Дорога показалась слишком длинной и слишком короткой одновременно — да, я баба, могу ради разнообразия противоречить самой себе. Хочу на ручки! Хочу платьишко! Спать хочу, умертвие их всех раздери, так, что готова ложиться прямо здесь.

Мой сонный мозг так глубоко погрузился в самокопание, что я даже не сообразила, что отец с охранниками остановились. Демоны ходят быстро, я почти бежала, чтобы за ними успеть, поэтому и падение мое было, в общем-то, достаточно стремительным… Громким уж точно — потирая на полу копчик, я от души выматерилась, выпуская пар, и только потом осознала, что в склепе как-то неожиданно шумно. То есть — было шумно, ровно до моих матюков.

Я осторожно подняла голову, чтобы наткнуться на взгляд абсолютно разумных, живых глаз моего дальнего прадедушки — прадедушки, который до этого царственно восседал на своем троне, теперь же стоял на обоих копытах и достаточно спокойно отряхивал рубашку.

- Ой, мамочки… — вырвалось у меня.

Меня, как некроманта, не пугал вид умертвий, а в том, что они были поднятыми, сомнений не было. Я отчетливо видела синеватую нить, которая тянулась от них к Лимиру, который как ни в чем ни бывало болтал с Тайроном Златорогим, который кивал и что-то ему отвечал. Отвечал! Умертвия не умеют говорить! Даже умертвия демонов — я-то в курсе, я лично проверяла этот закон в действии!

И только тут до меня дошло самое страшное — все десятки поколений правителей Лимира, сотни лет управлявшие княжеством, все правители, включая жестоких, считавших своим долгом утопить человеческие государства в крови, все князья, считавшие людей только едой, как курочкой там, ну или поросенком… Они все были здесь, живы. Живы, пока бьется сердце бессмертного бога.

Искусственная тьма была цветочками. Вот это — настоящая катастрофа. И сейчас главное, чтобы никто не вспомнил о том, кто в этом виноват.

_____

Итак, картина маслом. Отец стоит и изображает из себя изваяние сурового князя. Я ползу. Малейс висит под потолком. Лин лежит в углу в отключке. Князья давно минувших дней сурово переглядываются и сверкают рогами. Лимиру весело.

И счастье, то есть, лестница наверх, было близко, но тут меня спалили.

- Человек, - принюхавшись, рыкнул Сайрус II.

Я замерла и попыталась притвориться камушком — безуспешно. На меня обратились взоры всех присутствующих в склепе — даже отец посмотрел сурово — такое внимание ой, как не льстило.

И мне бы встать и отряхнуться, но сил уже откровенно не хватало ни на что. Не хватало ещё пропахать землю носом перед венценосными особами.

- Не человек, - не согласился с Сайрусом Плор I.

И все опять уставились в мою ауру. Лимир закатил глаза и махнул рукой:

- Хватит девочку смущать. Что мы все о бабах, да о бабах? Это ещё кто? - он кивнул на Малейса, который спокойно покачивался в силовом гамаке.

- Предатель, - рыкнул Дэвирон.

- Так убейте, в чем проблема? - равнодушно отозвался высший демон. - Чего вы его сюда-то притащили?

Тайрон рядом с ним фыркнул, Дэвирон кивнул своим телохранителям, все-таки слово древнего бога закон, а я… Поняла, что сейчас, или никогда. В смысле, для демона есть вещи пострашнее, чем смерть, и если не отомщу, буду потом до конца жизни жалеть.

- Простите, пожалуйста!

Я поднялась на ноги, держась за стеночку, и сморгнула мошки перед глазами.

- Я Ириадна, не наследная княжна Лимира, моя душа — душа демона, запертая в теле человека, - пафосно представилась я. Нет, древние свитки я таки читала, и если Лимир болтает как не пойми кто, то это не значит, что все остальные демоны не ценят поэтичных формулировок. - Я приняла свою судьбу, предначертанную мне богами, но я нижайше прошу выслушать мою мольбу.

Я плюхнулась на колени рядом с отцом. Ну а что, мы народ не гордый. Лимиру в общем-то глубоко по барабану, как я с ним разговариваю, но тут-то целая аудиенция. Имидж, все дела.

- Это невозможно, - приподнял бровь Сайрус II.

- Возможно. Моя дочь была человеком.

Я удивленно подняла голову, и, как и все, посмотрела на великого Арта. Не первого, не второго, а просто единственного. Он погиб в бою с Шепчущими, поэтому один рог у него был обломан. Его бы вообще-то подлатали, но осколок рога князя потерялся на поле брани, а прилепливать чужой как-то не положено.

- Я счел, что ребенок не выживет, - холодно заключил он.

В переводе на нормальный язык — девочку убили. Я не была в курсе про эту историю, но не была удивлена. Первым, кто официально предал огласке ситуацию, был…

- Мы отказались от этой практики.

Да-да, именно вы, князь Веллар. Он, кстати, по сравнению с остальными князьями был не таким крупным, рога были не такими развесистыми, но судя по тому, что я читала в летописях, он мне нравился.

- Я слушаю, - напомнил о себе Лимир, который смотрел за перепалкой князей с легкой усмешкой, как смотрят на ссору маленьких детишек.

- О великий Лимир! Лорды! - опять начала я, кланяясь и подметая косой пыль с пола. Нет, пыли было мало, но волосы все-таки было жалко. - Тот, кого вы видите пред собой — лорд Малейс, бывший советник князя Дэвирона, моего отца. Много лет он притворялся, что служит ему верой и правдой, в то время как сотрудничал с магами из человеческих королевств и другими врагами Лимира.

Я сделала небольшую паузу, давай осознать степень предательства в полной мере. О том, что здесь была замешана я, я разумно смолчала, чтобы демоны не утвердились в правильности решения убивать таких, как я, во младенчестве.

- Я уже призналась вам, Владыка, в своем преступлении — я практикую темную магию.

В зале поднялся недовольный гул, и мне пришлось напрячь голосовые связки, чтобы меня было нормально слышно:

- Но я никогда не передавала людям сведения о Лимире, не выдавала тайны своего происхождения, и использовала все полученные знания лишь на благо княжества.

Лимир успокоил всех одним взмахом когтистой руки. В склепе мгновенно установилась тишина — князья не князья, а его все слушались беспрекословно. Я подняла взгляд на предка — он усмехался, как будто уже поняла, куда я клоню. Впрочем, Тайрон Златорогий, стоявший рядом с Лимиром, смотрел на меня куда более заинтересованно. И я бы даже смутилась, если бы могла.

- Чего ты хочешь? - величественно вопросил Лимир.

И вот он, вот он, мой звездный час! Дэвирон, ты будешь мной гордиться!

- Вы сочли, что мои преступления заслуживают того, чтобы я осталась в этом… Хрупком теле презренного человека, - я развела руками. - Но преступления лорда Малейса превосходят мои по тяжести. Не достойны ли они столь же сурового наказания?

Вуаля! Финальный штрих нанесен, Малейс задергался, Тайрон заломил бровь, Лимир улыбнулся. Лучше б он этого не делал — зрелище жуткое, если честно. А в следующий момент случилось чудо. Жуткое чудо, если быть честной и откровенной, но все-таки чудо, потому что это было невероятно, невозможно и абсолютно не логично.

По телу Малейса прошла судорога, затем ещё одна. Он мелко-мелко задрожал, клыки впились в нижнюю губу, голова заломилась назад так, что и шею недалеко сломать, из горла вырвался хриплый, леденящий душу вой, от которого лично мне сделалось дурно. Князья тоже поморщились — наверное, вспоминали свои прегрешения и представляли себя на месте Малейса. Зрелище было, мягко говоря…  Рога зашипели, как от контакта с кислотой, на пол начала капать кровь.

И я знала, что отворачиваться нельзя, но старалась смотреть и не видеть, не слышать этого животного воя, который постепенно переходил в человеческих крик.

На холодный камень склепа, почти прямо передо мной, опустилось тело. Ну, вернее, это был мужчина лет сорока, с холодными, отстраненно-аристократическими чертами лица, в которых едва-едва угадывался лорд Малейс.

Я стала усердно подметать косой пол, потому что, честно говоря, что делать дальше, я понятия не имела. Ещё вспомнилось одно обещание Лимира, о котором он может быть и забыл бы, но теперь-то уж точно нет.