— Не высовывайся ты так! — прорычала Мими. — Не хватало ещё, чтобы нас заметили.
— А вот и твои голоса… — задумчиво пробормотала Лилит, тоже аккуратно выглянув из-за отвесного куска скалы…
Внизу, на каменном полу в окружении множества свечей, расположилась толпа фанатиков в чёрных балахонах. Часть из них стояла на коленях, распевая песни и вознося молитвы, а часть суетилась возле огромного каменного алтаря…
— Я правильно понимаю? Мы попали на жертвоприношение? — прошептала вампирша.
— А на алтаре случайно не дети? — выглянув из-за плеча блондинки пробормотала Мими.
— Дети. — подтвердила Лилит. — Мальчик и девочка. Груднички совсем. — и через мгновение добавила: — Мёртвые…
— Твари! — выругалась Мими, скрипнув зубами.
— А вот и наша кровь…
— Наша?
— Ну, из той банки. — пояснила вампирша, наблюдая, как один из фанатиков прошёлся по кугу, держа в руках огромный кувшин и разливая из него густую тёмную жидкость в кружки адептов.
— Уверена?
— Запах тот же. Поверь. — хмыкнула блондинка. — В этом я точно не ошибаюсь.
— Выходит, кровь они всё ещё собирают… Да ёбушки-воробушки! — выругалась Мими. — Нахрена они её пьют⁈
— Хотят получить силу, наверное. — подала голос Алиса. — Это сраные фанатики — они могут и ванны из крови принимать, и клизмы ставить, и…
— Можешь не продолжать. — прервала Мими подругу на полуслове.
— Угу. В общем, вы поняли.
— Нужно выбираться отсюда и натравить на этих тварей стражу. Пусть разбираются.
— Угу. — снова подтвердила рыжая. — Только где выход, мы так и…
— Там. — уверенно ткнула Лилит в сторону едва заметного, вьющегося по скале тонкого парапета. — Метров двести, не больше. Я чувствую свежий воздух.
— Тогда идём! Чего ждём? — подорвалась с места Алиса.
— Погоди. Там что-то происходит внизу. — одёрнула ведьму Мими, опустив её обратно на корточки за скалу…
Снизу донёсся тонкий вскрик, затем визг и громкий крик боли. Фанатики засуетились, зашевелились и хаотично забегали, словно слепые котята в поисках сиськи матери, сталкиваясь лбами и мешаясь друг у друга под ногами…
— О! — удивлённо воскликнула рыжая. — А это не наш старый знакомый?
— Знакомый? — проследила за взглядом девушки Мими. — Кто? — переспросила она, уже начиная догадываться и узнавать седые, слипшиеся локоны волос и трухлявую, распадающуюся на ходу одежду…
Зомби, живой труп, муэтро, мертвяк или древний вампир скользил среди мечущихся фанатиков словно тень, выкашивая их одного за другим. Это было похоже на какой-то волшебный, магический смертельный танец…
Кто-то из фанатиков падал на колени, кто-то безуспешно пытался убежать, а кто-то молился, обратив лицо к своду пещеры…
— О! О боге вспомнили. Забавно. — хмыкнула Алиска. — А когда детишек потрошили, не вспоминали?
Он упивался мощью и властью, вспарывал животы острыми когтями, вырывал конечности, словно тростинки, разрывал глотки, ненадолго припадая к живительной крови своих бывших мучителей, небрежно вытирал окровавленные губы рукавом и кидался к новой жертве… И совсем не походил на тот немощный труп, который девчонки оставили час назад в подземелье.
С каждой секундой он преображался все сильнее — на его теле, руках, груди нарастали волокна тугих мышц, дряблая кожа разглаживалась, затягивались раны, а в его глазах разгорался яростный, дикий, голодный огонь…
— Эй! Ли, ты чего⁈ — увидев потерянный, какой-то отстранённый взгляд подруги, Мими дёрнула блондинку за руку и легонько потрясла, пытаясь привести её в чувства.
— Он… Это чистая сила и мощь… — мечтательно произнесла вампирша. — Словно бог войны, боли и страданий спустился к нам с небес…
— Да, к тебе спустился! Девственности тебя лишить! — фыркнула Алиса.
— Слюни подбери! — недовольно произнесла Мими. — Валить нужно, пока твоя сила и мощь, твой бог, до нас не добрался. И пока все отвлеклись.
— А он? — кивнула вниз рыжая.
— Не наша забота. — пожала плечами брюнетка. — Да и не думаю, что мы справимся с ним. Ли?
— Не справимся. — подтвердила блондинка и потрясла головой, отгоняя наваждение. — Без вариантов. Всё, валим! — кивнула она, кинула прощальный взгляд на дно пещеры и развернулась в сторону выхода…
Девчонки выбрались на поверхность минут через десять, осторожно карабкаясь по почти непроходимым скалам и старой, полуразрушенной тропе, и всё это время слышали за своими спинами вопли и крики умирающих не своей смертью, пока звуки окончательно не затихли…
Оглядели высокую городскую стену неподалёку, поморщились, щурясь от яркого утреннего солнца, и облегчённо выдохнули…
— Получается, эти катакомбы подо всем городом тянутся? — задумчиво произнесла Алиса, глядя на северные городские ворота. — Мы выбрались с противоположной стороны.
— Получается… — кивнула Лилит. — Если поторопимся, успеем в Академию как раз к завтраку.
— Если нас ещё не отчислили. — хмыкнула ведьма…
Час торопливой ходьбы, и девушки упёрлись в ворота Академии. Постучали в сторожку дежурного охранника, дождались, когда он соблаговолит вылезти наружу, и окинули сонного мужчину тремя недовольными взглядами.
— Ого! Где это вы шлялись всю ночь? — покачал охранник головой, широко зевнул и лениво почесал ногтями своё круглое брюхо. — Давайте быстрее, до начала занятий четверть часа.
— Нас никто не искал? — осторожно поинтересовалась Алиса.
— Я вам что — личный канцелярист? Да и кому вы нужны, искать вас! — хмыкнул мужчина.
— Погоди. Ты сказал — шлялись всю ночь? — нахмурилась Лилит, даже забыв, что собиралась спросить то же, что озвучила секунду назад Алиса.
— Ну да. Оглянись, девочка — утро на носу. — снисходительно улыбнулся охранник, ощущая своё умственное превосходство над целой ученицей элитной академии.
— Это я поняла, но… Погоди, а мы вчера вечером вышли?
— Ну да. — пожал плечами мужчина. — Я дежурил вчера, и я вас выпускал. Вы запамятовали? Ох уж эти женщины! Давайте, идите уже! — широко распахнул он калитку, пропуская девушек на территорию академии, полюбовался стройными ножками и упругими задницами учениц, тяжело вздохнул и пошёл досматривать свой сон, в котором главными персонажами как раз была эта троица. Правда, одежды во сне на них было поменьше, и не дерзили они ему… Да это и не важно…
— Ничего не понимаю! — помотала головой Лилит. — Почему он сказал — вчера? Нас же не было несколько дней минимум. Мы две ночи провели в домике, потом шли долго… Что за чертовщина?
— А я вам говорила, что там что-то не так! — победно усмехнулась юная ведьма. — Вот и ответ — в тех тоннелях время идёт иначе!
— Временная аномалия? Или магия? — нахмурилась Мими.
— Без понятия. Но выяснять это у меня нет ни желания, ни настроения. Давайте уже по-быстрому в душ, и может в столовую ещё успеем. — ускорила шаг Алиса. — Я жрать хочу, как волк! Даже согласна на эту пресную и безвкусную кашу…
— А ну стоять! Вы, трое! — окликнул девушек суровый голос Суворова.
— Чёрт! Что этой гниде нужно от нас? — прошипела Алиса, и через секунду мило улыбнувшись, повернулась к виконту: — Да, господин Андрей Анатольевич! Вы что-то хотели?
— Вас то я как раз и ищу! — остановился Суворов напротив девушек, окинул их подозрительным взглядом и нахмурился. — Где вы пропадали?
— Э-э-э…
— Да ещё в таком виде… Ладно, не важно! Значит так… — виконт достал из кармана жёлтый лист бумаги, распрямил его и принялся зачитывать вслух: — Сегодня ночью восстало Центральное городское кладбище. Мертвецы шляются по всей округе, город закрыт, наши жители в панике. Неживые предприняли несколько неудачных попыток взять городскую стену штурмом, после чего отошли и держат город в осаде. К счастью, доблестная городская стража смогла устоять и уберечь город.
А вот несколько торговых обозов, направляющихся на городскую ярмарку, пострадало. Людям едва удалось унести ноги, пока мертвяки были заняты пожиранием их лошадей… Это мне прислали из города. — пояснил Суворов, складывая лист и пряча его обратно в карман. — Говорят, в этом замешан кто-то из наших учениц. — прищурился виконт и выдержал многозначительную паузу. — Ничего об этом не знаете?
