-Не время расслабляться. Пойдём.

Церковь пряталась за высоким кованым забором, поросшим плющом. Листья, правда, уже пожелтели, некоторые скукожились, придавая святому месту особого шарма. Внутри стояла тишина. Утренняя проповедь завершилась, а до вечерней ещё три часа, поэтому священники разбрелись по городу по своим делам. Они прошли вдоль небольших домиков, в которых жили Ясновидцы, и завернули за угол. Там располагалась территория Сжигающих, отгородившихся от остальных деревянным забором. Богдан постучал. Им тут же открыли.

-Гата, – Епископ склонил поклонился, высказывая тем почтение.

Молодая девушка с белыми короткими волосами, зачесанными назад и кожаном одеянии кивнула. Пухлые губы едва растянулись в улыбке.

-Рада вас видеть, Богдан, – она быстро глянула в сторону Вятко, но промолчала, – с чем пожаловали? Задание есть?

-Есть и не то слово, – мужчина вздохнул, – дело серьёзное. Город надо сжечь.

Гата вскинула брови. С таким уже давно не приходили. Обычно больше работали Изгоняющие. Их использовали почти каждый день.

-Целый город? С людьми?

-Всё под чистую.

-Тогда введите меня в курс дела, – она отступила в сторону, позволяя им войти.

После подробного рассказа, Гата долго сидела молча, барабаня пальцами по столу. К еде и питью никто не притронулся, даже Вятко, который очень хотел есть. После воспоминаний голод куда-то пропал.

-Интересно.

Богдан мысленно с ней согласился. Интересно, да ещё как.

-Думаю, стоит послать наших, чтобы убедиться, что такой город один. Я отдам распоряжение. Когда выдвигаемся?

Епископ крякнул, закашлявшись.

-Ты поедешь одна? Без людей? Послушай, я не сомневаюсь в твоих умениях и силе, не просто же так тебя назначили главной, но… Там очень опасно.

-Я справлюсь. И не в таком дерьме бывала. Дай мне пять минут.

Вятко залпом выпил стакан медовухи и вытер рот рукавом. Храбрости это не прибавило.

Гата ехала первой, выпрямившись, и внимательно глядя перед собой. Холщовая сумка болталась на плече, позвякивая. Разговор так и не завязался, потому что все находились в напряжении. Вятко до сих пор с содроганием вспоминал, как побежал спасать Ворона.

Золотоборск никак не изменился с их последнего визита. Всё так же безмолвно стоял, окружённый лесом. Богдан почувствовал, как ухнуло сердце и замерло. Епископ многое повидал за жизнь, но такого ужаса не испытывал никогда.

Гата спешились, отпустив коня. Тот с радостью поспешил убраться подальше от стен города. Сжигающая замерла на пару секунд, потом присела и дотронулась до земли, глубоко вдохнула. Растирая пальцами сухую землю, посмотрела на мужчин:

-Земля проклята. И прогнила насквозь. Думаю не только город пострадал, но и земли в округе. Странно, что ваша ведьма это не поняла.

-Ведьмы слабеют, когда потеряли много силы, – напомнил Вятко.

Та покачала головой.

-Нет, дело не в слабости. Дело в том, что скверна отравляет способности ведьм. Она едкая и пахнет кислотой, – Гата сморщилась, – не похоже на ведьмовскую магию. Вряд ли бы обычная ведьма наслала проклятие на себе подобных, чтобы ещё и их зацепило.

-Что ты хочешь этим сказать? – Епископ нахмурился, стараясь не показать виду, как напуган, – мы сможем что-нибудь сделать?

-Я хочу сказать, что это не простая ведьма и проклятье её нельзя сжечь. Оно не горит. Дома, люди умрут, но зло пойдёт дальше, высвободившись из стен и будет искать новое пристанище и тех, кто сможет принять её в себя. То есть вселиться в ничем неповинных людей в деревнях.

-Так, хорошо, – Вятко кашлянул, прочитав горло, – что ты предлагаешь? Если есть, что сказать, то говори. И так тошно, и ты ещё со своими загадками.

Гата зло глянула в его сторону.

-Оторвать бы тебе ядовитый язык, Вятко.

-А тебе голову с плеч! – не остался в долгу Ловящий.

-Прекратите, Бога ради! Взрослые люди, а ведёте себя как дети! Хватит! – раскатистый крик Богдана отрезвил.

-Нам нужна ведьма, – сказала Гата, – сильная ведьма, которая сможет снять проклятье. И тогда я сожгу город.

Варвара лежала на кровати и слушала тишину. По потолку бегали тени, то расползаясь в разные углы, то сгущаясь посередине, образуя причудливые формы. Глаза и щеки продолжали гореть от недавних слез. Сон не шёл из-за боли в висках. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной и жалкой. Без магии, сил и желания Варе хотелось только лежать. Ее беспокоило поведение Всеволода, но еще больше свое. Ранее никто не смел так с ней обращаться. А если бы и посмел, то был бы либо мертв, либо проклят. Но это парень, казалось, делал, что хотел и не боялся ничего. Да как такое возможно?

-Варя? – Всеволод осторожно вошёл, немного замявшись возле двери, – как чувствуешь себя? Если болит голова…

-Верни мою магию.

-Ты же знаешь, что не могу.

Варвара поднялась, сжала кулаки. Назад пути не было.

-Всё ты можешь. Просто не хочешь по неизвестным причинам. Я прекрасно вижу твою силу, даже рунированный Ясновидец тебе по зубам. Дело не в преследовании, так ведь?

Тот молчал, спрятав руки за спину. Внешне он остался спокойным, только тело напряглось.

-Я устал твердить, что не злодей в этой истории, – голос прозвучал глухо и бесцветно, – магию не верну. Это опасно. Нам не хватало бойни ещё.

-Да как ты смеешь! – вскрикнула Варя, потеряв самообладание. Что-то горячее обожгло нутро, стало жарко и горько, кожа покрылась красными пятнами.

Сила прорывалась наружу, подгоняемая яростью. Она закричала, падая на колени. Сева оказался рядом, схватил её за руку, прижал ладонь к губам. Ей казалось, что тело разорвало, из носа брызнула кровь, а через секунду дом тряхнуло. Треснули стены и запахло озоном.

-Никто ещё не ломал мой блок, – нахмурился парень, удивлённо глядя на последствия, – ты очень сильная ведьма.

Варя вырвалась, обхватив себя руками. Её трясло. После выброса валила слабость, но она не собиралась сдаваться.

-Кто ты такой?

-Чародей.

-Ложь.

-Что мне сделать, чтобы ты поверила?

-Прекратить лгать.

Всеволод улыбнулся, выставил руки перед собой и тихо прошептал:

-Спи.