Массивные створки пневмо-ворот медленно разошлись в стороны. Через образовавшийся проем внутрь «вагенбурга» ринулись, словно стая хищников, корабли 5-ой «линейной» османской дивизии под командованием лично адмирала-паши Бозкурта на линкоре «Султан Баязид».

Перед этим вымпелы эскадры Тисы, используя эффект внезапности, нанесли сокрушительный удар по ближайшим стационарным батареям крепости, расчищая тем самым дорогу для своих новых союзников. Грохот и вспышки взрывов и рев орудий слились в чудовищную какофонию, от которой, казалось, дрожал и плавился сам космос. Огненные трассы плазменных зарядов чертили пространство по внешнему периметру «сферы», безжалостно испепеляя все на своем пути…

Корабли дивизии Бозкрута один за одним вплывали внутрь «вагенбурга», паля из всех своих орудий по причалам, складам и казармам гарнизона. Повсюду царили хаос, разрушения и агония умирающих. В считанные минуты идеально отлаженный механизм обороны Кронштадта был безнадежно сломан и повержен в прах.

В результате этого коварного предательства, уже спустя два часа командующий Южным космофлотом – адмирал-паша Ясин Бозкурт полностью взял, как ранее казалось абсолютно неприступную крепость, под свой полный контроль. Падение Кронштадта стало не просто военной победой, но и жестоким уроком о том, как легко рушатся самые прочные бастионы, когда в них проникает червь измены.

Об этом ошеломляющем триумфе османский адмирал сразу же с нескрываемым злорадством сообщил своим новым союзникам, которые в этот момент как раз добивали жалкие остатки гвардейской эскадры Демида Зубова, по-прежнему сражавшейся до последнего вздоха и гвардейского вымпела. А сам победитель, не теряя ни минуты, вновь вышел на связь с ЛжеТаисией.

– Итак, я выполнила свою часть договора, эфенди Бозкурт, – промурлыкала девушка-андроид, лукаво улыбаясь с экрана. Сейчас в ее глазах плясали озорные искры, а безупречное лицо выражало крайнее самодовольство. – И теперь надеюсь, что вы, как честный человек и офицер, выполните свою…

– Я всегда держу слово, о несравненная госпожа, – ответил довольный Бозкурт, слегка поклонившись своей очаровательной собеседнице. – Вы и все, кто находится сейчас на борту кораблей вашей эскадры, свободны и можете покинуть сектор планеты беспрепятственно. Таково мое решение, и никто не посмеет его оспорить!

Сказать по правде, турецкий командующий не слишком беспокоился о том, что выпускает на волю часть своих потенциальных противников в грядущих битвах. Главное, что жемчужина космоса – Кронштадт была захвачена практически бескровно, а вся имперская казна, чиновники и, что особенно важно, малолетний император, оставались в его загребущих руках. Это была поистине бесценная добыча, сулящая несметные богатства и огромную власть.

Офицеры досмотровых групп дивизии Бозкурта педантично проверили всех, кто находился на кораблях Тисы. Кроме команд, штурмовых отрядов и нескольких сотен гражданских служащих одной из государственных корпораций, трюмы и каюты ее вымпелов оказались пусты. Ничего ценного или подозрительного обнаружено не было.

Однако османского командующего не переставало удивлять одно поразительное обстоятельство: великая княжна не только не пожелала забрать с собой своего младшего брата – императора Ивана Константиновича, но даже ни разу не подняла этот вопрос во время переговоров. Бозкурт терялся в догадках, пытаясь постичь истинные мотивы этой загадочной женщины и ее непостижимое равнодушие к судьбе единственного родного ей человека.

Впрочем, была еще одна личность, которую османский адмирал все-таки задержал по своему личному распоряжению, отправив после ареста сразу на борт своего флагмана и запретив покидать его без особого разрешения. Это решение он принял в последний момент, повинуясь какому-то смутному, но настойчивому предчувствию. Тиса пока не подозревала об этой маленькой хитрости своего нового союзника, слишком упоенная собственным триумфом и вероломством…

– Я не удивлен, подлость и трусость гяуров всем нам хорошо известна, – усмехнулся Ясин Бозкурт в разговоре со своими офицерами на мостике «Султана Баязида». Он лениво развалился в командирском кресле, окидывая презрительным взглядом экраны обзорных камер, на которых в отдалении виднелись силуэты кораблей эскадры ЛжеТаисии, готовящихся к выходу на открытое пространство и выстраивающихся в колонну.

– Чтобы спасти свою ничтожную жизнь, эта царская дочка решила предать родного брата, – продолжал рассуждать адмирал, лениво поглаживая свою роскошную бороду. В его голосе звучала неприкрытая насмешка, смешанная с оттенком брезгливости. – Что ж, достойная дочь своего покойного трусливого отца. Яблоко от яблони, как говорят сами же русские, не далеко падает…

Среди офицеров пронесся одобрительный гул, кое-кто даже позволил себе издевательский смешок. Они все разделяли презрение своего командира к поверженному противнику и его семье, упиваясь моментом триумфа.

Но вслух Тисе, или вернее, как он думал – Таисии Константиновне, адмирал-паша этого конечно же не сказал. Вместо этого он, когда связь была налажена, обратился к девушке с деланной заботой и участием, хотя в глазах его плясали насмешливые искры:

– Ваше Высочество, советую вам не мешкать с отбытием и прыжком в подпространство, – вкрадчиво проговорил Бозкурт, делая многозначительную паузу. – Так как скоро здесь будут мои новые союзники – адмиралы Черноморского флота. Не думаю, что у большинства из них, несмотря на то, что они еще не так давно считались вашими верными подданными, к этой минуте останется хоть доля благородства, чтобы не убить вас и не вырезать ваши команды за то, что вы только что совершили…

Угроза, прозвучавшая в его словах, была настолько прозрачной и неприкрытой, что не оставляла ни малейших сомнений в серьезности намерений. Это был не совет доброжелателя, но ультиматум победителя, упивающегося своей властью над поверженным врагом. Однако Тиса и бровью не повела, лишь очаровательно улыбнулась, сверкнув жемчужными зубами. Ее лицо оставалось безмятежным и невозмутимым, словно маска из тончайшего фарфора. Лишь в глубине глаз на миг промелькнула тень затаенной ярости, но тут же исчезла, растворившись без следа.

– Я воспользуюсь вашим советом, о мудрейший эфенди, – промурлыкала псевдо-княжна с притворной покорностью в голосе. – И сейчас же покину эту гиблую звездную систему, благо все, кто мне дорог, уже находятся на моих кораблях. Прощайте, адмирал, и да хранит вас Всевышний!

Бозкурт хищно ухмыльнулся, предвкушая скорую развязку этой маленькой интриги.

– Однако, боюсь, что генеральный директор корпорации «Имперские Кибернетические Системы», некий Густав Адольфович Гинце, не сможет улететь вместе с вами, – неожиданно заявил адмирал. На экране возникло бледное, испуганное лицо пожилого ученого, который был грубо схвачен под руки двумя рослыми янычарами.

– Этот человек, сделавший за последнее время столько открытий и своими чудесными изобретениями по сути изменивший картину космических баталий, является слишком ценным приобретением для нас, – продолжал Бозкурт, откровенно наслаждаясь произведенным эффектом. – Поэтому он должен остаться здесь, дабы и впредь служить на благо Великой Порты и нашего повелителя – султана Селима!

Ясин издевательски расхохотался, глядя на ошеломленное лицо великой княжны. Он упивался ее бессильной яростью и замешательством, чувствуя, как та теряет контроль.

– Это невозможно! – взгляд Тисы полыхнул огнем, словно два лазера. Ее пальцы судорожно сжались на подлокотниках кресла, а идеальные черты исказились гримасой ярости. Она уже готова была отдать приказ на атаку кораблей Бозкурта, дабы отбить ценного пленника и взять реванш.

Но холодный аналитический разум, заключенный в совершенном теле девушки-андроида, уже проиграл сотни вариантов и просчитал все возможные последствия. И результат неизменно был один – любая попытка силой вырвать Гинце из рук османов неминуемо обрекала профессора на верную гибель. Они держали его на мушке, словно туза в рукаве, готовые пустить в ход этот козырь в любую секунду.