Очень хотелось поиграть в сыщика, вытрясти у неё всю информацию, а потом картинно сбежать — ну, как бывает в приключенческих книгах. По крайней мере, Эридан бы смог, в этом я была свято уверена. Но я не Эридан, да и глядя на спокойную улыбку Ар-Иллис, я прекрасно понимала — она ничего мне не скажет.

Она из тех, кто играет по-крупному, и до конца. И если сейчас её планы расстроенны хоть в какой-то степени, то я ей всё равно нужна. Зачем — пока не знаю, потому что второй раз наполнить меня тьмой против моей воли не получится. Нужно, чтобы я сама вступила в круг, а рычаги давления на меня не подействуют. Эридана Иженна сама опасается, Рэнчик под его защитой, родители с Асей в Лимире. Может, конечно, попытаться угрожать мне ребятами из Рэмтона, но я ведь тоже немножко демон. И я понимаю масштаб катастрофических последствий успешного проведения ритуала Иженной, и понимаю, сколько жизней будет потеряно и в том, и другом случае.

И поэтому я задал вопрос, который, может, был не таким важным, но беспокоил меня, наверное, не меньше собственной судьбы.

- Зачем вы убили Харольда?

Сказала, и поняла, что попала по больному месту. Пальцы Иженны судорожно сжались совсем на секунду, чтобы снова расслабиться, но я слишком внимательно наблюдала за ней сейчас, чтобы не обратить внимание. Иженна поправила рукава на платье, вздохнула и улыбнулась мне.

- Что ты знаешь о ведьмах?

Вопрос застал меня врасплох — я ожидала чего угодно, только не этого. Впрочем, если вместо убиения или принесения в жертву маленькой невинной меня Иженна решила предаться схоластическим дискуссиям — я обеими лапками ‘за’.

- Ну, вообще как считается в народе, это всякие там магички, у которых дара почти никакого нет, но желания преуспеть хоть отбавляй, - с готовностью поведала я. - Ну вот они и лезут в каждую бочку, а когда не выходит, то начинают пакостить всем подряд. Ну там, проклятье подкинуть, мор на деревню обидевшего их герцога, и так далее.

Иженна тихо рассмеялась и покачала головой.

- ‘В народе’, это верно, - подметила она. - Очень деревенское представление. Правда, мало кто знает правду, в Империи то уж точно. Я говорю о настоящих темных ведьмах, Ириадна. Скажи мне, ты о них слышала?

О таком я слышала в первый раз, и даже села ровнее. Как будто мне снова семь лет, а Иженна рассказывает мне крайне увлекательную сказку на ночь… Правда, сказка вполне реальна, а вероятность хорошего конца очень невысока.

- Я слышала только о темных магах, - честно призналась я. - Ещё о чернокнижниках, и о тех, кто подчинил Тьму.

- Верно. Только ещё есть ведьмы — те, кому Тьма подчиняется от рождения.

Я нахмурилась. Нет, я с концептом ‘подчинения’ познакомилась только недавно, но описание ритуала было жутким. Было сложно поверить, что своевольная Тьма, из-за которой когда-то погибло столько человек, просто возьмет и подчинится кому-то добровольно.

- Вполне обоснованные сомнения, - Ар-Иллис слегка сощурилась. - Но объяснение довольно простое. Скажи, с чем ты работаешь, Ириадна, и в чем заключается специфика твоей работы?

- Некромант работает с Гранью, - заученно оттарабанила я. - Специфика работы некроманты заключается в том, чтобы задействовать Грань, не прикасаясь к ней.

- Именно, - ободрительно кивнула Иженна. - Работа же конкретно с Тьмой требует непродолжительного перехода за Грань.

Шурупчики в голове вращались с рекордно медленной скоростью. Я сидела и тупила. Иженна говорила простыми словами, но оно всё не желало складываться в единую картинку. Если чтобы подчинить Тьму нужно просто умереть на несколько секунд, то в чем проблема? Зачем я? Зачем все эти выдумки и искажения?

- Ведьмы — девочки, рожденные от матери, переходящей за Грань. Именно они со своего первого крика ощущают, - Иженна усмехнулась, видимо, вспоминая кого-то. - ‘Ласковое прикосновение Тьмы’.

- Отец также должен отойти за Грань, - прервала меня Иженна. - Без этого ребенок не балансирует на краю.

Из легких как будто выкачали весь воздух. Я смотрела на Иженну, выпучив глаза, открывая и закрывая рот. Я поняла, что она хотела мне сказать, ещё до того, как это понимание сформировалось в осознанную мысль.

Перед глазами всплыл образ Харольда, с его чаем и печеньем, заваленным хламом старым магазинчиком, с его добрым взглядом и кипами пергаментных расчетов на столе, на краю одного из которых был нарисован смазанный портрет девочки с бантиками.

- Харольд был твоим отцом, - тихо прошептала я.

Перед глазами помутилось, и я испугалась, что это действие какого-то проклятья, но в следующий момент поняла, что просто плачу.

Она убила Харольда, потому что он был её отцом. Она думала, что выполнив последнее условие, сможет стать всесильной. И Харольд знал! Именно поэтому не сказал никому ни о чем, опоил чаем охрану и тихо ускользнул… Знал ли он, что идет на смерть? Возможно, знал. Думал ли он, что сможет её отговорить? Этого тоже нельзя исключать.

- Ты же не думаешь, что я стану молчать?

Голос вышел хриплым и низким. Ответом мне стал звонкий и переливчатый смех.

- Ты же не думаешь, что ты сможешь кому-то об этом рассказать? - она почти идеально спародировала мой тон. - Хотя… Кое-кому все-таки сможешь.

Мне хотелось встать, размахнуться со всей силы и отвесить ей пощечину, но я не могла шевельнуть и пальцем. Навалилась жуткая усталость, в ушах зашумело. Я зажмурилась и сжала виски пальцами, надеясь, что гул, который начался в голове, прекратится.

- Мне нужно отлучиться на пару часов, - голос Иженны эхом звучал в ушах. - Уверена, ты по достоинству оценишь компанию.

Стало холодно и как-то резко сыро, но голова пульсировала от гула. Я со стоном согнулась пополам, но в следующую секунду мне на голову легла тяжелая рука. Я мотнулась было в сторону, чтобы скинуть её с себя, но вместе с прикосновением начала уходить боль, и я не смогла противиться этому целительному спокойствию.

Гул в ушах постепенно исчез, и я смогла открыть глаза, чтобы понять — мы больше не на Пепельном Пике.

Да, подо мной тоже была голая скала, но во-первых она была мокрой, а во-вторых я с трудом смогла различить свои собственные пальцы из-за тусклого освещения. Это уже не гора, это уже какое-то подгорье.

Рука поднялась с моей головы, и я распрямилась, намереваясь высказать Иженне все, что я о ней думаю, но вместо этого я застыла, как будто по мне шарахнули парализующим заклинанием, не в силах сказать ни слова.

Из полумрака на меня смотрел Лин Гордериан.

____________

Товарищи, я официально в ударе! Через пару дней будет уже новая глава, и... *барабанная дробь* - прошу любить и жаловать, новая книга по этому же миру, которую я вас обещала ещё в начале месяца, уже выкладывается:) 'Первая магическая олимпиада. Открытие' смотрите в списке книг! Там будет гораааздо больше юмора, больше приключений и, конечно, ещё больше идеальных мужчин! Вообще-то, я лично в неё влюбилась уже с первых строчек, и она мне придала вдохновения для 'Скелета', так что, думаю, мне удастся вас удивить:) Да и вообще, тут вот Лин живой, оказывается. Ой, что же будет...

- Ириадна…

Я резко отпрянула назад, морщась от боли, но легкий физический дискомфорт сейчас был меньшей из моих проблем.

Я стояла в маленьком, тесном, плохо освещенном помещении, очень напоминавшем то ли камеру, то ли склеп. Низкий каменный потолок, каменные же стены и пол, матрас в углу и… Дыра в полу определенного назначения, от одного вида которой мне стало плохо.

- Ты жива…

Это действительно был Лин. Абсолютно не похожий на себя, похудевший и состарившийся Лин, в котором с трудом можно было узнать того человека, с которым я когда-то ела морские раковины в ресторане. Русые волосы свалявшимися клоками свисали вниз, под глазами залегли глубокие синяки. Вместо одежды какие-то обрывки ткани, в которых я с трудом узнала остатки его парадного костюма.