– Зачем?

– Что «зачем»?

– Зачем даты подправили?

– Я откуда знаю? – пожал плечами Кир. – Это я так, просто предположил, может, и не было ничего такого.

Но Сергея это предположение почему-то возмутило. Он уже смирился с тем, что память у него искусственная, но мысль о том, что информация в этой памяти может не соответствовать действительности, ему не понравилась.

– Интересно, – сказал он мрачно, – что еще в реальности не так, как мне помнится? Вода не мокрая и воздух не прозрачный?

– Да не загоняйся ты, – хмыкнул Кир, – в твоей памяти нет больших расхождений с реальностью или, скажем точнее, нет заметных расхождений. Из общедоступной информации копируют все до мелочей – уверен, что даже обстановка монгольского аэропорта один в один как настоящая. Потому что мало ли, вдруг попадется клиент, которому этот аэропорт – как дом родной? Вернется тогда этот клиент из тура и начнет его хаять, что он действительности не соответствует. Так что не беспокойся.

– Монгольского аэропорта, ха. – Сергей мотнул головой, отгоняя воспоминания.

– А что с ним не так? – Кир явно обрадовался смене темы.

– Да нет, все так. – Сергей помедлил, подбирая слова. – Просто вспоминаю и сам себе удивляюсь. Словно это не я тогда был. Не то чтобы неправильно что-то делал, но – не так. Я бы сейчас… Я понимаю, что с тех пор довольно много чего случилось, но не должно было это так на мой характер повлиять.

Кир хмыкнул:

– «Битие определяет сознание», однако.

– Пожалуй, ты прав. Видимо, у меня характер формируется. И ничего удивительного, что он не соответствует изначальным установкам. А тогда я был новорожденный младенец с памятью и опытом взрослого человека. Но – другого человека. Все нормально. – Сделав этот вывод, Сергей повеселел. – Радует все-таки, что у меня остался шанс быть собой, а не чьей-то копией. Я все опасался, что неправильный рассказ я написал специально, чтобы самому себе доказать свою уникальность. Тот факт, что он вышел непохожим на мое остальное творчество, еще ничего не доказывает – «Песчаные реки» тоже некоторые считали написанными кем-то другим.

– Да нет, – Кир махнул рукой, – ни фига они не понимали. Можно сменить стиль, в котором пишешь. Но все равно любой понимающий человек заметит, где писал один писатель, а где – два. Мелкие обороты речи, вводные слова, определенные словесные конструкции – это все остается. «Песчаные реки» писал один Чесноков, тот же, что писал «Патрулей», «Теплые воды» и прочие вещи. А «Последнего сноходца» написал другой Чесноков, это я тебе точно говорю, можешь мне поверить. О, дорога!

Последнее восклицание Кира относилось, несомненно, к пересекающей лес довольно утоптанной колее.

– Куда? – деловито спросил Сергей. – Направо или налево?

Кир задумался, глядя" вперед-вверх, но тут из глубины леса послышался приближавшийся дробный топот. Через секунду на дорогу выскочил всадник на взмыленном коне и пролетел мимо замершего Сергея и прямо сквозь стоящего на дороге Кира. Сергей даже не вздрогнул – привык.

– Где город? – крикнул он вслед всаднику. Непонятно, расслышал ли тот вопрос или просто махнул рукой, но выглядело так, словно всадник поманил их за собой, прежде чем скрыться за поворотом. Топот потихоньку затих вдали.

– Хорош выглядывать, – сказал Сергей, поворачивая налево, – пошли за ним.

– Погоди. – Кир пошел следом, продолжая смотреть вверх. – Не обмануться бы. Большой мир, однако. Тут мы к другой стене не скоро придем, если что, то дорога только назад… Хотя нет, наврал – в городах телепорты есть.

– Может, тебе все-таки попробовать до «Му-Му» твоей добежать? Там Стрейнджер… человек один, обещал возле стены портал открыть и ждать. Ты бы нашел этот портал и подождал меня возле него, потом мы бы оба к Лиле телепортировались? Ну и пусть нас там ждут, нам же не нужно много времени – только сказать, к кому бежать и что говорить.

– Не катит, – отрезал Кир, – во-первых, он нас уже не ждет, наверное, – сколько времени прошло? Во-вторых, Лахнову тоже много времени не надо, чтобы меня имбецилом сделать. Вдруг он подумает, что все пропало, и решит напоследок насвинячить?

– Ладно, – со вздохом согласился Чесноков, – просто меня это метание по городам и селам немного доставать начало. Который день одно и то же, только пиджака у меня уже нет, а прохладно, кстати.

Сзади донесся негромкий, но отчетливый скрип. Сергей оглянулся, ничего не увидел, но на всякий случай прибавил ходу.

– Кстати, – сказал Кир, – деньги нам бы, типа, не помешали. Ты куда «мумушные» купюры дел? Пропил?

– «Она схватила ему за руку и неоднократно спросила, где ты девал деньги», – усмехнулся Сергей, – у меня их нет.

– Как банально, – сказал Кир. – Где потерял?

– При переходе на полигон, видимо. Я их в кармане брюк держал, а когда меня спецназовец обыскивал, я уже пустой был.

– Ладно, – махнул рукой Кир, – не вопрос. Еще выиграем, игорных заведений тут множество. Похоже, нас кто-то догоняет.

Сергей и сам слышал, что скрип стал громче и ближе. Пробормотав: «Спрячусь-ка я на всякий пожарный», он нырнул в кусты. Кир остался на дороге. Скрип усилился, и пригнувшийся Сергей разглядел сквозь ветки какую-то повозку, запряженную парой каких-то животных, может быть, и лошадей.

– Выходи, не бойся, – сказал Кир.

Сергей выпрямился и вышел к дороге. Догоняла их обычная деревенская телега, которых и сейчас еще множество скрипит по разным уголкам России. Тянули ее две мохноногие низкорослые лошадки весьма флегматичного вида, а в самой телеге, покачиваясь, держал вожжи не менее флегматичный мужичок. Сергея он заметил сразу, но удостоил лишь мимолетного кивка. Сергей кивнул в ответ, подождал какого-нибудь вопроса, но не дождался и решил начать разговор сам:

– Куда путь держите, уважаемый?

– Знамо куда, – ответил мужичок после секундной заминки, – в Альвендар, чтоб ему сгореть. Горшки вон везу да утварь кухонную на продажу.

Притормозить лошадей мужичок при этом и не подумал, поэтому Сергею пришлось почти бегом припустить вдоль дороги, чтобы иметь возможность поддержать разговор.