Хроника началась с сюжета о МММ. Диктор бодро читал, -

– За последние несколько месяцев многие известные экономисты и политики, в частности академик Абел Аганбегян и председатель партии «Яблоко» и доктор экономических наук Григорий Явлинский, предрекали, в том числе и в выступлениях на нашем канале, неминуемый крах известной в России фирмы МММ. В вышедшем сегодня еженедельнике «Слухи и скандалы» напечатана статья «Конец МММ назначен на сегодня». Один из ведущих математиков МГУ, фамилия которого не называется, разработал компьютерную модель деятельности фирмы МММ. В результате последнего расчета со стопроцентной вероятностью модель показала, что фирма уже не может рассчитаться по своим акциям с учетом их нынешней котировки. Непонятно, было ли это основной причиной, но сегодня все офисы МММ и других фирм, которые торговали акциями МММ, не открылись по всей Москве. Работал только центральный офис МММ на Варшавском шоссе, около которого на небольшом пятачке собралась огромная толпа, по оценке наших корреспондентов, достигавшая десяти-пятнадцати тысяч человек, – читал текст диктор на фоне кадров бурлящей толпы. На пороге офиса стоял кто-то из сотрудников с мегафоном в руке и пытался зачитать толпе какое-то сообщение, но за общим шумом и криками до камеры ничего не долетало. В толпе возникали какие-то водовороты и завихрения, в одном месте камера поймала окровавленное лицо мужчины, на которого наседали три женщины.

– В толпе ходят разные слухи, – бодро продолжал диктор, – в частности, говорят, что МММ закрыта специальным указом президента Ельцина. Однако в администрации президента это комментировать отказались. С другой стороны утверждают, что ночью пришли 15 КАМАЗов с деньгами, а потому деньги будут выданы абсолютно всем желающим. По сведениям, полученным от очевидцев, выплаты в центральном офисе продолжаются по котировкам, установленным в пятницу. Опрошенные нами эксперты, однако, считают, что дни МММ сочтены, и что фирма не сможет выкупить все акции по сегодняшней котировке.

– Московская милиция успешно ведет борьбу с организованной преступностью, – читал диктор следующее сообщение. – Сегодня была пресечена деятельность одной из преступных группировок, главарь которой, известный уголовный авторитет по кличке Чингиз, пытался оказать вооруженное сопротивление, и был застрелен при задержании в офисе одной из принадлежавших ему фирм. Но не обходится без жертв и среди сотрудников правоохранительных органов. Сегодня при невыясненных обстоятельствах погиб сотрудник Главного управления МВД полковник Смолин. Утром он руководил операцией по задержанию известного криминального авторитета Чингиза, причем лично принял самое активное участие и по имеющимся у нас сведениям сам застрелил преступника в ходе возникшей перестрелки. А во второй половине дня в ходе тушения пожара, возникшего в результате взрыва бытового газа в одной из квартир дома, предназначенного на снос в районе улицы Фонвизина, полковник Смолин был найден мертвым. Кроме него в квартире найдены еще три человека. Все они погибли от огнестрельных ранений. Пожар был потушен очень быстро, так как в момент взрыва мимо дома проезжали два пожарных расчета, едущих на учения. По имеющейся у следствия версии полковник Смолин предполагал встретиться со своим информатором по делу банды Чингиза, но в квартире, предназначенной для встречи, оказались еще два человека, возможно, имеющие отношение к банде. Один из них, судя по найденным у него документам, Бурыкин Василий, больше известный как уголовный авторитет по кличке Вальтер, лишь неделю назад вышел на свободу. Очевидно, полковник Смолин пытался задержать преступников и в ходе завязавшейся перестрелки погиб, как герой.

Диктор продолжал читать новости, но Николай выключил телевизор и вышел на крыльцо. Он испытывал чувство, близкое к состоянию шока. Вроде бы весь этот кошмар закончился, и все получилось, как нельзя лучше. Но оказалось, что он убил полковника милиции. Хотя, если сейчас попытаться заново рассмотреть все события сегодняшнего дня с учетом того, что ему сейчас известно, то возникает впечатление, что у героя-полковника рыльце-то не то что «в пушку», а, пожалуй, кое в чем и похуже. Стало ясно, почему Шнур так лез с вопросами к эксперту, ему нужно было убедиться в том, что они с полковником не пустышку тянут. И если бы в гарнитуре были обе сережки, то, скорее всего, с ним, Николаем, тоже цацкаться бы не стали, а сразу положили.

Выход из ситуации напрашивался сам собой. Если как-то довести до сведения милиции, что Смолин повязан с людьми Чингиза, то, вероятно, расследование обстоятельств его гибели сразу прекратится. Как говорится, «баба с возу, кобыле легче». Можно опять позвонить Игорю Руденскому, только вот доказательств сейчас никаких нет. Хотя для «Сплетен и Слухов» это может и не обязательно. Но, стоп! Милиция сразу же выйдет на Игоря, и там могут так накатить, что он Николая сдаст, и кто знает, чем это все кончится, но уж точно, не орденом. Звонить надо кому-то незнакомому и только из автомата, расположенного подальше отсюда. Сегодня во всех редакциях выходной, а завтра надо решить в какую из газет обратиться. Хорошо бы в «Комсомолец», там ребята дошлые, связей у них много, докопаются, а может на этого полковника что-нибудь и раньше было.

Погрузившись в свои мысли, Николай стоял, опираясь на перила крыльца, и не услышал, как тихо стукнула калитка, и по дорожке прошелестели легкие шаги. Очнулся он, когда Люда была уже почти рядом. Он торопливо сбежал с крыльца, обнял ее, крепко прижав к себе и ощущая запах нагретых солнцем волос.

– Ну, как ты, солнышко мое маленькое?

– Не знаю. Иногда кажется, что все нормально, а иногда, что они везде меня найдут и никогда не оставят в покое. Ну, скажи, что это не так!

– Конечно не так. Все кончилось, ты можешь быть совершенно спокойна.

– Да, спокойна! Я спать боюсь, вдруг мне все это приснится. Или утром проснусь, а они в комнате сидят и на меня смотрят. У меня при одной мысли об этом мурашки по коже.

– Да не бойся, ты их больше не увидишь. Нет их уже никого, ни Чингиза, ни Вальтера, ни других.

Что значит – нет? Они что, уехали куда-нибудь? А кто им помешает вернуться?

– Оттуда не возвращаются.

И Николай пересказал ей все, что случилось с ним за два прошедших дня.

– Господи, какой ужас! Коля, но тебя ведь теперь могут арестовать за убийство этого полковника? Говорят, что милиционеры за своих всегда мстят до конца.

– Вот это сейчас для меня задача номер один – сделать так, чтобы его своим перестали считать.

– Коля, еще я хотела сказать… Ты только серьезно к моим словам прислушайся. Эти драгоценности, они несчастье приносят. Ты посмотри, никто из тех, у кого они были, своей смертью не умер. Продай их быстрее, пусть за небольшие деньги. Я только после этого спокойно вздохну.

– Хорошо, хорошо. Давай дяде Леше на днях позвоним.

Немного помолчав, Николай тихо спросил, – Ты останешься сегодня со мной?

– Да, ты только меня в семь разбуди, мне в восемь ребятишек поднимать надо.

Ночью Николай проснулся от шороха за окном – гравий дорожки тихо похрустывал под чьими-то шагами. У него моментально слетел сон, он осторожно, чтобы не разбудить Люду, прокрался к окну, чуть отодвинул легкую занавеску. На дорожке, насторожив уши, стоял большой пес и разглядывал, что-то лежащее перед ним. Вдруг это что-то прыгнуло в сторону, и Николай понял, что перед собакой сидела большая лягушка. Пес резко и, по-прежнему молча, рванул за ней и скрылся в кустах смородины. Николай почувствовал, как по спине стекают струйки пота. Он вышел на веранду, зачерпнул воды из кастрюли, стоявшей в холодильнике, и долго-долго пил ее мелкими глотками. Успокоившись, он лег и моментально уснул.

На следующий день, проводив Люду на работу, Николай отправился на машине в Кубинку, ближайший город, где был почтамт с междугородними телефонами-автоматами. В киоске он купил несколько газет, выписал номера телефонов редакций. Когда он стал звонить, выяснилось, что в редакциях с утра присутствуют в основном технические сотрудники, а корреспонденты находятся в командировках и на выполнении редакционных заданий. Однако в последней из оставшихся газет ему повезло, в отделе расследований, куда он позвонил, на месте оказался один из наиболее известных своими острыми публикациями корреспондентов Николай Ольшанский.