Жорж посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, но в его глазах мелькнуло что-то глубокое.

– Если бы я делал всё так, как хотел Виктор, мы бы сейчас не сидели здесь, – сказал он спокойно. – Но знаешь, он многому меня научил. Даже если это было не всегда приятно.

Мари кивнула, но в её голове всплыли новые вопросы. Что именно Виктор "учил" Жоржа? И не имеет ли это отношение к тому, что сейчас происходит?

– Всё-таки хорошо, что ты остался самим собой, – тихо сказала она.

– И что это значит? – спросил он с притворным удивлением.

– Ничего. Просто… ты умеешь быть мягким, даже если стараешься это скрыть.

Жорж ничего не ответил, только сделал глоток кофе.

В тишине кабинета Мари смотрела на пожелтевший лист бумаги, который извлекла из кожаного портфеля, найденного в подвале. Это был старый договор, написанный чётким, размашистым почерком. В правом нижнем углу стояла подпись её свёкра, Анри Леблана. Крупная сумма, указанная в документе, была взята в кредит у местного банка. Но зачем Анри понадобились такие деньги, если всё семейное состояние основывалось на успешной винодельне?

Её взгляд скользнул к фотографии на книжной полке. На снимке были Анри и два его сына: Виктор – лет двенадцати, и совсем ещё мальчик Жорж. Они стояли рядом с домом, где семья провела большую часть жизни. Анри, с его твёрдым взглядом и суровым лицом, одной рукой держал Виктора за плечо, другой – маленького Жоржа.

Это фото всегда казалось Мари странным. Виктор стоял напряжённо, будто позировал по принуждению, а Жорж, наоборот, прижимался к отцу, как будто искал защиты. Она знала эту фотографию наизусть, но теперь, изучая её снова, вдруг уловила, как в этой сцене отражалась вся суть их семьи: отец – твёрдый, непоколебимый; старший сын – суровый и замкнутый; младший – мягкий, уязвимый.

Мари отложила договор и снова обратила внимание на снимок. Через несколько лет после того, как он был сделан, их мать, Катрин, погибла в автомобильной аварии. Это событие стало переломным для всей семьи.

После её смерти Виктор, будучи старшим, взял на себя роль защитника и наставника Жоржа. Но из рассказов Жоржа Мари знала, что это было скорее бремя, чем искренняя забота.

"Виктор всегда говорил мне, что я должен быть сильным," – вспоминала она слова мужа. – "Но его понимание силы никогда не совпадало с моим."

Эта утрата, казалось, осталась в прошлом, но её последствия до сих пор отражались в их отношениях.

Стук в дверь кабинета вернул Мари в реальность.

– Мама, можно мне войти? – голос Эммы был радостным и звонким.

– Конечно, милая, заходи, – отозвалась она.

Девочка открыла дверь и появилась на пороге. В руках она держала ту самую деревянную лошадку, которую нашла в подвале.

– Смотри, я её почистила! Правда, она красивая? – Эмма бережно погладила игрушку.

Мари улыбнулась и потянулась, чтобы взять лошадку в руки.

– Очень красивая. Это твой папа играл с ней, когда был таким же маленьким, как ты.

Эмма села на ковёр и спросила:

– А дедушка Анри был добрым?

Этот вопрос застал Мари врасплох.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто… ты говорила, что он много работал. Значит, у него было мало времени, чтобы играть с папой и дядей Виктором?

Мари опустила глаза на лошадку в своих руках. Вопрос был неожиданным, но она понимала, откуда он взялся. Даже в её представлении Анри казался фигурой скорее суровой, чем тёплой.

– Дедушка любил своих сыновей, – ответила она осторожно. – Но да, он проводил много времени за работой. Ему хотелось, чтобы у их семьи было будущее.

Эмма кивнула, будто полностью удовлетворённая ответом, но затем задумчиво сказала:

– Знаешь, а дядя Виктор никогда не улыбается, когда с нами разговаривает. Он так сильно занят, много работает, как дедушка?

Мари не успела ответить – в дверь заглянул Жорж.

– Эмма, дай маме немного отдохнуть. Она сегодня и так перегружена делами, – мягко сказал он.

Эмма послушно встала и подошла к папе.

– Пойдём, я покажу тебе, где мы прячем печенье, – добавил Жорж, подмигнув дочери.

Девочка радостно засмеялась, схватив его за руку, и они вдвоём исчезли в коридоре.

Мари вздохнула и снова обратилась к договору. Бумага в руках казалась тяжёлой. Чем дольше она размышляла, тем больше вопросов у неё возникало. Анри был слишком расчётливым, чтобы взять такой крупный кредит без серьёзной причины.

И всё же эта причина осталась скрытой.

Позже, спустившись на кухню, Мари решила обратиться к мадам Жильбер за ответами. Домоправительница снова хлопотала за столом, готовя обед.

– Мадам Жильбер, можно вас спросить? – осторожно начала она.

– Конечно, мадам, – старушка обернулась, удерживая в руках салатник.

– Вы ведь знали Катрин, мать Жоржа и Виктора? Какой она была?

Мадам Жильбер отложила салатник на стол и задумалась.

– О, мадам Катрин была женщиной редкой доброты. Она любила своих мальчиков всем сердцем. Особенно Жоржа. – Она улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть. – Знаете, я думаю, её уход стал для семьи настоящей катастрофой. Виктор пытался держаться, но ему было трудно. А Жорж… он был совсем маленьким.

Мари почувствовала, как её сердце сжалось.

– Думаете, это как-то повлияло на отношения между братьями?

Мадам Жильбер вздохнула:

– Виктор всегда был сильным, но, боюсь, он считал, что должен заменить младшему и мать, и отца. Это тяжёлая роль для подростка, мадам. Думаю, он стал таким строгим, потому что иначе просто не знал, как справляться.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.