С трудом она подняла одного из предателей и потащила его к выходу. Второй последовал за ней. Дотащив их до тайного хода, ведущего обратно в канализацию, она оставила их там. Пусть Риктор сам разберется с ними.

Вернувшись в логово, Лира нашла Риктора. Он сидел у костра, задумчиво глядя в огонь. Когда она рассказала ему о случившемся, его глаза вспыхнули. Он крепко пожал ее руку.

"Ты спасла нас, Лира," сказал он. "Ты доказала, что достойна быть одной из нас."

Лира кивнула. Но в глубине души она чувствовала себя опустошенной. Она спасла свою новую семью, но какой ценой? Сколько еще крови ей придется пролить? И когда же все это закончится?

После кровавой схватки, Лира вернулась в свое укрытие. Тень от костра плясала на стенах, отбрасывая длинные, зловещие фигуры. Она села на холодный камень и прижалась коленями к груди. В голове вертелись воспоминания, словно старые пленки, прокручиваемые снова и снова.

Ей было пять, когда она впервые осознала, что такое голод. Мир сузился до одного единственного желания – найти еду. Улицы были ее домом, а каждый прохожий – потенциальной угрозой или надеждой. Однажды, отчаявшись, она наткнулась на группу детей, которые делили кусок хлеба. Голод заставил ее забыть о страхе. Она бросилась на них, маленькая и яростная.

С тех пор драки стали ее повседневностью. Она дралась за еду, за место поспать, за право просто существовать. Каждая схватка закаляла ее, делала сильнее. Она научилась читать людей, предвидеть их действия, наносить быстрые и точные удары. Но вместе с тем, она теряла что-то человеческое. Сострадание, доброта – все это было выжжено из нее жестокой реальностью улицы.

Она мечтала о семье, о тепле домашнего очага, о любви. Но эти мечты казались такими далекими и недостижимыми. Она видела счастливые семьи, гуляющие по улицам, и завидовала им. Но в то же время, она понимала, что такой жизни для нее никогда не будет. Улица сделала ее слишком жесткой, слишком опасной.

Сейчас, сидя в логове Багровых Черепов, Лира чувствовала себя одновременно дома и чужой. Она нашла здесь семью, но это была семья, построенная на крови и насилии. Она не могла не задаваться вопросом: сможет ли она когда-нибудь обрести настоящую семью, семью, основанную на любви и взаимопонимании?

Внезапно, дверь распахнулась и в комнату вошел Бритва Риктор. Он подошел к Лире и положил ей руку на плечо.

"Ты справилась, Лира," сказал он. "Ты настоящий боец."

Лира подняла глаза на него. В его взгляде было что-то большее, чем просто уважение. Была благодарность, восхищение и даже… тепло? Она отводила взгляд.

"Я просто делала свою работу," ответила она тихо.

Риктор усмехнулся. "Да, но ты сделала ее лучше всех. Ты спасла нас."

Он сел рядом с ней и замолчал. Наступила тишина, прерываемая лишь потрескиванием костра. Лира почувствовала, как напряжение отступает. Может быть, она действительно нашла свое место здесь, в этом жестоком мире. Может быть, она сможет построить новую жизнь, жизнь, свободную от страха и боли.

Но глубоко внутри она знала, что прошлое не отпустит ее так легко. Призраки ее детства будут преследовать ее всегда. И пока она не найдет способ справиться с ними, она никогда не сможет обрести покой.

Глава 4: Поцелуй змеи

Амбиции Лиры, подобно яду змеи, медленно проникали в ее кровь, отравляя благородные порывы, которые когда-то ее двигали. Победа в схватке с предателями лишь усилила ее жажду власти. Она видела в Рикторе не только лидера, но и соперника, чье место, как ей казалось, она могла занять.

Каждый день был для Лиры школой выживания. Она изучала Риктора, его манеру говорить, его взгляды, его жесты. Она пыталась понять, что движет этим человеком, какие у него слабости. Постепенно она начала замечать, что Риктор не такой непоколебимый, каким казался на первый взгляд. В его глазах она видела усталость, сомнения.

Лира не боялась использовать свои знания. Она начала манипулировать другими членами банды, играя на их страхах и амбициях. Она создавала альянсы, плела интриги, постепенно превращаясь в настоящего политика преступного мира.

Однажды, во время тайного собрания, Лира выдвинула смелую идею. Она предложила расширить сферу влияния Багровых Черепов, захватив территорию более крупной банды. Ее план был рискованным, но и многообещающим. Риктор внимательно выслушал ее, а затем кивнул.

"Ты впечатляешь меня, Лира," сказал он. "У тебя есть острый ум и железная воля. Но помни, что власть – это тяжелое бремя."

Лира улыбнулась. "Я готова его нести," ответила она.

Подготовка к рейду шла полным ходом. Лира лично контролировала каждый этап. Она выбирала людей, распределяла задания, разрабатывала стратегию. Она чувствовала себя всемогущей, способной на все.

В ночь атаки Багровые Черепы обрушились на вражескую территорию. Битва была жестокой и кровавой. Лира сражалась в первых рядах, ее кинжал мелькал в темноте, нанося смертельные удары. В тот момент она не думала ни о чем, кроме победы.

Когда враги были побеждены, а территория захвачена, Лира стояла на вершине разрушенного здания и смотрела на город, раскинувшийся у ее ног. Она чувствовала себя королевой этого маленького мира. Но вместе с тем, она ощущала пустоту. Победа не принесла ей того удовлетворения, на которое она рассчитывала.

В этот момент она поняла, что власть – это всего лишь иллюзия. Она может захватить город, но никогда не сможет захватить свое собственное сердце. Она останется вечным пленником своего прошлого, своей боли, своей жажды мести.

Победа над вражеской бандой принесла Лире не только власть, но и глубокую пустоту. Стоя на крыше захваченного здания, она оглядывала город, раскинувшийся под ней как темное море. В каждом окне мерцали огоньки, в каждом доме бились сердца людей, чьи жизни теперь зависели от ее решений. Ответственность давила на нее тяжелым камнем.

Внутри нее бушевала борьба. Одна часть ее жаждала еще большей власти, стремилась подчинить себе весь город. Другая часть, та, что помнила маленькую девочку, мечтавшую о семье и тепле, протестовала. Она чувствовала, как ее сердце черствеет, как она отдаляется от людей.

Ночь опустилась на город, окутав его густой тьмой. Лира спустилась с крыши и направилась в свое укрытие. В логове Багровых Черепов царила напряженная тишина. Воины, измученные битвой, отдыхали, их дыхание сливалось в единый ритм. Лира прошла мимо них, не обращая внимания на их взгляды, полные восхищения и страха.

Она остановилась перед зеркалом и долго рассматривала свое отражение. Девочка с улицы, которая когда-то мечтала о куске хлеба, превратилась в безжалостного лидера банды. Ее глаза, прежде полные страха и отчаяния, теперь сверкали холодным огнем.

Внезапно, дверь распахнулась, и в комнату вошел Бритва Риктор. Он остановился на пороге и внимательно посмотрел на Лиру.

"Ты изменилась," сказал он наконец.

Лира усмехнулась. "А ты нет?"

Риктор подошел ближе и положил руку ей на плечо. "Я всегда был таким. Жестоким, расчетливым. Но ты… ты была другой. Ты была надеждой."

Лира отстранилась от него. "Надежды больше нет," ответила она холодно. "Есть только власть."

Риктор вздохнул. "Неужели ты думаешь, что власть сделает тебя счастливой?"

Лира не ответила. Она знала, что он прав. Но она также знала, что не может остановиться. Она слишком далеко зашла.

В следующие недели Лира полностью погрузилась в дела банды. Она укрепляла свои позиции, устраняла потенциальных соперников, расширяла сферу влияния. Ее жизнь превратилась в бесконечную череду интриг, предательств и убийств.

Однажды ночью, пробираясь по темным улицам, Лира услышала детский плач. Она остановилась и прислушалась. Плач доносился из темного переулка. Лира осторожно подошла ближе и увидела маленькую девочку, сидящую на холодной земле и обнимая грязную куклу. Девочка была примерно того же возраста, когда Лира сама оказалась на улице.