- Марк, не пойми неправильно, но ты уверен, что нам стоит спешить с браком? Просто в моём мире такие решения не принимают поспешно, а у вас здесь нет разводов, - не могла не напомнить я.

- Рина, я не глупый щенок, чтобы сомневаться в своих действиях. Я не передумаю. Надеюсь, что и ты не откажешься от своих слов, - внимательно глядя мне в глаза, произнёс мужчина.

- Не откажусь. Просто для меня как-то дико, что скоро мы станем супругами. Мы так мало знакомы. Честно говоря, в то, что у меня уже есть трое мужей мне тоже до сих пор не верится, — призналась я.

- У нас ещё будет время друг друга узнать, но... — сказал Марк, скорее всего намереваясь снова начать речь о том, как важно нам сейчас пожениться.

— Д-да, я всё помню, — перебила я мужчину. – Ну, потом не жалуйся, что я тебя не отговаривала, - пробормотала я, когда наши кони приблизились к ступеням, ведущим в храм.

Глава 22. Церемония

Марина Иваненко

Несмотря на то, что своим внешним видом храм в Боровиле меня давно интриговал, но внутрь я так ни разу и не решилась зайти. Считала, что это как-то неправильно - посещать чужих богов, будучи крещёной. И всё же сейчас я стояла в величественном круглом зале с высокой куполообразной крышей и сводчатыми окнами и любовалась статуям, олицетворяющим силу первородной магии. На Радере поклонялись именно ей, но отдельными статуями изображали стихии и ответвления: огонь, вода, земля, воздух, некромантия, магия жизни. Отдельно стояло изображение непонятного животного с лисьим хвостом, телом льва и мордой дракона.

Через высокие окна проникали лучи закатного солнца, играя бликами на статуях, от чего те казались почти живыми. В воздухе пахло мятой и чем-то сладким, что усиливало эффект причастности к чему-то волшебному, удивительному.

Задумавшись, я неосознанно подошла к изображению химеры, разглядывая огромное каменное тело непонятного существа.

- Это Ашу - первый зверь, прародитель всех двуликих. По легенде он полюбил прекрасную магичку, но не мог соединиться с ней ни в одном из своих воплощений. Тогда Ашу обратился к первородной магии с просьбой дать ему ещё один облик — человеческий, а взамен отдал возлюбленной магию изменчивой иллюзии, - пояснил мне Марк, увидев мой интерес к идолу.

– И что с ними потом стало? – уточнила я, осторожно коснувшись каменной лапы.

— Ашу и Веренея поженились и подарили жизнь пятерым сыновьям, будущим оборотням: дракону, волку, лису, медведю и коту. А ещё у них родилась красавица дочь с даром мага-иллюзиониста, — поведал мне Файнел.

- Красивая сказка. Ты поэтому загорелся желанием жениться на мне? Из-за легенды и моего дара? - уточнила я.

- Нет, конечно. Это только сказание, но оно говорит о том, что не такие уж мы и разные, - пожал плечами Марк.

— Ну, я вообще из другого мира, поэтому не уверена, что ко мне можно применить ваш фольклор, — отозвалась я.

- Да, ты особенная, - не сводя с меня томного взгляда, произнёс мужчина, а потом взял мою ладонь в свою, наклонился и поцеловал пальцы.

Прикосновения мягких горячих губ к руке, как и сам жест, неожиданно сильно меня взволновали и смутили.

— Вечного вам благоденствия, путники. Какая нужда привела вас в этот час в наш храм? - спросил неизвестно откуда взявшийся старичок, одетый в белый бесформенный балахон.

— Добрый вечер, атарру[1]. Мы хотим соединить свои судьбы брачным обрядом, - ответил Марк, отвесив храмовнику низкий поклон.

- Вот как. И где ваши побратимы? - уточнил старик, удивлённо вскинув седую бровь.

- Я одиночка, - ответил Файнел.

- Это первый обряд юной эры? — уточнил храмовник.

Я чуть было не ляпнула в ответ «да», но меня опередил Марк:

— Нет. У Марины уже есть три супруга, - сказал Лис, кивая на мою правую руку, прикрытую рукавами дорожного платья.

— Вы позволите, милая эра? - уточнил старик, протягивая ко мне сухую ладонь.

- Да, конечно, — ответила я, расстегнув рукав и оголив предплечье.

Преодолевая странное внутреннее сопротивление, я протянула руку храмовнику.

- Хм, сильная связь. Милая эра, вы понимаете всю ответственность подобного решения? Вряд ли ваши мужья хорошо воспримут тайное венчание с изгоем. Драконы очень ревнивы. Такое решение может внести смуту в ваш союз, -предупредил меня служитель храма, одарив осуждающим взглядом.

Усмехнулась. Думаю, что новость о том, что у них вообще есть жена, этим реликтовым ящерам не понравится куда как больше, но вслух произнесла совсем другое:

- Это мой выбор и моё право.

- Всё так. Ну, раз вы уверены, то кто я такой, чтобы становиться между двумя любящими сердцами. Верно? — с улыбкой произнёс храмовник. - Выбрали перед чьим ликом хотите провести обряд? — уточнил старик, повернувшись к Марку.

- Перед ликом Ашу Изменчивого, атарру, - вежливо ответил оборотень.

- Невеста согласна с выбором? — уточнил старик.

- Согласна, - ответила я, стараясь не показать своей неуверенности и страха.

Это надо быть такой балдой, чтобы не спросить у Файнела, как вообще проходит этот ритуал?

– Хорошо. Вы подготовили дары? – утонил у лиса старец.

- Разумеется, атарру, - отозвался оборотень, вынимая из сумки цветочную гирлянду и две толстые свечи, купленные им по пути к храму, и кошель с монетами.

Со своей шеи Марк снял цепочку, на которой висел тонкий золотой браслет, и тоже отдал его храмовнику.

— Отлично. Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться. А вам даётся последний шанс подумать, милая эра. Узы брака священны и неразрывны, - важно изрёк маг, внимательно поглядев на меня своими блёклыми голубыми глазами.

- Да, я знаю, — неуверенно кивнула я.

- Рина, посмотри на меня, - попросил Марк. Очевидно, мужчина заметил, что меня бьёт нервная дрожь. - Ты выглядишь очень испуганной. Не стоит так волноваться. Ты же помнишь, что я тебя никогда не обижу? — спросил обеспокоенный моим состоянием лис.

— Дело не в этом. Я понятия не имею, как проходят подобные церемонии, - пояснила я, немного слукавив.

На самом деле, брачных обязательств я очень даже боялась, но признаваться в этом Файнелу не собиралась.

- Ничего сложного. Служители храма будут петь, чтобы пробудить Ашу, потом атарру сделает нам надрезы на руках, мы соединим ладони, чтобы смешать наши кровь и магию. После тебе на руку наденут мой харун, а потом, чтобы выразить почтение богам, молодожёны танцуют. Строгих правил нет. Нужно просто расслабиться и отдаться мотиву, — просветил меня Марк.

- Да уж, «ничего сложного», - ехидно хмыкнула я.

В этот момент старец вернулся с несколькими мужчинами, одетыми в такие же белые балахоны.

Как и говорил лис, храмовники начали петь. Неожиданным оказалось то, что голоса у мужчин были невероятными: высокие и низкие, с лёгкой хрипотцой и кристально чистые, но вместе они смешивались в удивительную по силе песню, от которой по коже побежали колкие мурашки.

Храмовники пели о любви. Мне показалось, что сам воздух задрожал от произносимых слов о верности и почтении, о семье и служении друг другу. Внутри меня тоже что-то дрожало в такт этой музыке.

Слова, произносимые старцем-атарру, больше напоминали клятву. Он говорил о том, что жена принадлежит мужьями, а они ей, что семья — это больше, чем мужчины и женщина, что наши будущие дети — это продолжение нас самих и дар высших сил.

Всё действо ввело меня в какой-то транс. Не отрываясь, я смотрела на Марка, а он на меня. Прямо сейчас я осознала, что нас с лисом теперь связывает не просто договорённость о защите, а нечто более глубокое и близкое. С этим оборотнем мне предстояло прожить жизнь, видеть в своих детях его черты, и это что-то меняло внутри меня.

Я едва ощутила касание острой стали к ладони, но лёгкая боль немного отрезвила. Я увидела, как Марк протягивает мне ладонь с таким же надрезом, смотрела на то, как тяжёлые алые капли падают с наших рук на каменный алтарь, расположенный у лап каменного идола Ашу, а потом осознанно коснулась руки Файнела, принимая этого мужчину своим.