– Да кого угодно спроси, – я повернулась к матери и вздохнула, – я всех соседей и друзей обошла, ее нет нигде. Вообще нигде, – я видела, как в ее глазах появился понятный мне страх, – мама?
– Она не похожа на ту, кто стал бы сбегать. Нужно продолжить поиски. Сходи, попроси соседей помочь, я дождусь отца, и мы присоединимся к тебе.
– Что случилось? – в этот же момент в дверном проеме появилась высокая фигура, – что происходит? – отец вошел внутрь и уставился на нас с мамой, – ну? Мне кто-нибудь расскажет?
– Истэри пропала…, – тихо ответила я, уставившись в пол, – ее нигде нет. Соседи и друзья не знают, где она. Я везде уже побывала.
– Нам нужно ее найти, – он вышел наружу, кивнув мне, – мы не вернемся домой, пока ее не найдем.
– Кого вы там ищите? – вскоре к нам подошел пожилой эльф в стареньком коричневом костюме, если я правильно помню, его звали Роджери, – весь день за вами наблюдаю.
– Истэрия пропала, – ответила я, думая, куда еще она могла пойти, – Вы ее не видели?
– Сегодня она с книгой гуляла, – тот пожал плечами, – а так, нет, понятия не имею, куда она могла деться.
– Это нам ничего не дает, – мама уже начинала отчаиваться, – я обращусь к страже.
– А я…, – я замялась, – я поговорю с Ризером, он должен нам помочь.
Я никогда не любил паровозы. По правде говоря, я их даже боялся. Еще в детстве я чуть не упал на рельсы, когда бежал от огромной собаки соседа, который всегда твердил, что она не кусается. В тот день я все-таки поверил ему и дотронулся до ворот его небольшого дома. К сожалению, оказалось, что его домашний любимец не такой уж хороший, как его описывали… Я поморщился, сделав глоток своего крепко заваренного чая. В ушах гудело так, словно я находился, не в паровозе, а на фабрике по производству чего-то, что издает ультразвук. Хотелось поскорее доехать до станции и забыть эту долгую поездку, как страшный сон. Я не знал наверняка, что меня ждет, но догадывался, что работа будет такой же пыльной, как и в столице.
– Темные эльфы нас не жалуют, – мой бывший начальник присел на край своего деревянного стола, осматривая меня с ног до головы, – но неплохую характеристику я тебе все равно напишу, – он прищурился, из-за чего казалось, что глаз у него совсем нет, – может позволят тебе взять какое-нибудь простенькое дельце. Например, поискать украденные артефакты.
– А как же убийства? – я скрестил руки на груди, всматриваясь в лицо этого пожилого эльфа, покрытого разными, напоминающими цветы, узорами, – я не буду заниматься поиском убийц?
– Маловат для такого, – отмахнулся тот, доставая из ящика стола лист желтой бумаги и перо, – какие тебе убийства, ты пару лет на службе. Скажи спасибо, что тебе вообще дали добро на поездку туда.
С этим я не мог не согласиться. Мне казалось, что темные эльфы никогда в жизни не позволят кому-то из империи приехать к ним и заниматься их делами, но они все-таки прислали нам письмо с одобрением. Если бы я знал, что меня будут ждать в графстве темных эльфов, я бы заранее съездил к родителям и забрал у них пару своих вещей, но, к сожалению, я узнал обо всем слишком поздно, перед самым выездом из столицы.
– Как мне стоит себя вести? – спросил я, глядя на стоящего рядом эльфа, – есть ли какие-нибудь правила? Может существуют запреты на что-то?
– Это тебе на месте объяснят, – от меня отмахнулись и принялись читать какие-то письма, – а теперь ступай.
Я уставился в окно, на то появляющиеся, то исчезающие, горы. Путь мне предстоял не близкий, но и не сильно далекий, из-за чего я не мог лечь спать, так как боялся случайно пропустить свою остановку. Денег у меня с собой было катастрофически мало, но я не терял надежды на то, что смогу немного занять у стражников города, где мне предстояло теперь жить и работать.
– Интересно, какие вы, – я никогда раньше не видел темных эльфов и не особо понимал, что и как мне говорить и делать, – только бы все прошло хорошо.
Ризер фыркнул, кинув скомканную бумажку прямо в лицо стоящему неподалеку молодому эльфу с убранными в косу желтоватыми волосами. Его форма напоминала что-то среднее между доспехами и одеждой кузница, из-за чего он выглядел несуразно. Погода стала только хуже, тучи не давали увидеть небо, ветер раскачивал деревья так сильно, что, казалось, они вот-вот упадут на землю. В лесу неподалеку то и дело слышался волчий вой.
– Она не могла стать жертвой хищников? – юноша поймал брошенное в него письмо, – или…ну…ее волки разодрали?
– А ты пробовал хоть раз…подумать? – Ризер повернулся к нему, одарив того презрительным взглядом, – говорят, в работе очень помогает.
– Да я…
– Ты уверен, что кто-то в здравом уме пойдет в лес в такое время года? Ты же серьезно, да? Вот ты…
– Риз, успокойся и не пугай ребенка, – рядом оказался другой темный эльф, явно постарше Ризера, в темной одежде с гербом, на котором был изображен змей, – а то сбежит.
Ризер хотел уже возразить, что внезапный гром, прогремевший на всю улицу, заставил эльфа замолчать.
– Природа на твоей стороне, – усмехнулся пришедший и похлопал молоденького паренька по плечу, – боги не дали Ризеру сравнять тебя с землей.
– Здесь не боги виноваты, – сыщик сложил руки на груди и закатил глаза, явно не оценив шутку, – а мое нежелание перекрикивать гром.
Ризер, казалось, ничем никогда не может быть доволен. Это было заметно по его выражению лица и глазам, в которых горел холодный огонек, заставляющий всех вокруг поежиться и отойти подальше. Деревья, окружающие город со всех сторон, перешептывались между собой порывами ветра, словно соседки, которые наконец встретились и решили обсудить все события, произошедшие за последнюю неделю. Из-за туч складывалось ощущение, что небо здесь не бывает голубым, только серым или черным. Вороны молча перелетали с ветки на ветку, с интересом наблюдая за тремя темными эльфами, стоящими там, внизу, под деревьями, недалеко от старого двухэтажного дома, где когда-то звучал смех.
Ризер опустил взгляд на тропу, ведущую в лес, но ничего не сказал своим спутникам, лишь тихо выругался себе под нос.
– Латань, ты думаешь, она в лес ушла? – старший стражник проигнорировал поведение сыщика и обратился к неопытному товарищу, – это хоть и абсурдно, но допустимо.
– И что же ей делать в лесу, скажи мне на милость, – сыщик вновь закатил глаза, прислонившись к дереву, – ты же знаешь эту девку, она кроме книг ничего не видела в жизни.
– Может она как раз захотела мир повидать. За лесом есть рельсы и…
– Так и в городе они есть. Скажу больше, в городе есть станция, на которой можно сесть на паровоз.
– Ризер.
– Что? Как будто я вру.
– Ризер.
– Да я, я Ризер.
– Успокойся и скажи спасибо за то, что тебе позволили работать с нами.
– А мне ваше позволение не было нужно. Вы просто не могли мне чего-то запретить.
– Ризер.
– Абель. Может мы уже работать начнем?
– А мы что делаем?
– Называем меня по имени, – Ризер указал на тропу, – что ж, раз мы собираемся все–таки прочесывать лес, я предлагаю начать отсюда, – он двинулся по тропе, отодвигая ветки и стараясь не попасть в паутину, – если мы по пути встретим медведя, Абель, я тебя убью.
– Они здесь не водятся, – фыркнул тот, следуя за сыщиком, – это северные животные.
– Лютоволки здесь, по твоим словам, тоже никогда не водились. И что теперь? – стражник ничего не ответил, – я из-за тебя чуть не лишился своей руки.
В лесу было до невозможности холодно. С листьев деревьев капала дождевая вода прямо на головы небольшого поискового отряда.
Спустя несколько часов поисков по лесу, которые ни к чему не привели, стражники с сыщиком вернулись в город. Абель шел впереди, задумчиво кусая нижнюю губу и изредка поглядывая по сторонам. Его пугало то, что за это время они не смогли найти никаких улик или следов пропавшей девушки. Складывалось ощущение, что она испарилась, не оставив от себя ничего. Для пожилого эльфа, который давно занимался расследованиями пропаж, похищений и убийств подобное было в новинку. Обычно хотя бы один житель города что-то видел или слышал, здесь же никто не мог сказать ничего путного, некоторые соседи и вовсе путались в своих же показаниях, так как точно не помнили, что и когда они делали. Это действовало стражнику на нервы, он раз за разом задавал соседям одни и те же вопросы, получая на них разные ответы.
