– Ладно, – Сергей дернул щекой, – проехали. Я так понял, у тебя есть менее фантастичные варианты?

– Не варианты, а вариант, – с заметным облегчением быстро откликнулся Кир, – и чем больше я думаю, тем больше мне кажется, что этот вариант не просто наиболее вероятный, а единственно возможный. Реальность там нам обоим привиделась.

Сергей скептически хмыкнул, но ничего не сказал. По дороге с лязгом и грохотом пронеслась целая группа то ли людей, то ли – нелюдей, Сергей не стал высовывать голову и смотреть.

– Зря хмыкаешь. Понимаешь, человеческий мозг – сложная штука, и его никто до конца не понимает, и еще долго не будет понимать. Да, мы научились использовать гипнографические возможности мозга, но только в узких пределах… Мы – частная фирма, нам эксперименты на людях ставить запрещено, но вот наших специалистов одно время таскали в один НИИ Минобороны – опытом делиться. Они и рассказывали, что странные вещи случаются, если воздействовать на узлы Фихтера всякими хитрыми способами. Я так понимаю, вояки хотели, чтобы в голове у человека отдельный компьютер запускался для управления, скажем так, недокументированными способностями человеческого организма. Чтобы выбрал в меню опцию «СуперСила» – и крушишь кирпичные стены голыми кулаками. Или там ставишь галочки у пунктов «Выключить боль», «Выключить страх» – и вперед, в атаку. Чтобы память и опыт одного человека можно было загрузить другому… Они много чего там хотели, хорошо, что получалось у них не очень. И результаты у экспериментов бывали… странные. Ведь человеческий мозг может видеть сны и сам по себе – обычный человек делает это без всякого саркофага. Короче, были случаи, когда подопытный начинал сам внушать себе картинку сна, причем нетипичную для обычного сновидения – правдоподобную, логичную и довольно подробную. Понимаешь?

– То есть… ты думаешь, что в предыдущем мире мы… видели сон?

Кир энергично кивнул.

– Да! Это объясняет и фокус с консолью. Что-то там «глюкнуло», то ли в движке, то ли прямо у нас в мозгах, и мы там просто тупо стояли на месте. А нам казалось, что мы бегаем, прыгаем… и прочая фигня. Я почему про те опыты на людях вспомнил – там бывали случаи, когда человек во сне проваливался в параллельный мир, становился там военачальником, захватывал города и страны, потом становился президентом всей планеты, потом императором космической империи… понимаешь?

– И если бы мы зашли в ту реальность, то тоже… Все бы у нас получалось, но только потому, что мы сами так хотели… тьфу, не то имел в виду.

– Я понял. Да, именно так, – Кир улыбнулся, – те, которые у вояк сны видели, даже не могли из сна выйти – их организм не понимал, что это сон. И когда их насильно вытаскивали в реальность, они потом долго в себя приходили. Ну, только что император там, слуги вокруг увиваются, интриги всякие, а тут – хоп, и лежишь на койке, опутанный проводами. По слухам, там кое-кто даже тронулся слегка на этой теме, до сих пор думает, что его коварно похитили враги, и ждет, когда его гвардия за ним прилетит.

– Ясно. – Сергей вздохнул. – А там ты мне все это не мог объяснить?

С громким криком откуда-то сверху кто-то свалился, от места падения донеслось отчетливое «шмяк», и крик стих. Послышался приближающийся шум крыльев, неясная возня, потом мимо куста кто-то прошел легкой походкой. Листья закачались. Сергей вопросительно и с тревогой глянул на Кира, тот кивнул и встал. Постоял немного, сел обратно.

– Ничего особенного – местные разборки, – пожал плечами, – они в воздухе дрались, видимо. Теперь один обшаривает труп второго – трофеи собирает.

Сергей покачал головой и сказал шепотом:

– Я б хоть бы в другой мир дверь сделал.

– Ну, во-первых, – отозвался Кир, – я все это только вот-вот сообразил. А там я просто испугался. А во-вторых, даже хорошо, что так получилось. Создай ты новую дверь по моему предложению, мы бы не могли сейчас быть уверены – в виртуальности мы или в собственном сне.

Сергей вздрогнул и посмотрел на Кира расширившимися глазами:

– Опа… а вдруг…

– Не-а, – Кир уверенно мотнул головой, – сейчас мы точно в «вирте». Вспомни, ты создал дверь в соседний мир, не зная, что там находится. Ты про эту игру – про то, как она выглядит, – ничего знать не мог, это совершенно точно. А я не знал, что за этой дверью, пока не увидел, и то не сразу узнал. И потом, консоль-то работает.

– Хм… утешил. И чего же теперь делать будем? Кольцо у меня пропало, кольчуга – тоже. Какой у нас шанс, что нас сначала выслушают, а потом…

– Ноль, – весело отозвался Кир, – да нам и не нужно. Сейчас мы тебя спрячем получше, а потом я к другой стене рвану. В первый раз, что ли? Это не Средиземье, мир тут небольшой, так что проблем, я думаю, не будет. Сейчас архангел этот мародерствующий смоется, а я по окрестностям пробегусь и найду укрытие понадежней.

Кир встал и вышел из куста. Неподалеку послышался негромкий металлический перезвон и опять захлопали крылья. Звук, затихая, удалился вверх.

– Можно выходить? – спросил Сергей.

– Погоди, – напряженным голосом отозвался Кир, – еще кто-то идет.

Но Сергей уже и сам слышал: по дороге кто-то целеустремленно вышагивал в их сторону, с металлическим лязгом в такт шагам.

– О, кстати, – послышался повеселевший голос Кира, – я про этих совсем забыл. С ним, кстати, и пообщаться можно.

Сергей осторожно высунул голову и увидел идущую по дороге двухметровую фигуру, с головы до пят закованную в серебристую броню. В одной руке гигантский рыцарь держал большой круглый шит, а в другой – обнаженный меч. Сергею сразу припомнился черный рыцарь из Средиземья, и полностью вылезать он не стал.

– С чего это ты так решил? – спросил он. – Помнишь того, черного, бухгалтера, который с гномом был? Ничем же не отличается.

– Нет, – уверенно ответил Кир, – это ж «нуб», он на тебя точно не набросится, а если и набросится, то, скорее всего, убить не сможет. Плащик видишь?

Броня бликовала на солнце так, что смотреть было больно, Сергей прищурился, но короткий оранжевый плащик за спиной рыцаря заметил.

– Вижу. Стиль нарушает, я бы сказал.