Первое сентября на этот раз получилось необычным. По крайней мере, для меня точно. После традиционной линейки во дворе школы, директор пригласил несколько классов, включая наш, в актовый зал.

На сцену вышел директор вместе с подполковником милиции, что вызвало удивленный шепот в зале.

– И в мирное время есть место для подвига, – заявил директор, – ученик нашей школы Геннадий Журавлев во время летних каникул не только отдыхал, купался и загорал, но также нашел время для настоящего подвига. Слово предоставляется подполковнику Иванову.

– Я уверен, что на месте вашего товарища, каждый из вас поступил бы также, – заявил подполковник, – а конкретно, не раздумывая ни о чем, бросился бы в бурное море для совершения подвига. Каков результат? Полный успех. Девочка вытащена из воды. Что еще добавить? Девочка здорова.

– Кушает компот! – радостно закричал с места второгодник Гусь. Ему теперь предстояло учиться в нашем классе. Я с ним уже успел познакомиться. В августе мы с ним несколько раз ходили на рыбалку. Интересно, что фамилию Гуся (Гусельников) я узнал только в этот день на перекличке класса. Раньше я почему-то был твердо уверен, что фамилия Гуся – Гусев.

Подполковник слегка смутился от наглой выходки Гуся, а директор украдкой показал Гусю кулак.

– Приглашаю героя выйти на сцену для получения ценного подарка от милиции, – заявил полковник, – этот подарок с глубоким смыслом. Он научит нашего героя думать и ценить время, этот самый ценный и невосполнимый ресурс.

Для меня это было полной неожиданностью. Я думал, что это происшествие будет замято, и все дело закончится небольшими волнами слухов. Алеше было невыгодно доносить об этом случае руководству. Ведь его вполне могли наказать за несоблюдение норм безопасности в лагере. Но Алеша принципиально рассказал об этой истории своему начальнику. Руководство было так удивлено честностью Алеши, что даже забыло его наказать. А в милицию поступила информация из администрации района. Начальство в милиции подумало, что давненько не было подвигов среди гражданского населения и решило этот пробел в своей работе устранить. Вот так награда нашла своего героя.

А наградой мне были шахматные часы с памятной красиво выправленной надписью. Что ж, вещь полезная, в хозяйстве пригодится. Если в гости зайдут шахматисты, буду гонять блиц. А если нет, можно использовать как обычные часы. Можно даже считать, что подарили сразу два экземпляра одинаковых часов.

– Молодец, поздравляю! – сказала мне Наташка, соседка по парте, – только, смотри, не зазнавайся. А то вообразишь себя великим героем. Есть у тебя к этому склонность.

– Вот как несправедливо устроен мир, – горестно пожаловался мне Гусь, – кому-то все, а кому-то шиш с маслом.

– Ты это о чем? – поинтересовался я, – про то, что тебя незаслуженно на второй год оставили?

– Это ерунда! – махнул рукой Гусь, – как раз учиться я люблю. Повторение – мать учения. Я про другое. Знаешь Витьку Косого? Да, живет в частном секторе недалеко от меня. Угнал у меня двух моих лучших голубей, отдавать не хочет.

– Бывает, – сочувственно заметил я, – что собираешься делать? Витька Косой – пацан не промах. Тебя на год старше, а меня – на целых два.

– Не знаю, не знаю, – нервно ответил Гусь, – знаю только, что нельзя такие вещи оставлять без ответа. Если спустить это дело на тормозах, то Косой всех голубей у меня потихоньку отожмет, а затем и меня ограбит. Криминальный тип! Буду думать, что тут можно сделать.

Через несколько дней Гусь снова вернулся к этой теме, видать, до чего-то додумавшись.

– Ты мне друг? – неожиданно спросил меня Гусь.

– Наверное, друг, – неуверенно ответил я, – а чего ты хочешь-то от меня?

– Пустяки. Пойдем в субботу на разведку к дому Косого. Я узнал, его как раз не должно быть дома. Вообще, никого не будет. Уезжают на дачу. Твое дело – десятое. Просто на стреме постоишь для страховки. Я все сделаю сам, что нужно.

Но Гусь ошибся. Во дворе дома Косого была его мать. Вероятно, ее не взяли на дачу, оставили на хозяйстве, дом сторожить.

Я облегченно вздохнул с надеждой, что наша операция срывается. План Гуся мне решительно не нравился, хотя я толком и не знал, в чем он заключался.

Но Гусь оказался упорным в исполнении своего плана.

– Сейчас подойдем к калитке, и ты мне громко скажешь, что в наш универмаг завезли импортные женские кофточки.

– Что за чушь? – поразился я, – какие еще "кофточки"?

– Все равно, какие кофточки. Неважно. Главное, скажи об этом громко. Любая женщина, услышав, что где-то что-то продается, немедленно забывает обо всем и бежит на точку продажи, – пояснил Гусь.

Мы подошли к Витькиному дому. Мама Витька была буквально в нескольких метрах от нас. И тут я понял, что одно дело придумать хитроумный сценарий, и совсем другое – выполнить его на практике. Еще я подумал, что не зря нашим артистам платят большие зарплаты. Что же касается меня, то именно тогда я понял, что артиста из меня не получится.

Гусь толкнул меня в бок, мол, давай, твой выход.

Я как-то глупо захихикал, тихим и хриплым голосом начал речь:

– А вот ты в курсе, Гусь, тут такое дело, – и в полном ужасе замолк, забыв свой текст.

Но Гусь не растерялся. Он схватился руками за голову и громко закричал вполне достоверно:

– Да неужто! Не может быть! Кофточки дают? В универмаге, импортные? Побегу, надо мамке сказать! Она за это мне двадцать копеек даст на мороженое.

Расчет оказался идеально точным. Витькина мать ни сколько не усомнилась в правдивости этого спектакля, только забеспокоилась:

– Народу много, очередь большая? – и захватив деньги из дома, немедленно побежала в сторону универмага, только ее и видели.

Я поразился, как Гусь, такой умный и сообразительный парень, остался на второй год.

– Теперь так. Стой здесь, на шухере. Чуть что не так, громко кашляй, затем тикай. Усек?

Кашлять не пришлось, Гусь так быстро обтяпал дело и вернулся, что я не успел испугаться случайного прохожего, который прошел мимо, даже не посмотрев на нас.

– Все в ажуре, бежим! – приказал Гусь.

Уже на голубятне Гуся я с удивлением увидел, что он взял не двух голубей, а целых пять.

– Ты что, украл? – испуганно спросил я.

– Во-первых, не я, а мы с тобой. Во-вторых, не украли, а конфисковали у преступника Витьки Косого. Пусть знает, гад, что ни одно преступление не останется без наказания. Особенно, если это преступление против меня.

Гусь любовался своими новыми голубями, было заметно, что теперь ему уже не до меня.

Я сказал с надеждой, что он будет меня удерживать:

– Я, наверное, домой потопаю.

– Топай, – отмахнулся Гусь, даже не посмотрев в мою сторону.

Я побрел домой. Неспокойно мне было из-за этих конфискованных голубей. Нет гарантии, что этот конфликт закончился сегодня. Если Гусь не потерпел потерю двух голубей, то почему Витька Косой просто так отдаст своих трех? И самое главное, я не понимал, зачем мне-то лично нужна вся эта голубиная история с продолжением?

Несколько дней после операции конфискации голубей я почти совсем не общался с Гусем. Так, "привет, пока" и это почти все разговоры.

Но через три или четыре дня Гусь подошел ко мне в коридоре школы, отвел в темный угол и прошептал:

– Погорели мы с тобой из-за голубей.

– Мы с тобой? – уточнил я.

– Мы с тобой, – подтвердил Гусь.

– Погорели? – переспросил я на всякий случай и почувствовал, что холодею от страха перед грозящими неприятностями.