Элис подумала: Лучше бы заказал вок с креветками. Хочу креветок! Ну да ладно, менять заказ не буду. Другой раз закажу сама. Главное, заказал капучино! Да и пицца эта вкусная…

Возле камина сидел мужчина маленького роста, одетый в нелепый малиновый фрак. На столе лежал котелок, своим окрасом напоминающий полосатую карамель «клубника со сливками». Он пил кофе и читал довольно потрёпанную книгу с коричневыми страницами. Вошедшая компания шумных ребят ему явно не понравилась. Он спрыгнул со стула, одел котелок, стукнул пальцами по столу, где тут же появились деньги… Мужчина быстро вышел, очень часто шагая своими маленькими ножками.

– Да что же это такое?! Что за странный день? Странные люди? А эти котелки! Это какая-то новая мода? Я думала их уже давно никто не носит… – Элис часто моргала, чтобы лучше разглядеть случившееся или может быть развидеть. – Я не могла этого видеть! Почему такое вижу только я?! Откуда взялись деньги на столе?

Прогремел очередной оглушительный раскат грома. Мужчина полутораметрового роста стоял на пороге кафе, оглянулся по сторонам и приподнял указательный палец вверх, после чего спокойно направился вниз по ступеням прямиком под ливень. И вот чудо! Капли дождя обходят мужчину стороной, оставляя сухим, словно над его головой раскрылся невидимый зонт. Мужчина перешёл на противоположную сторону улицы, где свернул в узкий проулок между домов.

– Не поняла, что это за зонт такой? – Элис застыла в удивлении, приоткрыв рот.

На стене весели большие старинные часы. 14:00, они ударили дважды. День ещё не прошёл, а его уже можно записать в книгу «Рекордов самых странных и необычных дней в жизни Элис». Такую точно прийдется завести.

Из переулка, куда вошёл мужчина в малиновом костюме, вышли две девушки, остановились у поворота и весело разговаривали, спрятавшись под одним большим чёрным зонтом. Вроде бы ничего подозрительного, только одеты они были не по погоде. Первая, в кожаных брюках, кожаной куртке и ботинках, держала большой бумажный пакет, из которого что-то выпирало, явно тяжелое. Вторая, в сером вязаном платье ниже колена, серых сапогах, сливавшихся с платьем, коричневом кожаном жилете и шляпе держала комнатный цветок. Они обнялись и разошлись в разные стороны. Первая вместе с зонтом скрылась из виду, а вторая вошла в кафе. Сняв шляпу и слив дождевую воду, она повесила её на вешалку; на плечи легли золотистые локоны волос.

– Здравствуйте. У меня предзаказ. Номер 13, – сказала девушка, подойдя к стойке.

– Здравствуйте. Уже готово! Минутку, – ответила женщина за стойкой.

В ожидании девушка поставила цветок, облокотилась о стол и окинула взглядом кафе. Увидев Элис, подмигнула ей и улыбнулась.

Элис смутилась и уткнулась в кружку с капучино, который только что принесли.

Девушка забрала пакет и отправилась к двери. Возле выхода, пока так надевала шляпу, её цветок зашевелился, словно живой, будто веточки с листьями – это руки, а бутон – голова с маленькими прорезями для глаз и рта, прозвучал необычный томный звук.

Элис вздрогнула, – О, Боже! А это ещё что?

Но девушка с цветком уже успела выйти.

– Теперь точно померещилось, – Элис была в этом практически уверена.

В кафе вошли двое мужчин и две женщины, некоторые из тех, кого Элис видела сегодня в парке. Кажется, где-то поблизости находится Министерство. Они дружно закрыли зонты и поставили их сушиться.

– У нас ровно 30 минут, чтобы выпить кофе с маффинами и успеть на слушание, – протараторил тихий женский голос. Эту женщину Элис видела впервые, но лицо казалась каким-то знакомым. Короткие темно-русые волнистые волосы, лицо которой украшали ямочки на щеках и широкая улыбка. На голове аккуратная шляпка шоколадного цвета со слегка заостренным центром и платье в тон до середины колена.

– Хм… Где я могла её видеть? – думала Элис, внимательно вглядываясь, чтобы это понять. Иногда бывает, видишь человека впервые, но кажется, будто вы старые друзья, как это случилось сейчас. Странно. Элис встала. – Я сейчас прийду, хочу купить маффин, пока готовят пиццу с лапшой. Вам взять? Я угощу, – предложила она ребятам.

– Что за вопрос? Конеш! Бери всем, раз такая халява! А то капучинкой голод не утолить, – Рома засмеялся.

Элис подошла к столу заказов. Люди в костюмах уже сидели на диванах за большим столом у камина, кроме женщины с ямочками на щеках. Она подошла и стала рядом с Элис.

– Что будите заказывать? – обратилась женщина за стойкой к той даме.

– Ой, нет. Сперва пусть закажет эта девочка, она подошла раньше меня. Милочка, заказывай, – она с улыбкой посмотрела на Элис.

– Спасибо. Четыре вишневых маффина, пожалуйста. – Элис взяла заказ и поблагодарила продавца.

– Мы нигде не виделись раньше? – женщина в шоколадном платье и шляпке улыбалась и пристально смотрела на Элис, будто пытаясь что-то прояснить.

– Нет. Хотя, возможно. Моя мама работает в Министерстве, – сказала Элис. Это был скорее вопрос, нежели ответ. Пора было выяснить, верна ли её догадка.

– О! Правда? А как её зовут? – эта женщина была очень общительной и любопытной.

– Её зовут Мила Рай, – сказала Элис. Ну вот, они точно из Министерства.

– Что?! – послышалось откуда-то из-за спины. – Дочь легендарной Милы Рай?!

– Правда? Очень рада познакомиться! Меня зовут Ева Вербис. Значит ты должно быть Элис? – сказала она. Её лицо засияло добротой.

– Ээ… Да. Очень приятно. – Элис смутилась. Откуда она знает моё имя?!

Ева оживленно пожала руку Элис, – Какое красивое имя! Надеюсь, ещё ни раз встретимся!

Элис собралась уходить, но оказалось, что её окружили со всех сторон, а она даже и не заметила.

– Меня зовут Камила Беккер, безумно рада нашей встрече! – Это была вторая женщина из Министерства. Полная дама, которую Элис уже видела сегодня в парке.

– Очень рад встрече, мисс Элис! Аристарх Митяев. – Худой и высокий мужчина жал её руку.

– Альберт Сазанов. Очень! Очень рад! – Это был второй, полный мужчина среднего роста с высокими залысинами.

– Взаимно, – с трудом выдавила Элис, такого смущения ей ещё не доводилось испытывать.

– Простите, пожалуйста! Я не знала! Позвольте угостить вас? Точнее вас и ваших друзей! – говорила женщина за стойкой оплаты.

– Спасибо, но не стоит… – Элис совсем растерялась, опустила голову и практически побежала к столу своих друзей.

– Нет-нет! Даже не обсуждается! – крикнула женщина Элис в догонку. – Я сочту это за честь, мисс Элис!

Но у неё пропал дар речи. Столько странностей в один день – это уже слишком. В голове звучала только одна фраза: «Легендарная Мила Рай». Что же это может значить?

– Кто эти люди? – спросила Кира, не без удивления.

– Это мамины коллеги по работе, – Элис развила руками, присаживаясь за стол.

– А что хотела, хозяйка кафе? Она сегодня на стойке работает, – спросила Кира.

– Ээ… Да ни чего… Сказала, что заказ будет скоро готов, – ответила Элис. Она не хотела говорить о том, что сейчас произошло, поскольку сама ещё в этом не разобралась.

Ева Вербис потягивала кофе и говорила с коллегами теперь уже тихо, практически шёпотом… – Ещё один… Это какая-то напасть. Да ещё и сильный попался! Вон грозу какую вызвал!… Это ещё хорошо, что его немаги не успели увидеть.

Снова раздался оглушительный раскат грома. Дождь так и не хотел отступать. Дверь открылась и зазвенели колокольчики. Вошли ещё несколько детей, они тоже гуляли сегодня в парке. Элис утеряла нить разговора людей из Министерства; новые гости кафе шумели и рассаживались по местам.

– Бедняжка Кэти. Как бы её не уволили после такого… За неделю троих упустила. До слушания осталось 20 минут. Надо бы её поддержать… – продолжала говорить Ева Вербис.

Тут принесли заказ. – Ваша пицца, 3 вок с курицей и одна с креветками, – сказал официант.

– Но мы заказывали 4 с курицей, – возмутился Рома.

– У меня в чеке 3 с курицей и одна с креветками. Я ещё удивился, мне казалось в заказе было иное… Но ведь эта запись была сделана при вас! – оправдывался официант.