1

Очередное задание по расхламлению гласило: “Выбросьте 28 ненужных предметов. Обратите внимание на старые фотоальбомы, и вы удивитесь, как много ненужного они хранят”. У Веры фотоальбомов не было. Была огромная обувная коробка, где вперемешку лежали фотографии разных времён доцифровой эпохи. “Что же, дадим простор энергии Ци, чтобы она никаким боком за углы не цеплялась”. С этими мыслями Вера достала с верхней полки коробку, но покачнулась на стремянке, коробка накренилась, и из неё вылетела одна карточка, мягко спланировав на пол “лицом” вниз. Она подняла её, и воспоминания вернулись к ней так чётко и подробно, будто это было совсем недавно. А ведь прошло почти 40 лет! Дед так и говорил: “Ника всё забудет, а ты – нет”.

Вера разглядывала фотографию: она и Ника, обнявшись, стояли перед пятым корпусом института, ныне технического университета. Возле “пятёрки” была площадка, на которой студентов собирали для спортивных мероприятий, отправки в колхоз, стройотряд и первомайских маёвок. Вера перевернула карточку. Сентябрь, 1982 год. Именно тогда, перед вторым курсом, их группу отправили в подшефный колхоз. “Надо же”, – внимательно вглядевшись в изображение, сказала она самой себе, – “Нарядилась-то как”. На молодой Вере были дефицитные кроссовки (ухватила в комиссионке, немного маловаты, но можно и пальцы слегка поджать – не бегать же в них в самом деле), дефицитные джинсы, олимпийка, с боем и слезами отобранная у брата. В руках – роскошная венгерская сумка. Вера позировала, а когда она это делала, всегда казалось, что она еле сдерживает смех. Ника же смотрела в камеру просто, без улыбки, но была ослепительно хороша. Она не старалась выглядеть «специально», не красилась, не наряжалась особо. Но каждый, кто её видел, чувствовал, что в той что-то есть. “Да уж”, – вздохнула Вера, – “И в самом деле, в ней что-то было, врагу не пожелаешь”.

Память тревожила, сбивала рабочий настрой. Вера вздохнула и ушла на кухню, чтобы выпить чая и смиренно погрузиться в воспоминания, которые всё равно просто так её не оставят.

С Никой она познакомилась давно, за год до той даты, что была на фото. Тогда она, студентка первого курса, стояла перед расписанием занятий и совершенно не соображала, в какую аудиторию ей идти. Расписание напоминало схему лондонского метро – как известно, самого запутанного в мире.

– Первый курс? Какая группа?

Перед ней нарисовалась девица, чьё появление только так и можно было охарактеризовать – “нарисовалась”. Выше Веры сантиметров на пять и вся какая-то белёсая. Очень белая кожа, синеватые круги под светло-серыми глазами. Бледно-розовые губы, а главное – волосы. Причёска была простенькая: тонкий ободок не давал прядям падать на лицо. Глядя на её цвет волос, Вера вспомнила одно из описаний картин Ван Гога: “Куртка трактирщика такая жёлтая, что светится зелёным”. Вот и волосы девушки были такие белые, что светились жёлтым и казались нарисованными – так ребёнок рисует принцессу или маму: от макушки, штрихами, вниз до плеч. Белые, ровные, безжизненные штрихи. Девушка продолжала:

– А подгруппа? Смотри, – она ткнула пальцем в одну из “станций”, – английский сейчас. На какую букву фамилия? Ага. Так у тебя занятия с обеда. Но ты приходи к половине первого, в шестой поточке собрание будет.

– Я знаю.

– Ну и прекрасно. Шестая поточка по коридору направо.

Длинная рука взметнулась, показывая на коридор, а узкая ладошка сложилась так, чтобы сразу стало понятно, куда это – направо. В этот же момент проходящий мимо высокий, красивый парень подхватил эту ладошку и, припав к ней в шутливом поцелуе, сказал девице, глядя снизу вверх:

– Сонечка, пойдём покурим?

Девушка отняла руку и, скроив на лице нечто среднее между вежливой улыбкой и матерным “нет”, ответила:

– Не курю я, ты же знаешь.

Но парень не унимался. Распрямившись каким-то прыжком, он обнял Верину новую знакомую за талию, положил голову ей на плечо и продолжал умильно-дурашливо:

– Не куришь? Уже или ещё? Может, научить?

– Славочка, котик, – вдруг пропела девушка, – вон, смотри, жена твоя идёт. И с кем это, интересно, ребёнок остался? Тёща, что ли, приехала?

Парень резко распрямился, почему-то прижал руки к бокам и зашагал прочь почти парадным шагом.

– Жена?

– Да, а что такого? Он пятикурсник, она на третьем из-за декрета застряла. Вот, вернулась доучиваться.

В это время прозвенел звонок, и они расстались. Но через четыре часа, когда Вера сидела на своём любимом месте – предпоследняя парта, упаси Боже от первой или последней – рядом опять оказалась белоголовая девица и подала руку.

– Вероника.

– Как? А Соня?

Вероника беспечно махнула рукой.

– Это погоняло, кличка то есть. Я сплю при любом удобном случае. Особенность организма.

Она опять улыбнулась Вере, и все волнения и страхи той по поводу нового этапа в жизни прошли. Вероника. Вера и Ника! Теперь их было двое.

2

Студенческая жизнь захватила Веру в такой водоворот, что казалось, будто тихое школьное существование было у кого-то другого. Есть такое природное явление – тихие, домашние девочки и мальчики, отличники учебы и звезды примерного поведения, попадая на свободу из-под пяты родительского контроля, "отрываются" так, что у них буквально сносит голову. Но, во-первых, Вера была хорошисткой, а во-вторых, тотального контроля со стороны родителей никогда не было. Так что дух свободы и студенческая вольность не разрушали Веру, а несла её на радостных крыльях веселья и свободы.

День Первокурсника, КВН, стенгазета, ночной турнир по парному "дураку". Научиться тренькать на гитаре "На маленьком плоту", писать буриме, курить и пить водку, не морщась. В этом списке учеба была не то что не на первом, а даже не на призовом месте. Вера с упоением позволяла этому вихрю кружить себя, огорчаясь лишь полным отсутствием личной жизни. Связано это было с Никой-Соней.

Что касается личной жизни, то дискотеки же!

Дискотеки играли важную роль, честно приняв эстафету от балов, сельских вечорок и танцев под радиолу. Точно так же, как и в самые давние времена, на дискотеках знакомились, бурно влюблялись с первого взгляда и на всю жизнь, и так же бурно расставались. Конечно же, навсегда. Так же зорко следили, кого он или она выберет и пригласит на танец. А если пригласит, то сколько раз, а если вдруг приглашал и тут прошёл мимо, то почему?