Стоял холодный промозглый вечер. Ветер сбивал людей с ног и заставлял сильнее кутаться в шарф. Это всего лишь октябрь, но казалось, что уже завтра город завалит снегом. По улице двигалась суматошная череда лиц.

Она, в бирюзовом пальто и коричневых перчатках, пыталась удержать зонт, но он то и дело хотел вырваться из рук. В одно мгновение закружил ветер, она схватила меховую бежевую шляпку, которая стала медленно сползать по волосам, и зонт упал на коричневый ботинок незнакомца. Еще секунда, и зонт оказался бы в грязной луже под ногами. Незнакомец одним движением левой руки перехватил ручку зонта, кинул взгляд на девушку и улыбнулся. Эта улыбка среди такого шумного и холодного вечера воспринималась как глоток горячего какао. Да, теперь ЕГО улыбка будет у НЕЕ сочетаться с горячим какао, теплым и таким согревающим.

У него и взгляд был теплый и нежный, и голос весьма приятный…

– Держи зонт, совсем промокла, малышка! – неожиданно сказал ОН.

– Спасибо – ответила ОНА. Забирая зонт, слегка коснулась своей перчаткой его пальцев.

У нее уже были мокрые волосы, снова стала улетать от ветра шляпка. Он улыбнулся снова.

– Давай я тебя подвезу. Погода скверная. – прошуршал незнакомец.

Это было так неожиданно, что Она качнула головой и поспешила дальше.

А он обернулся и, возможно, долго бы смотрел вслед уходящей девушки, но она скрылась за поворотом.

Через час она, Линда, была уже дома. Ее пальто висело на вешалке на дверце шкафа. С него стекали мелкие капли и скромно терялись в незамысловатом узоре напольного покрытия.

Линда сидела в мягком кресле на кухне, поджав под себя ноги. Пальцы еще гудели от ее узких черных ботильонов.

Она медленно двигала вилкой по тарелке, пытаясь схватить брокколи или кусочек запеченной моркови. Сегодня был легкий ужин.

По телевизору бойко болтала ведущая каких-то новостей на одном из центральных каналов. Линда не особо вникала в подробности новостной ленты.

На город медленно сползала ночь, такая скользкая и холодная, как и весь сегодняшний день.

Линда почти спала или ей так казалось. В чашке остывал кофе. Линда любила кофе. Даже если это был скверный растворимый кофе из магазина на первом этаже ее дома.

– На дорогое кофе заработаю позже. – так иногда утешала себя Линда.

Ближе к полуночи зазвонил телефон, вырвав Линду из царства снов.

– Привет, малышка! Я был рад нашей встрече. – услышала Линда в трубке.

Линда открыла глаза и даже встала с постели, подошла к окну с телефоном в руке и одернула штору. Стояла такая ночь, темная и удушающая. В доме напротив в нескольких окнах горел свет.

Линда не понимала, этот звонок ей приснился или это было на самом деле.

Она посмотрела в журнал звонков, последний отвеченный звонок был от мамы полтора часа назад. Пропущенных звонков не было.

Линда так и стояла у окна в полной темноте. Отблески луны, едва различимой среди темных облаков, падали ей на ладони.

– Что со мной? – подумала Линда. Завтра рано вставать и ехать на конференцию вместе с Инной.

Утро выдалось сумасшедшим.

Доехать до работы и взять с собой необходимые для выступления рабочие материалы Линда не успевала.

Дождь сегодня разыгрался не на шутку, все автобусы были переполнены, такси вызвать практически не представлялось возможным.

Проезжающая мимо остановки машина лихо залила пальто и брюки Линды грязью. Линда была в отчаянии.

– Линда, я выхожу из офиса, Максим и Вера уже на полпути к конференции. Твои документы у меня, не переживай. – пришло сообщение от Инны, начальницы Линды.

Линда поспешила вернуться домой, чтобы переодеться, поскольку остановка общественного транспорта была недалеко от ее дома.

– Нет уж, во что бы то ни стало я вызову такси. Будь проклята эта погода! – Линда шумно ворвалась в свою квартиру, выкрикивая на ходу ругательства.

Линда схватила новенькое голубое платье, скромно висящее в шкафу, достала черные лаковые ботфорты, на бегу это все на себя надевая.

Телефон разрывался в сумочке, наполняя квартиру поп-балладой Тедди Свимса.

– Я уже еду! – спокойно сказала Линда в телефонную трубку.

На самом деле Линде хотелось расплакаться от того, что сегодня рушилось все: ее карьера, ее мечты.

Она почти год писала проект и готовила статью для международной конференции по экономическим наукам и современному менеджменту, она заполнила не один десяток заявок, пока ее проект заметили. Ей, наконец, обещали напечатать ее статью в научном журнале «Universum: экономика и юриспруденция» и возможно, о чем неоднократно намекали коллеги, ей светит повышение на работе.

– Я это сделаю! – повторяла Линда…

Такси приехало только через 20 минут, Линда уже вся продрогла, не спасали ни перчатки, ни теплый шарф, которым она окутала белые волосы.

Еще 40 минут, и она будет на месте.

Но дорога была забита, кое-где случились аварии. Дождь и ветер словно смеялись над прохожими, бежавшими по лужам, вырывали из их рук зонты и сумки, поднимали с тротуаров упавшие листья и бросали их в лица людей.

На одном из перекрестков на аварийке стояли серый Merсedes и Haval небесно-голубого цвета. Такие новенькие чистенькие машинки, как будто только из детского магазина игрушек, потому что их владельцы, двое молодых парней стояли, и словно дети, надувшись смотрели друг на друга, будто не поделив, кто из них будет первым играть с новыми машинками.

– Вот болваны! Дорогу не поделили. – прошипел водитель такси.

Такси стояло на светофоре, поэтому Линда могла с лихвой насладиться, как эти двое петушились и толкались.

Наконец, началось движение. В этот момент из Mersedes вышел третий молодой человек. Одним волевым движением руки он развел парней в разные стороны. Когда он случайно повернулся в сторону проезжей части, Линда онемела. Это был ее вчерашний незнакомец.

Линда все-таки успела на конференцию и выложилась на максимум, насколько это было возможно после такого утра.

Ее проект не только заметили, но и предложили его воплотить в жизнь на одном из ведущих предприятий холдинга, в составе которого числилась компания, в которой работала Линда.

– Стоит отпраздновать нашу маленькую победу! – с гордостью говорила Инна – Такие сотрудники, как Линда и Вера, нам очень нужны. Проект Веры будет рассмотрен в следующем году, возможно, с некоторыми корректировками. Но проект Линды уже взяли в работу. Это здорово! В пятницу всем отделом идем в Паб.

Линда была счастлива. Даже погода за окном не казалась уже такой промозглой и хмурой.

– Мама, это случилось. Мой проект победил. Теперь на практике будет опробована методика по оптимизации себестоимости линейного оборудования. – делилась Линда по телефону.

Мама Линды была счастлива.

В офис компании все вернулись воодушевленные. Остаток рабочего дня прошел незаметно; в рутине повседневных дел на город снова опустился хмурый вечер.

Линда с коллегами, и по совместительству подругами, направилась побродить по парку. Он раскинулся золотым облаком вдоль нового микрорайона рядом с их офисом. Деревья утопали в желтом и багряном наряде из листьев. За последние два дня ветер поистрепал некоторые деревья и кустарники, но большая часть листьев еще висела на ветках.

– Я хочу горячего шоколада или какао, можно съесть кусочек чего-то дико сладкого – смеялась Крис.

– Можно и огурчика с хреном на закуску – шутила Соня.

– Какао – шепнула Линда – можно и какао.

– Почему ты грустишь? – не отставала Крис – Сегодня твой день. Ты должна быть счастлива.

– Должна – подумала Линда. Еще час назад радость переполняла душу. Но этот этап пройден; неизвестно, что ждет впереди, пугает именно неизвестность.

– Мне страшно – призналась Линда. – Вдруг проект не пойдет, возможно это только на бумаге все так идеально, а на практике…