Зрителей собралось очень много. Практически весь Санд-Валлей желал поглядеть на вояк, развлечься, выиграть большой куш или, наоборот, проиграть ставку. Именно они были традиционным событием этого турнира. Люди скапливались вокруг большой, круглой арены, которая представляла собой одну цельную каменно-песчаную плиту, что возвышалась над землей на метра два. По краям её стояли деревянные колья, соединявшиеся между собой толстым жгутом, имитируя ограждение. Ведущий турнира подошёл к центру арены.

– Приветствую жителей песчаной долины на ежегодном традиционном событии, которое собирает в себе воинов разных стран, техник и назначений

– Валлейские бои за приз-сюрприз! – Голос высокого мужчины был настолько громким, что, казалось, обычный человек так гласить точно не может. Зрители поддержали его овациями, радостными возгласами, а ведущий продолжил.

– Правила первого этапа донельзя просты! Выруби или скинь с арены как можно больше человек, останься одним из восьми счастливчиков, которые пройдут во второй этап! Нельзя использовать ничего, кроме своих рук, ног и вручённой биты. Если участника поймают на жульничестве – он сразу же будет исключён! Я обещаю, вам, дорогие граждане, этот год будет ещё интереснее прежнего! Это будет настоящее месиво! – Последнюю фразу он произнёс с интригующей интонацией, а затем объявил, что после того, как он уйдёт, двери откроются и на арену повалятся неудержимые бойцы.

Цари в зале ожидания тишина, или кричали бы мужчины поменьше, возможно, можно было бы услышать горластого ведущего. Фэй ужасно напрягала здешняя атмосфера, и это лишь накаляло её боевой настрой. Двери скрипнули. На мгновение повисла тишина. Но уже через пару секунд хриплые возгласы заполонили зал, что стал освобождаться. Участники повалили на арену. Первые, кто успел выбежать, не упустил шанса покрасоваться перед зрителями, а затем начали битву. Стоило Фэйниэль зайти на территорию боевой площади, как на неё сразу навалился какой-то молодой парень. Она увернулась от него, проскальзывая под поднятой рукой, и парень врезался в закрытые двери за её спиной. Сжав рукоять биты в руках, она вырубила одного доходягу со спины, забирая на себя внимание его врага. Тот тоже совсем скоро упал на землю, но поднялся, хватая её за ногу. Фыкрнув, Фэй резко подняла колено, вырываясь из хватки, а затем вмазала подошвой по его щеке. Кто-то схватил её за хвост, в который завязаны волосы, и потянул на себя. Зло вскрикнув, она сразу схватилась за основание хвоста, а затем, сжимая его, развернулась, ударяя локтем под бок одному из участников. Мантию пришлось оставить ещё когда снимала снаряжение, ибо она в разы ограничивала удобство во время боя. Однако повязка скрывала лицо, а также окольцовывала голову, пряча уши, прижатые к ней.

Фэй всё больше входила во вкус. Она ловко изворачивалась, уклонялась от нападок. Её целью было остаться на арене до самого конца, не дать слабости проявиться. Враги не отличались особыми умениями, однако, сложность состояла в том, что они повсюду. Один завяжет драку спереди, второй может толкнуть случайно или специально со спины. Приходилось следить за каждым, держать ситуацию под контролем. Возможность делать это отпала, когда среди уже освободившейся площади, ей на спину запрыгнул человек, хватаясь ногами под её грудью, а руками начиная сдавливать шею, с желанием повалить. Фэй закрыхтела, начиная оттягивать руки от себя. Её бита упала на землю. Судя по весу человека и объёму запястий – это была женщина. Факт подтвердился, стоило ей издать напряжённый возглас. Оставив попытку отлепить соперницу от себя, Фэй схватилась руками за её плечи, впиваясь ногтями в ткань. Гортанно зарычав, она перекинула девушку через себя, падая вместе с ней на колени. Зато соперница ударилась спиной о землю. Её дыхание сразу же сбилось, стало частым и резким. Но Фэй это не волновало. Она поднялась на ноги и взяла в руки своё оружие, сразу же отмахиваясь им от атаки сбоку. Удар ногой под дых противнику и он упал на землю, не в силах подняться. К тому моменту соперница уже поднялась на ноги, откашливаясь. Это была коротковолосая блондинка более крепкого телосложения, чем Фэй, хоть и одинакового роста.

– В финал выйдет.. только одна девушка.. – Зло прохрипела она, хватаясь руками за свою биту, что уже обагрена кровавыми пятнами.

– Пф, – Фэй фыркнула, поправляя маску на лице. Она уже была порядком потрёпана: волосы взъерошились, пыль скопилась на одежде и открытых участках кожи. Пот стекал капельками по лбу, оставляя серые разводы.

– Мне жаль. Победишь в следующем году. А в этом, уж прости, победа достанется мне, – Насмешливо ответила та, подходя к сопернице. Глухой стук их бит. Удар за ударом, уворот за уворотом. Девушки повалились на землю. Блондинка пересилила и села сверху на бёдра Фэй, ударяя кулаком по её щеке. Боль пронзила челюсть. В глазах задрожал силуэт той, что сидела сверху. Она не могла проиграть так просто. Фэй вытянула руки и схватилась за ворот соперницы, а после потянула её резко на себя. Сама подалась головой вперёд и стукнула её лбом об свой лоб, завопив изнутри от боли. Но это того стоило. Девушка упала набок, хватаясь за голову. Фэйниэль поднялась на ноги, держась ладонью за ноющий лоб, боль от которого пульсацией распространялась по всему черепу.

«Твою мать..» – Перед глазами плыла картинка. Но шаг за шагом она приблизилась к девушке, взялась снова за шкирку, а после выпихнула с арены, не желая продолжать бессмысленную драку. Послышались крики довольных зрителей. Фэй не понимала в чём дело и зачем они так громко кричат, словно, прямо над её ушами. Оглянулась и с ошеломлением заметила, как на арене стояло шесть.. семь.. Семь уставших участников. И она восьмая. Последняя из прошедших во второй этап, да ещё и дала зрителям посмотреть за столкновением двух девушек. Она не понимала, сколько времени прошло с начала. По ощущениям час, но солнце опустилось довольно низко к горизонту, значит, она находится тут куда дольше. Ведущий возликовал. Фэй схватилась за голову, опуская её ниже. Казалось, что она вот-вот упадёт, но нужно было выстоять до подведения итогов. Не дать себе упасть.

– …Мастер Кингу! – До ушей еле-еле дошло имя одного из оставшихся.

– Безликий воин! – Снова ведущий огласил имя. Фэйниэль подняла голову, замечая того самого высокого мужчину, ещё на этапе подачи анкет вызвавший у неё сомнения. И, вот запара, теперь шанс столкнуться с ним куда выше. Главное, чтобы не сейчас. Ей нужно время на отдых.

– И… Вилварин! Единственная девушка, прошедшая во второй этап! – Ведущий озвучил псевдоним, который она написала в своей анкете. Но зелёные, усталые глаза смотрели на него. На того единственного, кто мог стать той ещё надоедливой мухой на пути к её победе.

Второй этап начнётся ровно через день с утра и будет продолжаться до самого финального боя. Фэйниэль лежала в снятой заранее комнате на втором этаже корчмы, восстанавливалась после первого этапа. Голова раскалывалась, и не помогали даже её отвары. Лоб покраснел, на нём появилась небольшая шишка. Возможно, она могла бы избежать такого грубого столкновения, но тогда бой бы затянулся, а злость и азарт в тот момент превалировали, заставив Фэй пойти на такое. За окном уже давно стемнело, время переваливало за десять вечера. Не хотелось ни есть, ни пить, только лежать. Планы разрушились, когда в дверь постучали. Девушка недовольно покосилась в сторону выхода, взмахивая бровью. Подумала, что если проигнорирует, незваный гость просто уйдёт. Но он был настойчив. Стук повторился.

«Кого там ещё принесло…» – Она недовольно застонала, вставая с кровати, придерживая на лбу белую мокрую тряпицу. Стоило открыть дверь, как увидела, что перед ней стоял невысокий смуглый мужчина.

– Уж кого я точно не ждала, так это тебя, Роб. Я не в настроении, что нужно? – Она была груба в силу своей усталости и недовольства от того, что некто потревожил её покой. Все эмоции, переживаемые ею в данные момент, читались и в больших малахитовых глазах.