Пыльная и необитаемая комната поначалу показалась каким-то заброшенным складом или кладовкой. Грубые, неотёсанные стены, высокий сводчатый потолок, горы мусора на полу, пыль и каменные крошки, шуршащие под ногами. Лёгкий затхлый запах гнили и плесени, но не тошнотворный, скорее даже немного приятный, ненавязчиво проникал в ноздри, заставляя девушек недовольно морщить носы и хмурить лбы.

Мими нетороплива прошлась по помещению, осторожно переступая завалы, зажгла факелы на стенах и вместе с девчонками оглядела посветлевшее замкнутое пространство.

— А ведь это не мусор… — хмыкнула брюнетка, глядя под ноги.

— Не мусор. — удивленно подтвердила рыжая ведьма, осторожно переступая очередную трухлявую кучу…

Весь пол был усыпан истлевшими от времени, высушенными и обезвоженными трупами. Куски тел валялись тут и там, на некоторых ещё сохранилась часть одежды, другие были раздроблены и чуть ли не перемолоты в костную муку. Парочка, лежавшая ближе к дальней стене, даже сохранила кожный покров, напоминая своим видом клиентов опытного таксидермиста.

— Что здесь, мать его, произошло⁈ — оглядевшись, произнесла Алиса.

— Вот этот относительно свежий… — склонилась над одним из тел Лилит, осторожно перевернув его на спину и вглядевшись в измождённое лицо мертвеца.

— Относительно? — недоверчиво хмыкнула ведьма. — Да ему лет десять, судя по мумификации! Не меньше.

— Не больше года. — покачала головой блондинка. — Просто он был обескровлен перед смертью и в замкнутом пространстве мумифицировался по естественным причинам. Хм…

Лилит надавила мертвяку на голову, откидывая её в сторону, и продемонстрировала подругам две чёрные отметины на шее несчастного.

— Вампиры? — удивилась Алиса.

— Вампиры. — подтвердила блондинка. — Это был чей-то завтрак…

— Смотрите сюда. — привлекла внимание девушек Мими, зажигая в дальнем тёмном углу ещё пару факелов на стене.

— Судя по клыкам… — подойдя к мертвецу, сидящему в кресле в рваной, дряхлой от времени одежде, произнесла Лилит. — Это один из наших.

— Вампир? — поинтересовалась из-за спины блондинки ведьма.

— Был когда-то…

Вид у мертвого кровососа был тот ещё… Седые, безжизненные волосы, тёмные глубокие впадины вместо глаз, изъеденные дыркам скулы и щёки, высохшие губы и два отверстие вместо носа. Кожа обтягивала скелет так, что были видны кости грудной клетки и рёбра, а из-под разорванных штанин торчали острые, угловатые коленки.

На руках и ногах мертвеца виднелись следы цепей, но от самих цепей осталось лишь пара горстей ржавой трухи на полу. Оковы давно истлели, но теперь они ему и не были нужны…

— Сколько же он здесь просидел? — произнесла Алиса.

— Лет двести-триста… Может и больше. — вздохнула Лилит и удивлённо посмотрела в сторону брюнетки, тыкающей острым концом затухшего факела в мертвеца.

— Эй! Ну ты чего? — возмутилась ведьма. — Имей уважение к покойникам!

— А что? Ему то уже всё равно… — пожала плечами Мими и добавила: — Не нравится он мне.

— Труп как труп. — пожала плечами рыжая.

— И тебя ничего не смущает? — усмехнулась юная герцогиня, перестав тыкать палкой в тело мёртвого вампира.

— Ничего.

— Даже это? — Мими сняла со стены зажжённый факел и ткнула горящей головкой почти в самую землю, рассеяв мрак под ногами…

— Банка? — нахмурилась Алиса, переводя взгляд с посудины на подругу, и обратно. — С чем?

— Сама как думаешь?

— С кровью⁈ — догадалась девушка. — Полная?

— Угу. И ещё один вопрос тебе на закуску — откуда в нём столько крови?

— Да мало ли… — пожала ведьма плечами. — Набежало, когда он ещё живой был.

— Не похоже. — не согласилась Лилит. — Банка, как новая. Ни пылинки, ни соринки, ни пятнышка… И кровь не засохла, даже коркой не покрылась…

— В точку! — хмыкнула Мими и с громким шипением опустила головку факела в горлышко сосуда, наблюдая за поднимающейся к потолку струйкой дыма.

— Получается… — задумчиво пробормотала Алиса, нахмурив лоб. — Ничего не понимаю… Что у нас получается?

— Получается, кто-то доит нашего подопечного. Доил. — исправилась Лилит. — И не так давно, судя по свежей крови.

— Зачем кому-то его кровь, кстати? — поинтересовалась Мими, не спуская подозрительного взгляда с мертвяка.

— Вот это как раз легче лёгкого! — хмыкнула ведьма. — Да перестань уже в него палкой тыкать! — проворчала рыжая в сторону брюнетки. — Вы же видели, как я рисую узоры мелом и использую кровь для активации заклинаний?

— Ну!

— Гну! Это белая магия…

— Нам то не звезди! — усмехнулась Мими.

— Ладно — серая. Светлая. На грани. — недовольно поморщилась ведьма. — Пока никто не умирает и не страдает — это всё на грани… Так вот. Кроме белой, есть запрещённая чёрная магия, где все узоры рисуются исключительно чужой кровью. И чем сильнее существо, которому принадлежит эта кровь, тем сильнее магия. Даже я могу перейти на чёрную магию и получить значительный прирост в силе. Например, мои узоры перехода и вызова будут работать стабильнее, дольше и дальше, мои проклятия смогут убивать, а у меня хватит сил не просто лечить, но даже воскрешать из мёртвых! Да много чего…

— Не дело ведь не только в силе? — переспросила брюнетка.

— Не только. — вздохнула юная ведьма. — Обратно к белой я уже не смогу вернуться. Да и психика людей, использующих чёрную магию, меняется безвозвратно. Трудно оставаться собой, когда для твоей магии приходится причинять боль и страдания другим. А иначе она не работает…

— Ясно… — вздохнула Мими и усмехнулась. — Ирония. Вампиры пьют кровь людей, а люди придумали, как использовать кровь вампиров.

— Не всех. Только кровь Высших годится для тёмных ритуалов. — со знанием дела произнесла Лилит. — Я слышала о таком.

— Получается, это высший? — кивнула брюнетка в сторону трупа.

— Скорее всего. Когда-то им был…

— Я вот что думаю… — задумчиво произнесла Мими. — За этой банкой ведь рано или поздно кто-то должен прийти. И как утверждает наша Рыжая — это окажется не самый приятный человек. Нам бы свалить отсюда поскорее…

— Ух ты! А ну, подсветите сюда кто-нибудь! — воскликнула копошащаяся у стены ведьма, умудрившаяся отбиться от компании. — Сейф! — довольно засверкали глаза девушки, подсвеченные факелом в руках блондинки. — Реально сейф! Вскроем?

— Зачем? — равнодушно пожала плечами Лилит.

— Ну, это же сейф! Там наверняка что-то есть. Я же не зря пёрлась в это подземелье, отбивала задницу о камни, мерзла в озере и чуть не подверглась групповому надругательству! — фыркнула Алиса. — Я должна получить хоть какую-то компенсацию за мучения!

— Ты сама сюда рвалась, тебя никто не заставлял. — напомнила Лилит.

— Ну и что⁈ Пока что-то путёвое не найду — не уйду! — упрямо насупилась девушка.

— Чем мы его вскрывать будем? Зубами? — покачала головой вампирша.

— Мими откроет. — повернулась рыжая в сторону брюнетки.

— С чего ты решила, что я смогу? — хмыкнула юная герцогиня.

— А кто в карцере двери открывал? — язвительно заметила ведьма.

— Так то в карцере — там замки простые. Их даже младенец ногтем вскроет.

— То есть, не сможешь? — разочарованно вздохнула Алиса.

— Я такого не говорила. — усмехнулась девушка, подходя к встроенному в стену, покрытому толстым слоем ржавчины, сейфу. — Дайте мне пару минут…

Мими достала булавку, гвоздь и острое шило, разложила их перед собой, присела перед сейфом на колени, заглянула в замочную скважину, поцокала языком, взяла в руку длинное шило и принялась копаться в отверстии, от усердия высунув язык и задумчиво прикусив его кончик…

— Та-дам! — торжественно произнесла юная взломщица через несколько минут, со скрипом распахнула дверку металлического ящика и отошла в сторону, позволяя рыжеволосой подруге первой прикоснуться к несметным сокровищам.