– Ну, садись-ка, садись давай за стол, брат! Как я рад поприветствовать тебя на моей даче! Знал бы ты, как рад! И видеть рад тебя – не представляешь! Ты, я смотрю, окреп, надо понимать, возмужал. В некотором смысле, так сказать, настоящий мужчина в расцвете лет! Отдохнуть нужно с дороги, друг, вот что я скажу. Голодный, небось! Все-таки, сорок часов, как-никак, ехал, почитай, без остановки совсем! Спешил, смотрю, к дядюшке повидаться! Ну, давай хряпнем по горькой.
Продолжая в таком духе изливать на меня свое бесконечное дружелюбие и натренированную долгими попойками еще комсомольских лет обаятельность, он хлобыстнул мне в стакан, повозился над стаканом пару секунд, поправляя так невовремя расстегнувшиеся часы, и хлобыстнул себе тоже. Я, тем временем, рассмотрел стол – основательный дубовый лакированный стол метров пять длиной и добрых два шириной, из конца в конец уставленный всевозможной роскошью из спецраспределителей: сырокопченая колбаса, кабаний окорок, буженина, черная икра, сыры многих мастей, – о разнообразнейших фруктах вплоть до карамболы и ромбутана даже не заикаюсь, – а также моя страсть – грибы, самые лучшие: маринованные осенние опята и не менее маринованные белые грибы, грузди и рыжики крепкого холодного посола из деревянной кадки, чернушки горячего соления… красота!
Мы подняли по граненому и медленно подносили к губам, дружелюбно, по-своячески глядя друг другу в глаза. Когда дядюшка-собака увидел, что я дотронулся губами до стакана, он не совладал с рефлексом и, зажмурившись, опрокинул благодатный напиток в себя. Я воспользовался этим его мимолетным зажмуриванием и выплеснул содержимое стакана себе через плечо. После этого я закрыл нос рукавом, сказал «уууу-х», треснул стаканом по столу и взял кусочек черного хлеба, однако, не надкусывая.
Дядюшка тоже по-коммунистически стукнул об стол, довольно засопел, но закусывать не стал. Теперь он смотрел на меня с двойным удовольствием и по-свойски задавал бесконечные добродушные вопросы: как дисер, как девушки, друзья как, Олег и Эдик, кто же еще-то? Ничего, да? Вот и я тоже, ничего, не жалуюсь. А вечером купаться пойдем с тобой сегодня – сменил он тему, не меняя добродушно-гостеприимного лада, – шашлыков потом нажарим на вишневых бревнах и еще водочки треснем, да с арбузом! – однако выражение глаз его, когда он дошел до арбузных фантазий, сменилось настороженностью. Когда же спустя пять минут я продолжал сидеть такой же румяный, как ни в чем ни бывало, и довольно слушать треп свояка, во взгляде его легко читалась обида.
– После такой дороги водку на голодный желудок – себя травить! – воскликнул он и принялся даже с некоторым остервенением, что ли, накладывать в мою тарелку разные грибные соленья. Дядюшка всегда отличался великолепным нюхом на людские слабости; сейчас он, как обычно, попал в точку – я плотнее сжал губы, чтобы слюна не потекла на скатерть! Как мне хотелось наброситься на грибочки и слопать их все разом! Накалывать на вилку, с хрустом жевать и жадно проглатывать, запивая время от времени водочкой.
Однако я вместо этого сказал:
– Ох, дядюшка! Водка ваша отлично пошла, спасибо, дядюшка! А вот аппетит, пока не высплюсь, не вернется. Зато уж просплюсь, в баньку схожу и кабана тогда съем, вы поймите уж, а сами не стесняйтесь, ешьте на здоровье, такая ведь вкуснота, – и щедро накладывал ему в тарелку те же грузди, боровики, опята, рыжики и чернушки.
А дядюшка смотрел на меня так же благосклонно, однако улыбка его стала несколько растерянной.
Так мы сидели на станции Поганка и глядели друг другу в глаза, дружелюбно улыбаясь, а я все пытался ногой под столом прижать к полу подлый собачий хвост. И вдруг – есть! Ну все, теперь ты моя, дорогуша! Однако, собаку спасла комитетская закалка. Она кинула в меня вилкой, и, уворачиваясь, я забыл держать ногу на месте, так что хвост освободился, и собака бросилась в окно. Пока я обегал стол, она уже заводила моторный катер на причале. Создавая облако брызг и оставляя серый след на воде, она сбежала от меня в темно-синюю даль. Сбежала вновь.
Надо было перехватить ее в проливе, не дав уйти в открытый океан. Иначе она станет неуязвимой.
Так что я со всей возможной спешкой понесся на Маяковскую. Когда я прибыл, уже была ночь. Здесь море очень сильно сужалось, и морские волны бились о скалистый берег с особенным озлоблением. Я подбежал к металлической двери и при неверном свете месяца пытался вставить ключ в массивный замок. Надо было торопиться, а я все возился с замком, и мне даже показалось, что сквозь шум прибоя начинаю слышать далекий вой моторного катера. Наконец, я открыл дверь и понесся, прыгая через три ступеньки, по крутой винтовой лестнице на самый верх. Добравшись до зала наверху, я нажал кнопку на панели из потрескавшейся пластмассы. Мощный фонарь, установленный на крыше, стал торопливо рыскать по водам, к нему я присоединил второй, управляемый вручную, прикрепленный к станковому пулемету в проеме окна.
Прошло пять долгих минут, и вот в пятне слепящего синеватого света промелькнуло что-то маленькое, черное. Я направил туда пулемет и высветил моторный катер. Стрелять было рано. Здесь пули не долетят, но собака неизбежно подойдет ближе, у нее нет другого выхода, и тогда!.. А пока я схватил восьмикратный бинокль, чтобы рассмотреть врага. Собака, облаченная в резиновый костюм, с автоматом за плечами и в металлической с двумя яркими молниями по бокам каске, держала штурвал, бесстрашно неся катер все быстрее навстречу моим пулям. Я откинул бинокль, направил ствол… Первая очередь прошла рядом, растворившись в морской пене. Вторая, возможно, слегка причесала корму. Собака смотрела на меня своим открытым арийским взглядом из-под каски, двигаясь прямо на маяк, будто хотела протаранить каменную башню. «Все, теперь ты моя…», – азартно прорычал я, прицелился в ненавистную каску и нажал… Черт! Заело ленту! Нет! Я судорожно вырывал из пулеприемника ленту, потом трясущимися руками пытался вставить новую, и у меня все никак не получалось попасть в паз. Вот, наконец, я пустил пробную очередь вдаль и стал искать собаку на западе. Я был уверен, что она уже проскочила маяк и теперь летела в облаке брызг навстречу открытому океану. Я вздрогнул, когда услышал сквозь рокот волн искаженный мегафоном голос. Он доносился ровно снизу. Из зоны, мертвой для станкового пулемета! Я неосторожно высунулся и глянул вниз. Катер качался на волнах прямо под маяком. Опасно! Там такие скалы! Впрочем, сейчас прилив…
