Распахнув настежь все окна, минут десять он лежал на диване, бездумно глядя в потолок, затем подошел к телефону и прослушал автоответчик. Несколько раз звонил его непосредственный руководитель и просил сообщить, что случилось. Николай, понимая, что разговор с ним ничего хорошего не сулит, решил сначала покончить с этим неприятным делом. Он позвонил на работу, и все оказалось совсем не так плохо. Головная фирма и в самом деле решила свернуть свою деятельность в России, и работа по большинству проектов приостановливалась. Всем желающим немедленно уволиться выплачивалось пособие в размере двух месячных окладов, так что Николаю предложили подъехать на работу и оформить увольнение, что он и решил немедленно сделать. Перед выходом из дома он позвонил Алексею Аполлоновичу, но снова тот к телефону не подошел. По дороге Николай заехал в банк и получил восстановленную кредитную карточку.

В коридорах офиса, в котором он работал, царила непривычная суета. Из некоторых комнат грузчики уже выносили оргтехнику и мебель. Сотрудники, как муравьи сновали туда-сюда, временами сбиваясь в кучки и что-то с жаром обсуждая. Когда Николай подходил к кабинету менеджера по персоналу, его окликнул Олег Денисов, тот самый коллега, за книгами которого он и полез в развалины.

– Коля, привет, хорошо, что попался, у меня как раз к тебе дело.

– Если ты насчет книг, то извини, они у меня сейчас дома.

– И насчет книг тоже. Ты хоть бегло-то просмотрел?

– Если честно, то только одну.

– Ну и как тебе это направление, я имею в виду биоинформатику?

– Тут я не сильно в теме, но они же обозначили основные направления – генетический анализ, синтез белков, то есть в перспективе просматривается разработка индивидуальных лекарств для каждого конкретного больного на основе анализа его генетики. И все с помощью компьютерного моделирования.

– О. четко сформулировал! Надо записать, в рекламу пойдет.

– В какую рекламу?

– А вот тут подходим к сути моего предложения. Тебе не надоело на дядю работать?

– Как сказать, была у меня такая мысль…

– Вот видишь, и у тебя тоже. А предложение заключается в следующем. У моей жены есть родственник в США. Уехал еще при Брежневе, просто не вернулся с конференции. По специальности он биохимик, у него уже докторская после защиты на утверждении в ВАКе лежала, кое какие связи в научном мире были, так что работу он там нашел без проблем. А занимался он исследованием генома человека. И вот позавчера приехал в Москву, тоже на конференцию…

– Случайно теперь здесь оставаться не собирается?– пошутил Николай.

– Да нет, он посмотрел, что у нас творится, и предложил мне уехать в Штаты, но уехать не просто так, а, собрав несколько толковых ребят, чтобы организовать там фирму по разработке программного обеспечения для генетических исследований и приложений на их основе. Он берется обеспечить вызовы, получение рабочих виз и прочие организационные моменты. Дело очень перспективное. Он утверждает, что получить деньги под такие разработки сейчас очень легко.

– Интересно, конечно, но мне-то какая разница, что здесь на чьего-то дядю работать, что там на твоего.

– Ну, во-первых, там и здесь – это уже две большие разницы. Во-вторых, он не жлоб и предлагает, чтобы ядро так сказать фирмы участвовало не только в качестве разработчиков, но и в качестве совладельцев фирмы. Как он утверждает, через пять-шесть лет все мы будем миллионерами.

– Это как у Маршака? «…владельцы заводов, газет, пароходов»? Естественно и он тоже с нами?

– Если ты о том, что он будет в деле, то это уж само собой, а значит и в прибылях тоже. Только у него уже сейчас несколько миллионов есть, он два патента там получил на свои разработки и весьма успешно их продал. Кстати, тебя я понимаю, здесь ничего не держит? Ты же вроде не женат?

– Тут загвоздка, у меня, понимаешь, серьезные проблемы, и как раз, в частности, с этим связаны.

– Это как, подружка залетела что ли?

– Да нет, долгая история, хотя и началась недавно.

– Это поэтому тебя неделю на работе не было?

– Не совсем так, ты извини, я со всем этим сам должен разобраться, пока рассказывать ничего не могу. Но предложение твое меня, скажем, заинтересовало. Как там с временными рамками-то?

– В пределах месяца терпит.

– Хорошо, в ближайшее время позвоню, а пока пойду увольняться.

Процесс увольнения прошел на редкость быстро и гладко, и через два часа Николай покинул офис с небольшой коробкой в руках, в которой лежала стопка книг и пара коробок с дискетами. По дороге к машине он подошел к газетному киоску и на верхней газете в лежащей ближе всего к продавцу пачке вдруг увидел фотографию со знакомым лицом. У него сразу тревожно заколотилось сердце, и вспотели ладони. Заголовок над фотографией гласил – «Пахан в папахе!». Николай купил газету, сел в машину и бегло прочитал большую статью журналиста Ольшанского о полковнике Смолине. Минут пять он после этого сидел не двигаясь и обдумывал ситуацию. Трудно было, конечно, судить, какие действия после публикации предпримут на Петровке, но если у Ольшанского и в самом деле есть доказательный материал по всем эпизодам, упомянутым в статье, то дело по убийству Смолина постараются закрыть как можно быстрее. А сомневаться в наличии доказательств повода не было. В послесловии к статье говорилось, что в связи с потенциальной опасностью для автора статьи, он на некоторое время укрылся в надежном месте, и даже редакции о его местопребывании ничего не известно, но все собранные документы доступны и могут быть предъявлены по требованию компетентных органов.

Николай остановился невдалеке от вестибюля станции метро «Новослободская» и пошел позвонить из автомата Алексею Аполлоновичу, однако опять ничего кроме длинных гудков в трубке не услышал. А он хорошо помнил, что ювелир собирался сегодня плотно поработать с гарнитуром. Может быть, он все-таки уехал с Людой встречать ее родителей? Но их самолет уже три часа как должен прибыть. Может, тогда он у них дома? Хотя странно, конечно, чего бы вдруг он забросил срочную работу, которой собирался заняться. Поколебавшись, Николай набрал номер телефона Люды, но там тоже никто не брал трубку. Он попытался убедить себя, что ничего необычного не произошло. В конце концов, мог задержаться самолет, только вот рейс у них был компании Pan American, а те такого себе не позволяют. Ну, могли заехать куда-нибудь по дороге отметить встречу, хотя нет, это вряд ли. После восьмичасового перелета и резкой смены часовых поясов больше всего хочется лечь в ванну и потом всласть отоспаться, это он знал на себе. Он попытался дозвониться до справочной, но «09» был беспросветно занят. Промучившись минут пять, Николай подошел к к газетному киоску и попросил продавца показать справочник «Желтые страницы». Продавец, бубня себе под нос, что вот, мол, повадились на халяву пользоваться телефонным справочником, отказался дать толстый желтый уже слегка потрепанный том, пришлось купить его. Справочная аэропорта, конечно, тоже была занята. Тогда Николай нашел в справочнике телефон представительства компании Pan American и моментально туда дозвонился. Девушка на том конце линии с удовольствием сообщила, что самолет, как обычно, прибыл вовремя. Николай на ходу выдумал историю о родителях невесты, которых он почему-то не встретил в зале прилета, хотя неоднократно давал объявления по радио. Девушка сказала, что вообще-то она не вправе давать информацию о пассажирах, но Николай, подбавив слезы в голосе, сказал, что свадьба может сорваться, наплел еще какой-то сентиментальной чепухи, назвал фамилию Людиных родителей и получил подтверждение о вылете их этим рейсом. Оставив справочник на полочке возле телефона, Николай направился к выходу. Возле самой двери его обогнал шустрый парнишка в потрепанных джинсах со знакомым желтым томом под мышкой. Когда Николай вышел на улицу, тот уже бойко предлагал справочник со скидкой многочисленным прохожим. Судя по тому, что, когда Николай подходил к машине, парнишка опять проскочил мимо него, уже не будучи обременен поклажей, торговая сессия ему явно удалась.