При напоминании о стазисе я нервно вздрогнула. Этот магический артефакт уже активировался трижды, не позволяя моему мужу умереть в моменты обострения. И дело не в том, что рана была настолько серьёзной. Регенерация оборотня давно залечила её. Проблема в том, что клинок был не простыми. Он сам по себе был проклятым артефактом. Кто-то намеревался убить дриаду наверняка.

Кстати, как выяснилось, про истинность Илаи с Дарэном и Ашем никто из заговорщиков вообще не знал. Смерть младшей дочери повелителя Вечного леса им просто нужна была для обострения конфликта, но мне от этого было не легче. Я сходила с ума от страха за Марка и чувства вины перед своим лисом. Если бы не мой самонадеянный план, если бы не этот дурацкий дар иллюзиониста, если бы я не рвалась так поскорее убраться из дворца — и ещё сотня таких же болезненных «если бы» не давали мне нормально дышать.

— Айн, не сейчас. Я обязательно поем. Позже, — глухо отозвалась я.

Судя по недовольному сопению за моей спиной, дракон готов был спорить, но в этот момент в двери постучали и он пошёл встречать визитёров.

Мы всё ещё находились во дворце. Марка нельзя было сейчас перевозить, да и

лекарям было удобней работать тут с обоими тяжёлыми пациентами. Вторым был тот дриад, который закрыл меня своим телом. Говорят, он тоже находился в таком же плачевном состоянии, как и мой муж.

За спиной послышались разговоры знакомого мне доктора и Айна, но именно в этот момент Марк опять дёрнулся и захрипел, выгибаясь дугой на постели. Амулет, лежавший на груди моего оборотня, покраснел и снова окутал любимого полупрозрачной дымкой, заставляя застыть в одном положении без движения и даже без признаков дыхания. Как же это было страшно видеть, просто невыносимо.

— Нет-нет-нет! Только не это! — всхлипнула я. Медики тут же подбежали к кровати, а меня оттащили сильные руки Айна. — Пусти! Там Марк. Ему плохо, — захлёбывалась я слезами.

— Тише, Рина, не плачь. Ему сейчас помогут. Всё будет хорошо, я обещаю, — уговаривал меня дракон, пока я рвалась увидеть, что происходит на кровати.

Время в ожидании тянулось слишком медленно. Быть может, прошло всего пару минут, но мне они показались целой вечностью, когда пожилой дракон мэтр Инсли отошёл от постели Марка и повернулся к нам.

— Как он? Скажите, как Марк? — нетерпеливо спросила я, размазывая горькие слёзы по лицу.

Сейчас мне было всё равно, как я выглядела, причёсана ли и в чём одета. Значение имел только мой лис.

— Приступ мы купировали, но мне нечем вас порадовать, эра Фарл. Проклятие усилилось. У меня нет средства, чтобы его вылечить. Мы сможем продержать эра Файнела на грани ещё сутки, если вы этого хотите, но мне кажется, что было бы гуманней не мучать вашего супруга лишние часы, а отпустить, — безжалостно произнёс этот... коновал, а не лекарь, честное слово!

— Нет! Если средства нет у вас, то это не значит, что его нет вообще, верно? Я... что-нибудь придумаю, поищу. Вы только держите его. Не дайте Марку умереть, — отчаянно шептала я, уговаривала я больше себя, чем мэтра.

— Конечно, госпожа. Как пожелаете. Я зайду через три часа, — сказал седовласый дракон, кланяясь мне прежде, чем удалиться.

— Марина... — осторожно начал Айн.

— Даже не начинай, — нервно расхаживая по комнате, перебила я супруга. Я не могла принять такую правду. Способ спасти Марка должен быть и точка! А где его найти? Этого я не знала, но зато знала, с кого я могу спросить за всё. — Мне нужно поговорить с их высочествами. Срочно! — произнесла я, а потом вынула из-за пазухи невзрачный кулон в виде хрустальной капли и сжала его в руке.

Когда мы торговались, я потребовала у принцев и дриады обещание, что те выполнят одну мою любую просьбу, если она не будет касаться безопасности или политики. Пришло время им платить по счетам. Кулон был лишь подтверждением права на аудиенцию в любое время дня и ночи.

Глава 66. Сердце магии

Марина Фарл

В собственных покоях принцев не было. Они сейчас находились в спальне дриады, куда меня и проводил личный секретарь Аша.

Старший принц встретил меня в до боли знакомой гостиной. Сейчас блондин выглядел непривычно растрёпанным и уставшим, но сочувствия к этому дракону у меня не было никакого.

Из спальни дриады слышалась громкая ругань Илаи и Дарэна. Они что-то кричали друг другу, но чётких слов было не разобрать. Принцы учли ошибки прошлого и теперь навесили какие-то чары, защищающие спальню от прослушки.

— Вы невовремя, эра Фарл, эр Велер. Удивлён, что вы решили так скоро потребовать с нас обещанное, — в привычной высокомерной манере «поприветствовал» меня Аш.

Теперь, после того как мои услуги стали больше не нужны, высочество решил снова вернуться к официальному тону, но мне до этого дела не было.

— Марк умирает. Мне нужно лекарство или амулет, чтобы его исцелить, — без предисловий выпалила я.

— Мне жаль мистера Файнела, но я не всесилен. Подобных артефактов, к моей огромной досаде, тоже не существует, — холодно отозвался Аш, разбивая мою хрупкую надежду.

Самое время было впасть в отчаяние, но в этот момент двери спальни распахнулись, и в гостиную фурией влетела дриада, а следом за ней вышел не менее злой Дарэн.

— Ты не сделаешь этого, Илая! — громко проревел младший принц.

— Сделаю. Вы позволите мне провести ритуал и исцелить Кайла, или клянусь, я разорву помолвку и найду способ избавиться от нашей истинности! — в гневе прокричала дриада, не обращая внимания на меня и Айна.

— Значит, способ спасти Марка всё же есть? О каком ритуале идёт речь? — сразу же зацепилась я за слова принцессы. Невеста принцев недовольно поджала губы, наконец-то заметив меня, но не спешила отвечать. — Вы все трое давали мне клятву, и я требую, чтобы вы её исполнили прямо сейчас. Помогите мне вылечить Марка. Любым способом: информацией, ритуалом, да чем угодно! — произнесла я.

— Есть только одна возможность. Повторяю — это только возможность, а не панацея, и есть риск, что обряд не сработает. И ещё, эта информация очень секретная. Вам придётся принесли клятву крови о неразглашении, — неохотно произнёс Аш.

Мы с Айном безропотно выполнили требуемое, а потом я пытливо уставилась на принца.

— В сокровищнице замка есть особая реликвия, называется Сердце силы. Предвосхищая ваш вопрос, Марина, сразу скажу, что сама по себе она не исцеляет от проклятий. Это очень древний, могущественный, но непредсказуемый артефакт. Фактически — это алтарь. На нём можно исцелить того, кто дорог, но не бесплатно. Взамен камень потребует жертву. Чем больше дар, тем значительнее плата. И ещё, Сердце соединяет жизни тех, кто проходит на нём ритуал. Мои предки его использовали для брачных обрядов, чтобы защитить свою жизнь от покушений внутри семьи при политических союзах, но в последние несколько столетий алтарь не использовался. В принципе, мистер Файнел и так ваш супруг, поэтому опасность состоит только в том, какую цену за его жизнь потребуется заплатить, — предупредил Аш.

— Я согласна попробовать‚ — не раздумывая, отозвалась я.

— Марина, может быть... — попытался было отговорить меня Айн, но наткнулся на такой мой взгляд, что замолчал на половине фразы. Желание спорить у дракона сразу пропало.

— Если оборотню Сердце поможет, то и Кайла оно вылечит. Пусть Марина попробует, — и тут не упустила своей выгоды ушлая дриада.

Можно было бы возмутиться такой предприимчивости, но мне сейчас было не до того. Главное — это помочь Марку.

— Ты забыла о ещё одном побочном эффекте, Илая. Если ты его спасёшь своего «друга детства», то этот дриад станет таким же твоим истинным, как и мы с братом. Я на это не согласен! Как и не хочу рисковать твоим здоровьем, — желчно добавил Дарэн.

— Кайл закрыл меня собой, не раздумывая. И он тоже дорог мне. Я не могу позволить, чтобы он погиб, — ответила дриада.

— Он закрыл собой эру Фарл, а не тебя, — возразил младший принц.

— Но Кайл не знал, что она — это не я, — начала выходить из себя принцесса.