В маленьком польском городке живет единственной дочерью у обеспеченных горожан красавица Альбина. Растет, не зная ни в чем отказа, но все-таки в отеческой строгости и тихой материнской любви. Приходит срок, и отец подбирает ей подходящего жениха – работящего, трезвого поведения. Молодые, справив свадьбу, перебираются в столицу нашей империи. Новоиспеченный муж честно трудится, обеспечивая свою избранницу. Семья растет: Альбина рожает дочь. И как знать, не выпади на их долю тех же испытаний, что и многим из нас в холерный 1908 год, не было бы ни этой статьи, ни истории, послужившей причиной написания оной. Альбина теряет мужа, остается одна с дочерью, лишенная и опоры, и средств к существованию.

Но тут появляется на горизонте спаситель – земляк Альбины и ее покойного мужа Франц Ягелло. Влюбленный в девушку с юности, он даже сватался к ней когда-то, но получил отказ отца. И вот, в час тяжелейшего испытания, он протягивает Альбине руку и вверяет ей свое сердце.

И поначалу все складывается вполне себе благополучно: Франц принимает малолетнюю дочь Альбины от первого брака, жена рожает еще троих девочек. Но случается то, что сгубило не одну семью. Страсть заменяет обыденность повседневной и вовсе не легкой жизни, вечерним семейным беседам Франц начинает предпочитать компанию забулдыг-приятелей и стакана с крепким вином. Увы, уверен, что многие из вас знают, и подчас по собственному опыту, что пьяный муж легок на расправу да тяжел на руку. Трезвых дней становится все меньше, побои случаются все чаще.

Что может чувствовать еще вполне себе молодая женщина, выросшая при совершенно иных отношениях, попав в жены к пьянице и тирану? Увы, но только отчаяние. Ни церковь, ни светское общество не в состоянии ничем ей помочь – пьянство и рукоприкладство не признаются клириками поводом для развода и мало порицаются окружением даже в чистых районах нашего города, а семья Ягелло давно уже перебралась на Лиговку, лишившись из-за пагубной привычки Франца и доходной лавки, и приличного дома.

Кто из вас готов осудить бедную женщину, когда рядом появляется, выказывая знаки внимания, молодой красавец? Я лично не возьмусь, и пусть церковные патриархи присудят мне покаяние, осуждать бедную женщину я не возьмусь. Василий Хабанов напоминал ей первого мужа – трезвый, лихой, при деньгах. Альбина находит утешение в редких свиданиях с ним, невольно своим поведением множа и без того достаточные зверства законного супруга.

Но сколько веревочке ни виться, а конец будет. В тот роковой декабрьский вечер, едва поднявшись после очередных избиений, Альбина решает, что с нее довольно. Дождавшись мужа из кабака, она убивает его ударом топора. Не буду смаковать подробности, все вы уже знаете, в каком виде тело Франца Ягелло попало в Обводной канал. Бедная Альбина надеялась сокрыть следы своего преступления и усложнить опознание трупа, если его все-таки обнаружат. Надо признать, что так оно все и вышло. Но женщина, вряд ли осознавая весь ужас содеянного, бросается к единственному близкому человеку – к своему любовнику, к Василию Хабанову. И что же получает она, кинув себя к его ногам? Известие, что негодяй, оказывается, имеет жену в деревне и в столице извозом обеспечивает ее и малолетнего сына.

И в голове оскорбленной Альбины рождается еще один план. Пока Василий на своих рысаках почти неделю катает по дальним ресторациям подвыпившую компанию (отчего из-за отсутствия и был изначально определен на роль жертвы), женщина подбрасывает в дом Хабанова окровавленную одежду убитого мужа и само орудие убийства.

Как знать, быть может, и удалось бы все задуманное этой леди Макбет с Лиговки, если б не был славен наш сыск своими умами. Альбину Ягелло с дочерями сняли с поезда в Твери, и следующая моя история будет описывать уже процесс не следственный, но судебный. Уверен, что ждет бедную женщину каторга, а малолетних детей ее – стены воспитательного дома.

Все по делам ее, скажете вы. И будете правы. Несомненно. Но позвольте задать вам всего один вопрос: а что оставалось ей – умереть самой однажды от рук пьяного мужа? Вы же понимаете, дорогие мои читатели, что такой исход был наиболее вероятен. При этом убийца понес бы куда более легкое наказание, поверьте, а не верите – изучите судебную практику. И примите в завершение еще одно мое пророчество: покуда женщина в Российской империи есть тварь бессловесная, законом не оберегаемая и обществом не защищаемая, не раз мне еще придется писать о разводе по-русски.