– Чем я могу помочь своему неподражаемому брату?

Препирательства с ним всегда слишком дорого обходятся моей нервной системе, поэтому я просто задал прямой вопрос:

– Почему я слышу её аромат, а ты нет, если учесть, что склонности к подобным умениям у меня никогда не было?

Грейс изобразил бурную мыслительную работу, долго думал и… в итоге только развёл руками:

– Я не знаю, Макс, но могу сказать только одно: нам это сейчас только на руку. Поэтому время терять не будем и двинемся в Аррижан, где нас должны, если не ждать, то уж точно оставить очередную подсказку

– Почему Аррижан, Грейс? – недоуменно спросил я.

– Ваше Высочество, – рявкнул в ответ брат, – кажется, ароматный удар пришёлся по самому центру Вашего светлого мозга и начисто вывел его из строя. А куда она по-твоему должна пойти, исходя из оставленной нам записки и большой буквы А на крышечке зеркальца?

Мне стало почти стыдно, так тормозить и глупить мне не свойственно, но Грейс быстро переключился на свои потаённые желания и, поиграв бровями, спросил:

– Мне одному кажется, что девочка не против пойматься?

Или поймать нас, мгновенно родилось в голове, но серьёзно я эту мысль не воспринял, ведь она не знает, кто идет по её следу, а значит, просто играет в месть, будучи уверена, что в последний момент уйдет. Не уйдет, или я не Принц Драконов, сильнейший маг Империи (правда, отец думает, что после него).

Ещё раз бегло осмотрев дом и убедившись, что ничего не упустили, мы пешком отправились в соседний городок.

Мирриэлла де Роттегран

Затягивать прятки я не планировала, но и сидеть, ждать, когда за мной придет усиленный желанием мести гарнизон во главе с ловящим меня магом, тоже желания нет. Упрячут в тюрьму, и накроется весь план большим котелком.

Поэтому прятаться мы будем на самом открытом месте, элегантно выглядывая из укрытия.

Пересёкши границу Иссара и Аррижана, я направилась к ближайшему рынку и купила там платье простой горожанки с подолом почти до пят и длинными рукавами с воланами до середины кисти. На голову приобрела элегантный серенький чепец, из-под которого красиво выпадала моя шикарная чёрная коса. Надела всю эту красоту поверх боевого облачения и улыбнулась: милашка!

А где лучше прятаться, как не в толпе. Дойдя до ближайшей таверны, скромно присела пообедать в уголочке, натянув чепчик по самые брови.

Поев и расслабившись, прикрыла глаза, решив потратить время отдыха на то, чтобы ещё раз мысленно пробежаться по деталям вызубренной наизусть внешности тех, на кого веду охоту.

Сейчас самих драконов на Континенте осталось всего четверо: Император, его сын и два племянника, отпрыски родного брата, погибшего в последней большой войне Империи со всеми. Драконов тогда было и так немного, но, по рассказам герцога и папы, нынешний Император своим стремлением к абсолютной власти сократил их поголовье до минимума, используя как военную силу, то есть, отправив фактически на убой. Оставшиеся в живых последние крылатые менее опасными не стали: любой из них во второй ипостаси один может легко расправиться с небольшой армией любого королевства. Магии и силы, как говорит дядя, у них даже больше, чем дурости и амбиций.

Дракониц на землях уже давно нет, а, соответственно, масштабные планы Драконоимператора могут положить конец существованию этих когда-то мудрых, могущественных и очень красивых существ на земле. А жаль…

Закрыла глаза и, так сказать, погрузилась в себя.

Первым вспомнила лицо Императора: хищное, жёсткое, я бы даже сказала, жестокое. Тёмные короткие волосы с элегантными седыми прядями по бокам, широкие брови, крупный нос, глубокий длинный шрам на правой щеке. Высокий, крупный. Вторым прокрутила в памяти лицо его сына. Тёмные волосы и глаза, хищный и властный пронизывающий взгляд, средняя небритость, придающая его лицу ещё бо́льшую опасность, элегантно уложенная причёска, красивой формы нос, чуть полноватые губы… Высокий, мощный, широкоплечий надо признать красивый какой-то особенной мужской красотой. Эххх, не был бы врагом…

Так, эти мысли явно лишние.

Открыла глаза и… ошалела: в таверну входил тот самый сын Императора Эстердан Лассер Максиэр эт Ноттервил и, судя по сильной с ним схожести, его двоюродный брат Идари Ласснер Грэйстон эт Ноттервил (родословную всех наших соседей и, тем более, врагов я выучила уже годам к восьми). Кто из вошедших кто, и гадать не надо: оригинал в разы привлекательнее и интереснее имеющихся визуальных образов – не широченный неповоротливый шкаф, а подтянутый, по-хищнически гибкий, плавный в движениях красивый монстр. Его аура кричала об опасности и силе и тянула к себе, как магнит.

Встреча «в любой момент» неожиданно практически состоялась…

Такого я никак не ожидала: в моем продуманном до мелочей плане, местные охотники должны были доставить к нему меня, а не он сам ко мне придёт. Надо быстро менять план.

Дождавшись, когда мимо будет пробегать служанка, я расплатилась за обед, прицепила к поясу меч (горожанка с мечом, что может быть более неприметным!?) и аккуратно вышла из заведения, направившись не очень-то торопясь через весь город, в сторону пограничного лесного массива.

Пока шла, ускоренно разрабатывала новый план ловушки.

По дороге, в нескольких сотнях метров от таверны, сняла чепчик и повесила его на ветку ближайшего к дороге дерева, запаха моим преследователям хватит, если только они не страдают насморком. Пройдя последний дом поселения, у забора стянула платье и запихнула его глубоко под ближайший куст. Заметят.

А теперь основная часть игры. Перед тем, как приступить к ней, убедилась, что артефакт экстренного переноса исправен (если что меня или амулет с образцом встретят в тренировочном зале дворца), и начала подготовку к действу.

Недалеко от подхода к реке повесила маячок, оповещающий о приближении посторонних, который дракончики, конечно, почувствуют.

Пусть решат, что купаюсь, это собьёт их боевой настрой. Раздеваться для этого полностью не стала, только намочила волосы, заплетя их в другую мокрую косу, сняла куртку и положила её рядом с собой. На шею повесила амулет-накопитель, ментально активировала Рат.

Теперь можно ждать.

Соблазнять сегодня кого-то неопытная я буду впервые, мысленно хихикнула, обдумывая свои действия.

Теперь их ход…

Максиэр эт Ноттервил

Шли мы достаточно быстро. Могли бы ещё быстрее, но решили зайти перекусить, заодно послушать местные разговоры, может, эта красотка и здесь успела произвести фурор, но нас ждало разочарование: посетители спокойно общались каждый о своём. Значит, либо её тут не было, либо её не заметили, что весьма странно, учитывая то, как она умеет привлекать к себе внимание.

Уставший и голодный Грейстон не располагал к душещипательным беседам, но тоже обратил внимание на полное отсутствие информации о беглянке в таком заведении как таверна.

– Странно, может, она пошла в обход города? Но даже если и так, должна же она где-то есть!? – возмущенно рассуждал Грейс.

– Что именно тебя так злит? – саркастически спросил я.

– Поиски вслепую! Ни одной зацепки. Поймаю, отшлепаю! А потом уже проучу на арене, – обоснованно, надо сказать, злился этот сыщик – его профессионализму брошен неслабый вызов. Найти наёмницу для нас сейчас было делом принципа. Некрасиво водить за нос лучших магов Империи, невежливо.

Усевшись за дальний столик, освобожденный для нас работницей за звонкую монету, мы едва успели сделать заказ, как в нос ударил уже знакомый нам запах…

– Грейс, – зарычал я. – Она здесь.

Брат не стал задавать лишних вопросов, и мы принялись в зале выискивать нашу жертву, но никого даже отдаленно похожую на неё, не нашли. Подозвав служанку, я поинтересовался обо всех девушках и женщинах, посетивших заведение за последние пару часов. Она сморщила лоб, но быстро вспомнила двух: крупную габаритную местную торговку (не наш объект) и молодую высокую девушку в простом сером платье и светлом чепце, вышедшую из зала буквально недавно.