Сергей, шипя от разнообразных болей во всем теле, с трудом приподнялся и посмотрел на дорогу. Кир сидел на лошади, вцепившись в попону, глаза его были круглые и белые, как два циферблата наручных часов. Гном легко спрыгнул с седла, его доспехи издали слитный многоголосый звон.

– Моя секира выкована лучшими мастерами Мории, – сказал он зловеще, приближаясь к Сергею, – и заговорена самим Фройном Говорящей Горой. Даже драконья чешуя не устоит перед ее ударом. И раз ты выжил после ее удара, это может означать только одно. Похоже, мне повезло.

Гном подошел вплотную и качнул лезвие секиры по направлению к лежавшему Сергею. Чесноков прикрылся рукой и дернулся, но гном пока еще не собирался наносить удар – лезвие скользнуло под рассеченную полу пиджака и откинуло ее в сторону. Кольчуга сверкнула синеватым отсверком.

– Мифрил, – торжественно произнес Даин, – я так и думал. И скольких же славных воинов ты победил бесчестным способом, о мерзейший из мерзких, прежде чем тебе удалось накопить на эту кольчугу?

Даже несмотря на свое довольно неприятное положение, Сергей недовольно поморщился (ну и слог!).

– Не знаю, что вы имеете в виду, – сказал Сергей, ловя рукой древко секиры, – но вы в любом случае ошибаетесь. Я здесь всего около часа и…

Он вовсе не собирался мериться с гномом силами и поймал древко просто машинально, но вдруг с удивлением заметил, что гном изо всех сил дергает обеими руками, пытаясь освободить секиру. Судя по звукам, доносившимся из-под забрала. Даин старался из всех сил, сам же Чесноков ощущал только легкие подергивания.

– Вот хрень-то, – пробормотал Сергей, поднимаясь. Выпрямился, но древко не выпустил. Резкой болью отозвалось ушибленное при приземлении бедро, в голове зашумело. Мир слегка поплыл перед глазами, где-то вдалеке зазвучали странные выкрики на незнакомом лающем языке, и, словно повинуясь им, Сергей слегка шевельнул правой ладонью. Секира вырвалась из рук гнома и улетела куда-то назад. Той же правой рукой Сергей от души приложил коротышку в скулу. Результат оказался совершенно неожиданным для всех, в том числе и для самого Сергея: гном по красивой широкой дуге, блестя в полете и роняя детали доспеха, отлетел метров на тридцать в сторону, где с металлическим грохотом приземлился и остался лежать недвижимо.

Сергей покрутил правой ладонью, хотя никаких неприятных ощущений в ней не было, помотал головой, проморгался и перевел взгляд на Кира.

– Что за хрень? – спросил он одновременно с «что это было?» Кира. Помолчал, хмыкнул. – Ты первый. Я все равно ничего не понимаю. Этот черный, – он ткнул пальцем на детали доспехов, – он что, ненастоящий был? И кольчуга Талана вовсе не могла быть мифриловой, уж такого я бы точно никогда не написал. И с чего вдруг я оказался такой сильный? А эти, – Сергей махнул рукой в сторону замерших спутников рыцарей, за весь бой не сделавших ни одного осмысленного движения, – на нас не нападут? И…

– Погоди, – прервал его, замахав руками, Кир, – помедленнее, я тебе не автоинформатор. С черным все ясно. Видимо, они, в смысле хозяева игры, все-таки ввели премодерируемость. Это когда компьютер сам ловит состояния «вне игры»… Как бы тебе объяснить… Ну представь, что ты – игрок, скажем, в твоих же «Патрулях»…

– А что, и такие есть? – искренне удивился Сергей.

– Еще как есть, не перебивай. Так вот, если ты во время игры спросишь: «А ты смотрел фильм „Последний патруль“?» – это будет фраза «вне игры».

– То есть, – подхватил Сергей, – если я упомяну знания или факты из жизни реального мира, неизвестные по правилам этого мира, так?

– Ну… да, – Кир кивнул, – и не только из реального мира. Упоминание Гэндальфа в игре по «Патрулям» еще будет допустимо, почему нет, а вот, скажем, упомянуть Гарри Поттера в Средиземье – значит ввести положение «вне игры», хоть и не слишком серьезное – мало ли какого Гарри ты имел в виду.

– Ладно, с этим ясно. Но я так и не понял…

– Да погоди ты, я ж к этому и веду. Вот, к примеру, людям, которые в игру сильно вживаются, не нравится, когда кто-нибудь рядом ведет внеигровой разговор или даже просто произносит внеигровую фразу. Не всем, но многим не нравится. Некоторых просто из себя выводит. Я так думаю, это потому, что такая фраза напоминает им, что они тут понарошку. А они, наоборот, хотели бы быть там на самом деле, дай им возможность, они бы жили в игре, а не в реале, есть такие. По-моему, это неправильно, эскапизм чистой воды, но это я так думаю, а клиент – он всегда прав. Поэтому в большинстве игр фразы и действия «вне игры» не приветствуются и частенько как-нибудь наказываются. Обычно игра бывает постмодерируемой, то есть сначала человек ляпнет что-нибудь не то, а уже потом ему за это баланс уменьшают на какую-нибудь сумму или вообще из игры выкидывают, если нарушение грубое. Но иногда игру делают премодерируемой, это когда компьютер анализирует все действия человека и допускает их в игре только после проверки «на вшивость». Само собой, при этом возникает небольшая задержка, и она никак не может быть очень большой – полсекунды максимум, иначе она станет заметной. Причем это полсекунды игрового времени. Так что нагрузку на процессор такой режим здорово увеличивает, поэтому в популярных играх премодерируемость обычно не вводят – это сильно повышает стоимость игрового часа. Я слышал как-то, что в Средиземье собирались такое ввести, но думал, что это просто слухи – я же говорил, что не сильно этим миром интересовался.

– Понятно. То-то мне показалось, что этот черный собрался себя бухгалтером назвать, но не успел. – Сергей задумался. – Тебе не кажется, что это усложняет нашу задачу?

– Да, – с несчастным видом кивнул Кир, – это делает ее почти невозможной. Нам надо идти обратно и искать другой мир.

У Сергея это предложение почему-то вызвало резкое неприятие, он даже сам себе удивился – вернуться, пройти к другой стене, что тут такого? Но вот не хотелось – и все.

– Зачем торопиться с выводами? – Чесноков пожал плечами. – Нам же вовсе не обязательно спрашивать у всех встречных, кем они работают в реале. Меня, как я понимаю, этот ваш автоматический модератор не контролирует, так что я спокойно могу просто сказать, чтобы меня не перебивали, а потом все выложить. Людей выявить, как я понял, несложно…