – Но я поверю Уиту на слово. Ты молодец, солнышко.

Она нежно обняла Лекси, но при этом с беспокойством посматривала на Уита.

От их похвалы девочка сразу просияла.

– Я думала, ты не приедешь, мама.

– Я сама думала, что не получится. Но я рада, что все-таки смогла. Ты готова ехать домой?

Лекси замялась, оглянулась на стоянку.

– Ничего, если принц Уит отвезет меня домой, как собирался?

Дру пожала плечами.

– Ну конечно, если он не против.

– Ура!

Лекси радостно помчалась к стоянке. И тут Дру поняла, в чем дело. На стоянке стоял Слоун в полной парадной форме, приоткрыв для Лекси дверцу лимузина.

По лицу Дру Уит догадался, что прежде она не заметила машину, которую скрывала целая батарея мини-фургончиков.

– Ты привез ее в лимузине? – воскликнула Дру.

– Конечно, – гордо ответил Уит. – Хочешь верь, хочешь нет, но я сделал бы то же самое, даже если бы ты ничего не сказала о мотоцикле. Лимузин гораздо уместнее.

– Уместнее? – Дру не могла поверить своим ушам. – Оглянись вокруг, Уит. Сколько еще детишек приехали сюда на лимузинах?

– Нисколько, но… – Дру не стала его слушать, повернулась и зашагала к своей машине. Уит догнал ее. – Что случилось, Дру?

Она обернулась к нему и заговорила, едва владея голосом:

– Ты, кажется, хотел, чтобы Лекси лучше узнала тебя. А как она может тебя узнать, если ты только и стараешься, что вскружить ей голову всякими королевскими фокусами?

Уит запустил пальцы в волосы.

– Да я об этом и не думал, Дру. Честно. Я просто хотел как-то добраться до футбольного поля.

– Ты просто хотел добраться до нее, и точка. – Дру многозначительно посмотрела в сторону лимузина, из заднего окна которого Лекси махала им рукой. Дру залезла в свою машину. – Давай, Уит. Лекси тебя ждет, – тихо сказала Дру и захлопнула дверцу.

Застигнутый между черной тучей во взгляде Дру и солнечной улыбкой Лекси, Уит уже ничего не понимал, кроме одного. Он действительно оказался не в своей лиге.

Вечером в четверг, спустя неделю после того, как Уит появился в Андерс-Пойнте, Дру услышала возле своего дома гудок автомобиля. Лекси немедленно выскочила из-за обеденного стола.

– Это, наверное, принц Уит, – воскликнула она, бросаясь к дверям.

Дру заторопилась следом за ней. Уит звонил Дру и сказал, что собирается приобрести семейный автомобиль, в котором можно будет возить Лекси. С одной стороны, Дру была довольна, что убедила его, с другой – боялась, что такие кардинальные меры свидетельствуют не о чем другом, как о желании Уита проводить с Лекси еще больше времени.

Спускаясь с крыльца, Дру едва не споткнулась. Действительно, перед ней стоял Уит рядом со своей новой машиной. Но это был не мини-фургон и не скромная легковушка. На лужайке поблескивал лаком ярко-красный спортивный автомобиль с откидным верхом.

Уит подошел к ней.

– Ну, что скажешь? – спросил он гордо.

– Ты так представляешь себе семейный автомобиль?

Уит кивнул.

– Красавец, правда?

Дру изумленно смотрела на него.

– Но, Уит… это же спортивная машина!

– Ну да, однако там есть заднее сиденье, – возразил Уит. Лекси уже подскакивала на упомянутом заднем сиденье.

– Там нет крыши!

– Зато дверцы есть, – вступился Уит за свою избранницу. – А крышу мы сможем поднять, как только захотим.

Мы. Почему-то это «мы» проникло в душу Дру, хотя оно могло означать все что угодно. И все-таки, похоже, Уит постарался для нее. В конце концов, сам он вполне удовлетворился бы своим мотоциклом, а Лекси – лимузином. Дру колебалась, но Уит взял ее за руку и повел к машине.

– Давай, Дру, – сказал он. – Покатаемся.

– У меня еще посуда не мыта.

– Ну и что?

– А то, что макароны с сыром присохнут к тарелкам, как столярный клей, и…

– Ну и что?

– И я сегодня взяла домой работу. И… и на улице холодно, – слабо возражала она, понимая, что ее доводы звучат неубедительно.

Уит сжал ее руку, и по жилам у нее побежал жидкий огонь.

– Разве холодно? – спросил он, понизив голос, и так посмотрел на нее, что она совсем растаяла. – А мне почему-то даже жарко – с тех пор, как ты вышла из дома.

Совсем как в прежние времена, когда он мог уговорить ее на что угодно…

Уит открыл для нее дверцу со стороны пассажира. Синие глаза его светились мальчишеским азартом.

И вдруг уголки ее рта дрогнули. Она была готова сдаться.

– Ладно. Я поеду, – сказала Дру, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид. – Но с одним условием.

– С каким условием? – насторожился он. Наслаждаясь тем, что вывела его из равновесия, Дру, не торопясь, обошла машину кругом.

– Вести буду я, – сообщила она небрежно и скользнула за руль.

Ухмыляясь, Уит бросил ей ключи.

Второе занятие по футболу прошло примерно так же, как и первое. Лекси охотно, даже увлеченно выполняла упражнения в паре с Уитом, но на поле отвлекалась.

Уит стоял у боковой линии, следил за Лекси и пытался придумать, что тут можно сделать, когда к нему подошла Дру.

– Опять раньше закончили?

Дру кивнула.

– Как дела?

– Без особых изменений. Она хорошо соображает, быстро двигается, могла бы нормально играть…

– Если бы хотела, – закончила Дру.

– Вот именно. – Уит нахмурился. – Другие дети ничем не лучше ее, но они вкладывают в игру душу. А она – нет. Ее уже начинают клевать. Видеть это – тяжелее всего.

– Мне ли не знать, – отозвалась Дру, вздыхая. – Но это – необходимый этап взросления. Мы не можем сражаться вместо нее в жизненных битвах. Иногда я думаю, что лучше всего было бы нам, ее родителям…

Уит понял, почему она осеклась. Она сказала «нам». Словно признала его в некотором роде своим партнером. Уит расправил плечи.

– Лучше всего было бы… – подсказал он. Дру овладела собой.

– …лучше всего было бы отойти в сторону, но быть готовыми поддержать ее, когда это потребуется, – закончила Дру свою мысль.

– Так приготовься, – посоветовал Уит, глядя на поле. – Она идет сюда.

Лекси подошла к боковой линии, расстроенная, чуть не плача, и… бросилась к Уиту. Он обнял ее. Дру показалось, что его объятия – воплощение безопасного, надежного убежища. Впервые Лекси обратилась за утешением к кому-то другому, а не к ней, к матери. Уит что-то шептал Лекси, гладил ее по волосам с такой глубокой нежностью, что у Дру перехватило горло от волнения. Она отступила назад. Это был самый трудный момент в ее жизни.

Успокоив Лекси и даже ухитрившись добиться ее улыбки, Уит устроил девочку на заднем сиденье своего красного автомобиля. Потом подошел к Дру, стоявшей в сторонке.

– Я обещал угостить Лекси мороженым по дороге домой, – сказал он. – Поедешь с нами?

Дру покачала головой.

– Не могу. Я только что узнала, что мне целую неделю нужно быть в суде. Анна затеяла ремонт на втором этаже, она будет занята с рабочими. Надо поговорить с родителями, пока все не разъехались, – может, кто-нибудь согласится присмотреть за Лекси после школы.

Уит слегка обиделся.

– А почему не я? Ты боишься оставить ее со мной?