– Алекс, подлечи повелителя, пожалуйста, – попросила я.

Алекс смотрел на меня вопросительно, как будто пытался понять, как мы с повелителем оказались в лесу вдвоём.

– Не нужно, я справлюсь, – категорично произнёс Маркус, но я заметила, как его лицо слегка побледнело.

– Да нет, – настаивала я, повышая голос чуть выше обычного. – Рана, нанесённая тхалом, заживает крайне медленно, и вы об этом знаете. Вы всё равно не сможете восстановиться без помощи. Алекс имеет силу исцеления, и он прекрасный лекарь.

Алекс всё ещё не сводил с меня глаз и, казалось, размышлял о чём-то важном. Его недоумение только усиливало напряжение между нами. Я не знала, что думать. Хотелось, чтобы он сам предложил помощь повелителю, но тот не спешил.

– Хорошо, – наконец сдержанно выдавил сквозь зубы Маркус, – если ты настаиваешь.

Алекс с явной неохотой подошёл ближе к повелителю и, сосредоточившись, прикрыл глаза.

– Сосредоточься на своём теле и отпусти боль, – тихо обратился он к Маркусу.

Я с беспокойством наблюдала за процессом. Поток энергии, исходивший от Алекса, казался почти осязаемым. Повелитель расслабился, его мышцы стали менее скованными.

– Неплохо, – похвалил он, когда Алекс, закончив, открыл глаза.

Убедившись, что всё в порядке, я быстрым шагом удалилась. Подальше от расспросов Алекса и друзей, вбежала в свою палатку и закрыла вход, отделившись от всего мира.

Вдруг с другой стороны палатки кто-то стал скрестись.

Это был Алекс.

Я замерла, не зная, как себя вести. Нужно было открывать, но в то же время не хотелось смотреть ему в глаза, полные вопросов.

– Можно? – тихо спросил он.

Я глубоко вздохнула и сдержанно ответила:

– Да, входи.

Алекс вошёл, проявляя лёгкое беспокойство, даже если и пытался это скрыть.

– Как ты? – спросил он, глядя на меня внимательно. – Я хотел убедиться, что… ну, что всё хорошо после того, что произошло.

Я кивнула, но не могла найти слов. Молчание затянулось и стало совсем невыносимым.

– Алекс, всё не так, как кажется…

Он прервал оправдания, подойдя ближе, и произнёс успокаивающим тоном:

– Я просто волнуюсь за тебя. Если тебе нужно поговорить… я здесь.

Я опустила глаза и тихо сказала:

– Можно я посплю, а ты просто будь рядом, – легла под шкуры и закрыла глаза.

– Всегда, – прошептал Алекс и нежно провёл рукой по моим волосам.

ГЛАВА 4

К обеду следующего дня мы добрались до племени вождя Валира. Всё утро друзья расспрашивали подробности нападения тхала и обсуждали силу повелителя. Когда надоело отвечать на их вопросы, я направила Мглу бежать впереди нашей группы, что не очень понравилось Алексу, поэтому он следовал за мной по пятам.

Когда мы прибыли на место, к нашей группе подошёл Валир.

– Вы всё так же можете разместиться в замке. Завтра на рассвете отправляемся к Стене, – он хотел сказать ещё что-то, глядя на Мелиссу, но не стал. Повернулся и пошёл в сторону замка.

– Вождь Валир, – окликнула его Мелисса. – Друзья, я сейчас вернусь, мне нужно у него кое-что узнать.

– Не спеши, воркуйте, мы подождём, – с улыбкой бросил ей вслед Нацу.

***

Мелиса

Я нагнала вождя и остановила его, немного запыхавшись.

– Вождь Валир! – начала я, стараясь быть как можно более уверенно. – Я хотела задать вам вопрос, надеюсь, вы сможете мне помочь?

Валир остановился, и его лицо приобрело задумчивое выражение.

– Слушаю тебя, – и он чуть ближе придвинулся ко мне.

Я собралась с мыслями и продолжила:

– Я слышала, что у вас есть информация об изначальных родах. Род Даркинов были призваны охранять четыре рода: земли, воды, воздуха и огня. И дело в том, что именно у изначального рода сила в любом случае передаётся по наследству вне зависимости от смешения магии. Вы об этом знали? – и с интересом ждала ответа.

Валир немного прищурился, как будто взвешивая мои слова.

– Изначальный род, – повторил он, поглаживая подбородок. – Редко, кто сейчас обладает такой информацией. Откуда узнала?

Я выпрямила плечи, чувствуя, что разговор становится серьёзным.

– В моей семье есть книга, которая передаётся по наследству. Я подумала, раз вы вождь, может, у вас есть знания о том, кто остался по эту сторону Стены из изначального рода?

Валир с задумчивым прищуром, не отводя глаз от меня, склонил голову набок и спросил:

– У тебя же нет силы стихий, зачем тебе всё это?

Я ощутила, как в груди закололо от волнения. Чувствовала, что он знает больше, чем хочет показать

– Если вы знаете, где и кого искать, расскажите мне!

Валир покачал головой.

– О том, что род изначальный, знает только его носитель. Но даже то, что у тебя есть книга, которая о таком рассказывает, уже странно.

– Ничего странного…

Сердце забилось быстрее. Я понимала, что разговор с Валиром может стать ключом к разгадке моего наследия и той тайны, которая так давно мучит.

Валир смотрел внимательно, по его лицу было видно, что он не слишком доверяет мне, но в то же время заинтересован.

– Давай поступим так, – решил он после долгой паузы. – До вечера я подумаю, что с тобой делать и какую информацию ты имеешь право знать. Но ты должна будешь довериться мне и рассказать всю правду.

– Если я приму решение вам открыться, где я могу вас найти? – спросила я, чувствуя, что вскоре придётся сделать сложный выбор и довериться малознакомому мужчине.

Валир впервые кивнул с мягкой улыбкой.

– Вечером, я пришлю человека за тобой. Он приведёт тебя ко мне.

Я ощутила прилив надежды. Это был первый шаг на пути к разгадке моего наследия. Я поблагодарила вождя и вернулась к своей группе, рассказав им всё без утайки.

Одна голова хорошо, а четыре ещё лучше.

Глава 4.1

Аврора

Целый день я пыталась выловить повелителя и поблагодарить его за то, что он спас мне жизнь. Однако каждый раз он, как будто чувствуя моё приближение, испарялся. Но, если бы я не обучалась в гильдии, у него, может, и получилось бы от меня скрыться.

– Добрый вечер, повелитель, – я спустилась с крыши конюшни, прямо возле него, от чего он с удивлением воззрился на меня.

– Ты снова здесь, – проворчал он, как будто не веря своим глазам. Но тон его был ровным, слегка тёплым. – Как ты меня нашла?

Я ровно пожала плечами, стараясь скрыть волнение. Вслух не хотела говорить о попытках отыскать его: это было бы слишком для моей гордости.

– Просто… увидела вас издалека, – солгала я. – С тех пор как вы спасли меня, я ещё не сказала спасибо.

Маркус хмыкнул, но в глазах мелькнуло понимание.

– Спасение – это не всегда то, что кажется на первый взгляд. Я всего лишь сделал то, что должен был, – ответил он с некоторой искрой интереса.

Знала, что это мой шанс на просьбу, которую откладывала. Я замедлила шаг и подошла ещё ближе.

– Но я не знаю, что бы стало со мной, если бы вы не вмешались, – призналась, показывая, как сильно это событие повлияло на моё отношение к нему. – Вы так незаметно подкрались. Абсолютно бесшумно! Научите меня?

Повелитель внимательно изучал меня, и я ощутила, как его долгий взгляд вызывает во мне странное чувство.

– Научить тебя чему? – спросил он, слегка склонив голову набок.

В его голосе не было ни насмешки, ни отторжения, только лёгкая загадка, что ещё больше подстёгивало мою решимость.

– Научите меня быть такой же незаметной, как вы, бесшумно передвигаться, как ваш народ, – ответила я с большим энтузиазмом. – Это знание во многом поможет избежать неожиданных встреч с тхалами. Я понимаю, что вскоре ваши люди и так обучат этому всех нас. Но я уже сейчас хочу знать, в чём секрет.