Вышеприведенные советы относятся к здоровым взрослым животным. Щенки и подрощенные собаки должны питаться значительно чаще, чем взрослые. Об этом написано во всех руководствах по кормлению, однако там, к сожалению, редко говорится об индивидуальном подборе графика кормления для щенка, а даются жесткие схемы: во сколько месяцев по сколько раз следует кормить щенка. В естественных условиях щенок первые дни жизни имеет возможность питаться почти все время. Он сам участвует в формировании графика своего кормления. График кормления можно навязать искусственно, но вряд ли это принесет пользу здоровью и формированию у щенка уверенности в себе.

В сторону учащения кормления изменяется график кормежки для щенных и, особенно, для лактирующих сук, а также для стареющих собак.

Регулировать ритмичность питания значительно проще и дешевле, чем применять допинги, а польза от правильно подобранного индивидуального графика питания собаки может быть огромная. Выбор индивидуального ритма питания обязательно требует учета аппетита собаки.

Под понятием «аппетит» разные авторы понимают не вполне совпадающие, хотя и имеющие много общего, феномены пищевого поведения. Для одних аппетит сродни голоду, и они измеряют его количеством добровольно поглощаемой пищи. Для других аппетит — это стремление поглощать ту или иную пищу. Теоретические основы кажущегося простым, почти очевидным, феномена аппетита и возможности влияния на него представлены в главе, посвященной высшей нервной деятельности (гл. 3), написанной признанным авторитетом в области пищевого поведения профессором В.Г. Кассилем. Здесь мы лишь кратко наметим те аспекты, которые касаются связи аппетита с целенаправленной нутритивной коррекцией экстерьера и рабочих качеств собак.

Пищевое, поведение, доставляющее приятные эмоции при потреблении наиболее нужной организму пищи (еще одно определение аппетита), как любой физиологический процесс возникло и существует в качестве естественного механизма поддержания здоровья и чувства комфорта, т.е. адекватности животного и условий существования. В его основе лежит сложный механизм регулирования потребления определенного количества и видов пищи. Не вдаваясь в подробности того, что происходит внутри организма, можно рассматривать ситуацию как некий «черный ящик», вход и выход которого доступны наблюдению. Это весьма удобный для рассматриваемой проблемы подход: собаковод не может в повседневной жизни наладить постоянный лабораторный контроль состава пищи, не может следить за интимным ходом пищеварения, не может точно учитывать все траты энергии и веществ в организме, но может оценить то, что происходит на входе и выходе пищеварительного тракта. Входом можно считать то, что потребляется собакой во время еды и то, как оно потребляется. Выходом в широком понимании являются отходы жизнедеятельности и регистрируемые наблюдателем изменения в состоянии здоровья, внешнего вида и поведения животного. Оценка выхода знакома собаководам-практикам. В отношение же «входа» слишком много заблуждений бытует не только относительно кормления животных, но и человека.

Самое глубокое заблуждение, которое может быть допущено, — это пренебрежение аппетитом собаки как подсказчиком в выборе правильного питания. Питание «по аппетиту» — залог здоровья. Следует заметить, что по поведению диких хищников внимательный наблюдатель еще до начала охоты может определить, на какую добычу собрались они охотиться. Иными словами, животное предвкушает желанную пищу.

Я кормлю свою собаку молочной пищей из пластмассовой миски, а мясной — из эмалированной. По тому, к какой миске подойдет моя Лайза, я всегда знаю, что бы ей хотелось поесть сегодня. Чаще всего она перед кормежкой вертится возле эмалированной миски (Лайза любит мясо), но иногда она настойчиво показывает желание съесть что либо молочное и тогда вертится возле пластмассовой миски. Этот простой прием может помочь учитывать аппетит собаки к той или иной пище и следить за изменениями предпочтений, отражающих состояние ее организма.

Не имея в быту возможности часто и подробно обследовать собаку, собаковод может по ее аппетиту выбирать оптимальную для нее пищу.

Конечно, правильные показания о состоянии здоровья и о потребностях организма дает здоровый аппетит. Извращенный аппетит (извращенный по причине неполадок в организме или по причине неправильного воспитания) не может служить диетологическим ориентиром — он сам может быть причиной болезни. Сложившийся у собаки стереотип питания чрезвычайно трудно переделывать. Поэтому очень важно в период, когда происходит запечатлевание специфики поведения, помочь щенку выработать правильный стиль питания. В природе это происходит в возрасте 1—3 месяца в порядке подражания матери и закрепления в памяти вкуса и запаха «хорошей» пищи. Собаковод обязан в этот период жизни щенка познакомить его с различными видами корма, приучить есть полезную пищу. Например, если в этот период не познакомить собаку с рыбными продуктами, сырым мясом, кашей и т.д., то в дальнейшем может возникнуть проблема из-за отказа собаки есть этот корм. Многие владельцы собак (особенно декоративных пород) жалуются, например, что их питомцы отказываются от сырого мяса, плохо едят овощи. В то же время избыток сладостей в кормлении щенка может в дальнейшем привести к тому, что собака будет отказываться от неподслащенной пищи. Это следствие ошибок, допущенных, когда щенку было 1—3 месяца. Извратив в детстве аппетит щенка, собаковод рискует создать себе в будущем большие проблемы — от неправильного питания щенок будет неправильно развиваться, а исправить аппетит может оказаться не под силу сердобольному хозяину. Для того чтобы изменить пищевые предпочтения собаки есть только одно средство — повысить пищевую мотивацию при доступности для потребления определенного вида корма. Усилить пищевую мотивацию (см. гл. 3) можно голодом, увеличением нагрузок и фармакологическими препаратами. Весьма полезно на стадии переучивания дать собаке компромиссный вариант. Корм, к которому собака приучается, можно с помощью отдушек или примеси любимого корма сделать более привлекательным. В настоящее время имеется большой выбор отдушек с запахом мяса, рыбы, различных фруктов и овощей. Надо, однако, признать, что собаки требуют более точного подбора отдушки, чем дегустатор-человек. Кстати, многие фирменные продукты для собак содержат отдушки, подобранные с учетом вкуса животных. Перевод на новый стиль питания требует постепенности и настойчивости. Желательно в каждом конкретном случае разобраться в том, почему у данной собаки сформировались те или иные пищевые предпочтения. Так, у собак некоторых пород, склонных к ожирению, по-видимому, генетически запрограммирован повышенный аппетит к углеводистой пище (кашам, хлебу и др.), что, как оказалось, связано со спецификой спектра пищеварительных ферментов в кишечнике.

Внезапное изменение аппетита — важный сигнал для собаковода о состоянии здоровья собаки и адекватности корма ее потребностям. Аппетит резко реагирует на любые отклонения в состоянии организма животного, особенно на интоксикацию. Именно поэтому заболевшая собака обычно отказывается от корма. Уговаривать и заставлять собаку поесть в таких случаях без грамотного анализа причин и следствий опасно.

Аппетит собаки может лучше любых руководств подсказать индивидуальную норму пищи. Имея некоторый «запас прочности» на случай возможного дефицита пищи в будущем, аппетит животного как бы запрограммирован примерно на 10%-ное переедание. По нескольким кормлениям своей собаки стандартным кормом без ограничения доступа к еде собаковод может легко определить этот объем съедаемой за один раз пищи и, отняв его десятую часть, выяснить разумный объем порции, насыщающий собаку и одновременно не грозящий перееданием. Есть собака должна «в подлиз», ничего не оставляя в миске и сохраняя желание съесть еще кусочек.

Таким образом, не следует пренебрегать прекрасной возможностью, предоставленной Природой. Сообразуя кормление с аппетитом здоровой собаки и подправляя извращенный аппетит в случае патологии, собаковод может эффективно достигать свои цели.