– Что ты хотел обсудить? – спросила я, пытаясь сделать так, чтобы голос звучал сдержанно и спокойно, хотя внутри бушевало волнение.

Он поднял взгляд и на мгновение замер, словно искал нужные слова. Этот момент длился вечность, но, наконец, Алекс заговорил.

– Я знаю, что у нас была… сложная ситуация, но я не понимаю твоей холодности в отношении меня, – произнёс он с ноткой беспокойства. – Мы можем это обсудить?

Я кивнула, показывая, что готова его выслушать. Алекс сел на край дивана, и я села рядом. На мгновение задумалась, как быстро всё меняется и как трудно стало говорить друг с другом. Всегда считала, что мы можем доверять друг другу, но, оказалось, это не так.

– Я не хотел, чтобы ты думала, что я… – Алекс замялся, как будто не зная, как продолжить. Заметила, как он нервно провёл рукой по волосам, и это добавило мне смелости.

– Ты всегда говорил, что главное – быть честным. Почему сейчас всё иначе? Просто будь честен, – сказала я, как можно мягче, чтобы не провоцировать его.

Он вздохнул, словно собирался с силами.

– Я боюсь потерять тебя, – произнёс он, и эти слова задели за живое. Я не знала, что сказать.

Глубоко внутри я ждала, когда же он осмелится признаться, что с самого начала я была втянута в его игру. Ждала, когда он найдёт в себе мужество и признается, что хотел использовать меня. Я посмотрела на Алекса, чувствуя надежду, страх и горький вкус предательства. Он был первым, кого я полюбила и первым, кто меня предал.

– Когда ты это понял? – задала вопрос, заранее зная ответ.

– Когда ты умерла. Я понял, что ты мой мир.

Мои руки стали холодными, а в груди сжалось от его слов. Он говорил о смерти, а я сидела здесь, живая и дышала, но с ощущением, что что-то внутри меня действительно мертво. Я знала, что его слова должны были вызвать облегчение, а вместо этого возникло лишь смятение.

– Но я жива, и теперь я другая, – произнесла еле слышно.

– Ты всё та же! – его голос дрожал, а глаза искрились неподдельной тоской. Он придвинулся и положил руки на мою талию. – Аврора, если ты будешь со мной, я обещаю, что никогда в жизни об этом не пожалеешь!

Я придвинулась ближе, но всё ещё чувствовала между нами невидимую стену, которую так легко было построить, но сложно разрушить. Я так хотела бы услышать эти слова тогда, в ту ночь. Но его слова – лишь пыль. Он наглядно показал, что ему нельзя верить.

– Мне жаль, – ответила я, не отрывая взгляда. – Я правда изменилась…

Одинокая слеза покатилась по моей щеке. Мне было больно отпускать любя. Верно ли я поступала?

Он покачал головой, а на его лице промелькнула тень боли.

– Значит, и я изменюсь, – произнёс он с такой искренностью, от которой защемило в груди.

Он коснулся моего лба своим, и я почувствовала его дыхание на губах. Наши губы встретились с неожиданной нежностью. Поцелуй был полон чувств, боли и надежды, переплетённых в одно. Я закрыла глаза, чувствуя, как его губы мягко касаются моих, как будто он боится, что может сломать что-то хрупкое и драгоценное.

Я не ожидала, что это мгновение наполнит меня теплом. Внутри разгорелся огонь, который я уже почти забыла, но одновременно с этим терзали мысли о прошлом, о боли и предательстве.

Алекс углубил поцелуй, его руки скользнули по моей спине, притягивая ещё ближе. Я почувствовала, что стена, которую я возвела, начинает трещать. Мы оба нуждались в этой близости, мы искали друг друга среди всех воспоминаний и недоразумений.

Но восторг от поцелуя сменился вопросами. Я отстранилась, оставив наши лбы касаться друг друга. В его глазах я искала ответ, но если где и нужно было искать ответ, так это в своём сердце.

– Давай просто начнём с самого простого, – предложила я. – Дай мне время разобраться в себе.

Алекс кивнул, и в его глазах вновь зажглась надежда.

– Я подожду, – тихо пообещал он. – Я дам тебе столько времени, сколько потребуется.

Я почувствовала, как внутри что-то меняется. То ли надежда, то ли страх, но оба этих чувства боролись за первенство.

– Мы можем просто дружить, – предложила осторожно. – Пока так будет проще.

Алекс усмехнулся, но с пониманием.

– Дружить, это безопасно, я понимаю. Но я хочу большего, Аврора. И ты это знаешь.

Внутренний голос, который долго искал оправдания его поступкам, теперь противостоял разумным доводам.

– Может, попозже… – вымолвила я, искренне надеясь, что он поймёт. – Сейчас я не готова к большим шагам.

Его рука медленно скользнула по моему плечу, и я почувствовала мелкие мурашки, напомнившие о его нежных ласках.

– Это естественно, – он чуть прижал меня к себе. – Все эти чувства – часть нас. Правда я всё равно не понимаю, почему ты меня отвергаешь?

Как вновь довериться? Это хрупкое чувство, которое требует времени и опыта для восстановления. Как же сложно после предательства и разочарования открываться вновь и доверять.

– Давай просто будем рядом, – произнесла я наконец. – Давай начнём с этого.

Алекс улыбнулся той самой улыбкой, которая меня когда-то завоевала.

– Начнём с этого, – согласился он.

Глава 2.2

Следующим утром к нам заявился Эмир и изъявил желание устроить тренировку. Мы были согласны, тем более не было никакого смысла попусту тратить время, ожидая ответа от совета вождей. Нужно было найти вождя Валира, чтобы спросить у него разрешения на проведение тренировки на их арене.

На улице уже вовсю светило солнце, яркими лучами рассекая утренний холод. Мы направились в сторону огромного деревянного строения, которое местные называли святилищем.

По пути обсудили, какие навыки стоит улучшить. Мелисса с нами ещё не тренировалась, и мы хотели сработаться с ней.

Когда подошли к святилищу, то путь нам преградили воины, стоящие у входа.

– Нам нужно увидеть вождя Валира, – уверенно обратилась я к ним. – Мы хотим получить его разрешение на тренировку на арене.

Один из воинов скрылся внутри строения и буквально через пару минут вернулся, чтобы пропустить нас внутрь.

Главный зал святилища был украшен символами племён – это всё, что привлекло внимание. В остальном вокруг камень и дерево. В центре сидел вождь Валир и смотрел на нас пристальным взглядом. Я шагнула ближе и, склонив голову в знак уважения, произнесла:

– Вождь Валир, мы хотели бы провести тренировку на арене. Для нашей команды важно не растерять навыки, особенно в виду последних событий.

Валир посмотрел на меня, потом на остальных за моей спиной. Он явно оценил нашу решимость и желание развиваться. Несколько мгновений все молчали, и наконец вождь недовольно произнёс:

– Интересно, что опять именно ты говоришь за всех, а не ваши мужчины.

Я не успела ответить, так как инициативу в свои руки взяла Мелисса и громко выдала:

– Мы бьёмся не хуже мужчин, так почему нам не иметь равные права? Наши мужчины это понимают. Они ценят и уважают женщин. К тому же, вождь Валир, вас что, разве не женщина родила? Может, хотя бы за это женщины вашего племени заслуживают уважения?

В зале повисла напряжённая тишина, и все взгляды устремились к Валиру. Я чувствовала, как и Мелисса затаила дыхание в ожидании. Вождь медленно обвёл строгим взором членов нашей группы, а затем вернулся к Мелиссе. И его взгляд несколько смягчился.

– Ты говоришь о равенстве, но у нас своя культура и традиции, – возразил Валир, его голос всё ещё оставался уверенным, но уже без прежней холодности. – Женщины занимают важное место в нашем племени, и от этого они не рабы до сих пор.

– Ещё бы они стали рабами! – возмутилась Мелисса. – Равенство между мужчинами и женщинами нельзя измерять только физическими показателями. Мы научились не только сражаться, но и применять магию наравне с мужчинами, а вот вы никогда не научитесь рожать новых сильных людей, – и Мелисса ехидно улыбнулась, понимая, что права.