Ночью перед отъездом в школу Элис пролежала в постели, так и не сомкнув глаз. В руках она держала золотистый билет, читая его содержимое раз за разом: «Билет N11 на школьный автобус Ландскроны. Отправление в 08:00, 1 сентября. Остановка отправления: «Площадь Рождественского пирога». Ученицы первого класса факультета Игнис Элис Рай.». Внизу в графе «Примечание» мерцала пометка, сделанная красными чернилами, которая раз за разом появлялась, словно её кто-то пишет сею же минуту, а через мгновение исчезала: «Прибыть: на проспект Карла Маркса, 96/М, Сквер «Белого дуба» к 07:40. С собой иметь всё, согласно школьного Списка, а также совершеннолетнего сопровождающего».
– Пое-едем в семь, – зевая, говорил папа. – Пожалуй, я сейчас загружу вещи. Ты ведь уже собралась? – он вопросительно посмотрел на Элис. На часах было всего 05:54 утра, но все Рай уже суетились на кухне.
– А? Да… Только ещё пять минуток… Мне нужно одеться, и я всё спущу вниз. – Элис немного растерялась и хотела перепроверить уже третий или четвёртый раз, наверное, что всё действительно собрано. Наготове стоял новёхонький красный чемодан, который каким-то чудным образом собрала мама (Элис думала, что и половины вещей в него не влезет). Отпаренная школьная форма висела на шкафу в ожидании первого учебного дня. Оскор радостно прыгнул в свою клетку, хохлясь и чирикая. Видимо, ему тоже не терпелось попасть в школу магии. Элис же ожидала этого момента, казалось, целую вечность и, надев форму с иголочки, смотрела некоторое время на своё отражение, пытаясь понять: «Кто же я на самом деле?».
В 06:23 вся семья Рай села завтракать. Диана, у которой учёба начиналась лишь завтра в понедельник, тоже сидела за столом и молча ела бутерброд, запивая его чаем. Как она говорила, ей не хотелось упускать момента, чтобы проводить сестру, ну и, конечно, взглянуть на «чудиков». Папа ел яичницу и смотрел утренние новости по телевизору. Мама пила кофе и читала свежую газету, возмущаясь, цокая и бормоча что-то себе под нос. Элис потягивала горячий капучино, окидывая с тоскливым взглядом стены своего родного дома. Она понимала, что вернётся сюда не раньше новогодних каникул, а когда вернётся вновь, всё уже не будет прежним. Жизнь больше не будет прежней…
– Тебе очень идёт эта форма, – с восхищением сказала мама, глядя на Элис. – Плащ тоже нужно одеть. Да и зонтик возьми, он тоже может пригодится. Говорят, там сегодня дождь.
– Ой, а они ведь в чемодане. И плащ, и зонт… Да, вроде, и тепло сегодня, – смутилась Элис. Одеть плащ, когда ещё вчера было лето, она совсем никак не ожидала. Элис посмотрела в окно: ясное небо, а солнце с раннего утра уже шпарило в полную мощь…
– Там другая погода и всегда прохладнее, – мама опередила с ответом, заметив удивление на лицах всех членов семьи. – Не переживай, я помогу тебе их достать. Может всё-таки заколишь волосы?
Элис скривилась и отрицательно покрутила головой. После того, как папа однажды похвастался, мол по их линии в роду есть отличительная особенность – уши разного размера, указывая при этом на себя, свою родную сестру и своих обеих дочерей, Элис перестала связывать и заплетать длинные каштановые волосы, пряча за ними свой, якобы, недостаток.
– Ну что, пора ехааать? – Папа зевнул. Он никак не мог проснуться, хотя и уснуть этой ночью, видимо, он тоже не смог.
На улице стоял тёплый свежий воздух, наполненный ароматом цветущих роз. Какая-то птичка задорно напевала, радуясь новому дню. Белоснежный Оскор в клетке оживленно прыгал и чирикал в ожидании путешествия.
– Ух, ты! Какая красавица наша Элис! – через дорогу шла бабушка.
– Бабуля! – Элис очень обрадовалась, увидев бабушку, и кинулась в её объятия.
– Как же я могла тебя просто так отпустить и не попрощаться на дорожку?! – бабушка, как обычно, поцеловала Элис в щёки трижды. – Саша, как ты говоришь, называется новая школа Элис? Давольно необычная форма… – бабушка сощурила глаза, перекинув взгляд с Элис на своего сына, словно ожидая подвоха.
– Эээ… Не помню… В Санкт-Петербурге при Министерстве какая-то новомодная школа, – смущённо ответил Александр, потирая лоб. Его щёки предательски раскраснелись. Бабушке они тоже не стали говорить правду о школе магии, в которую едет учиться Элис.
– Ага, ладно… Элис, золотко моё, хотела дать тебе небольшое напутствие… Знаешь, в школу для одарённых детей не берут всех подряд, – начала было говорит бабушка, но папа её перебил…
– Одарённых?! – у Александра от ужаса округлились и без того большие карие глаза. Неужели она всё знает? – явно, подумал он.
– Ты мне говорил, что школа для одарённых детей. Или я что-то путаю? – бабушка пропилила его взглядом. Александр с облегчением выдохнул и усердно закивал головой. Бабушка продолжила, – Так вот, если тебя взяли, значит ты – особенная.
Диана хмыкнула и закатила глаза, скрестив на животе руки.
– Ты должна поверить в это, поверить в себя. Тогда учится будет легко и интересно. Первый год, как правило, самый тяжёлый. Иногда наступают моменты, когда тебе ужасно хочется домой, увидеть родных, друзей… Я знаю. Поэтому приготовила для тебя небольшой подарок… – Бабушка достала из сумки фотографию с прошлого дня рождения Элис, где стояла вся семья Рай, бабушка и тётя Марина с мужем и маленькой Дианой.
– Спасибо, бабуль! – сказала Элис, забирая фотографию.
– Да подожди! Основной подарок где-то здесь, – бабушка продолжала что-то искать в своей сумке. – Ага! Нашла! – она достала красочный блокнот, затем набор цветных ручек и маленький фонарик.
Все засмеялись.
– Бабуль, ты сказала, подарок, а тут куча подарков, – заметила Элис.
– Только то, что может пригодится. Планинг, ручки капиллярные (ты ведь любишь рисовать) и фонарик на солнечных батареях (заряжать не понадобится)! А то я хотела дать тебе денюжку на рюкзак и форму, а Мила сказала, что вы уже всё купили. Это от меня. У тебя должно быть хоть что-то от меня! Не забывай, что я тебя люблю, а то мы ведь не скоро увидимся, – говорила бабушка, крепко обнимая Элис. – А тебе, дорогая, я просто дам денюжку. Купишь то, что нужно, или то, что хочется, – сказала она, протягивая Диане голубую купюру, обняла и поцеловала её. Бабушка всегда была очень заботлива и внимательна ко всем своим внукам.
– Так, девочки, закругляйтесь! А то мы на автобус опоздаем. – Поторапливал их папа, садясь в машину.
– Ладно. Езжайте мои хорошие. Лёгкой дороги и интересной учёбы. И ещё, Элис, одевайся потеплее и в сугробы не лезь, а то в Питере бывает много снега! Надеюсь Лара присмотрит за тобой, конечно, но всё же… – Бабушка повязала на шею Элис большой красный шарф, чем снова всех рассмешила.
– Бабуль, ещё считай лето! – смеялась Элис. – Хорошо, не буду лезть в сугробы… – ответила она, заметив сердитый бабушкин взгляд. – Спасибо за подарки! Я тебя люблю. Увидимся на новогодних каникулах.
Элис всю дорогу думала о своих прежних друзьях, которые завтра пойдут в их прежнюю школу, но без неё, и от этого немного грустила. При этом её радовала мысль о предстоящей поездке, о новой школе и новых друзьях, которых она обязательно найдёт. Загадки и тайны интриговали её до безумия. В течении последних двух месяцев не было и дня, чтобы она не фонтанировала и не представляла себя в Ландскроне. Какая она – новая школа? Папа ехал медленно, но всё же они прибыли до нужного места давольно быстро, поскольку дороги ещё были слабо загружены.
– Не пойму… Где тут 96/М? Что за бред! Вот 96, а следом 98! – ругался папа. Между домами 96 и 98 располагался красивый кованный забор, ограждавший неприметный сад. Посреди забора – калитка, возле которой сидела полная дама в белой шляпе с широкими полями и огромным журналом в руках. Над калиткой виднелась совсем неброская табличка с надписью: Карла Марка 96/М. Сквер «Белого Дуба».
– Не нервничай, дорогой. Нам сюда, – указала мама. Папа бурча припарковался.
Элис смотрела в окно и заметила, как к полной даме подошли двое взрослых и мальчик в школьной форме, похожей на форму Элис. Женщина в шляпе быстро проштудировала свой журнал страница за страницей, затем резко остановилась в нужном ей месте, навела ладонь на журнал, что-то моргнуло, после чего дама пропустила людей на территорию Сквера. Взрослые с мальчиком, катившим за собою чемодан, прошли по аллее и исчезли, зайдя за высокую живую изгородь.
