– Зачем? – удивился Сергей. – Или она тоже инвентарь?

– Не-эт, лошадь – средство передвижения. Я просто вспомнил, как мы в прошлом году с этим мучались. Лошадь, машина, ковер-самолет – неважно, какое средство передвижения, все равно принадлежит миру, а не игроку. На лошади, как и в машине, может сидеть больше одного игрока, вот в чем фокус. А вот то, что в багажнике машины лежит, – инвентарь ее водителя. И поклажа лошади – тоже.

– Ясно, – начал понимать Сергей, – то есть если я тебя на лошадь посажу, ты сквозь нее провалишься. А вот если я на нее что-нибудь свое положу и посажу тебя сверху…

– Ага, – лица Кира-Сергей не видел, но голос его звучал определенно веселее, – даже необязательно класть. Просто поймай ее, она автоматически станет твоей, после чего посадишь меня на попону за седлом. А самая прелесть в том, что тебе необязательно все время на лошади сидеть или как-то за нее держаться, чтобы ее груз твоим инвентарем оставался.

– Понял, – сказал Сергей, направляясь к кустам, – логично, в принципе. Кстати, есть идеи, что тут случилось, кто победил и где, собственно, победители?

– Да в общем-то все ясно, – снисходительно откликнулся Кир, – орки напали на обоз – я слышал скрип тележных колес. Орки победили, потому что, если бы победили люди, они бы забрали своих мертвых. Телеги орки увели с собой и сами смылись, потому что тут явно не Мордор и особо светиться им смысла нет.

– Тоже мне Шерлок… Холмкинс, – пробормотал Сергей, осторожно подбираясь к лошадке. Та перестала щипать траву и, прядая ушами, внимательно следила за его действиями, но особо нервной не выглядела. Чесноков осторожно подошел на расстояние вытянутой руки и плавным движением поймал свисавшую уздечку. Лошадь коротко всхрапнула и сделала шаг назад, но, почувствовав натянувшийся повод, послушно встала. Сергей подошел вплотную.

– Можешь перебираться.

В поле зрения показалась рука Кира, похлопала по накрытому попоной крупу лошадки, потом с довольным восклицанием он перемахнул с плеч Сергея на лошадь. Та и ухом не повела. Сергей посмотрел на широко улыбающегося Кира, усмехнулся:

– Сияешь, как юбилейный рубль. Можно подумать, мы этим все проблемы решили.

Кир перестал улыбаться.

– Ты опять прав. Тут еще одна проблема назревает – помнилось мне, что Средиземье премодерируемым собирались сделать. Я за ним не следил – меня этот мир никогда особо не интересовал, так что не знаю в точности, сделали уже или нет.

– Я правильно услышал: премодерируемость? – Сергей нахмурился. – А при чем тут это?

– Долго объяснять, – Кир махнул рукой, – залезай, поехали людей искать. Премодерацию к такой масштабной игре прикрутить не так-то просто, да и нагрузку это увеличит чуть не вдвое. Так что, может, я зря дергаюсь.

Сергей пожал плечами, вставил ступню в стремя, перекинул ногу через седло, сел.

– Ушли они, я так понимаю, туда, – махнул он рукой в направлении дальнего конца поляны, куда тянулись свежие полосы тележных следов, – и, стало быть, нам лучше поехать в обратную сторону.

– Я тоже так думаю, – откликнулся Кир из-за спины. Сергей негромко причмокнул и, дав шенкеля, то есть сжав ногами бока лошади, тронул ее с места. Та фыркнула и послушно зашагала вперед.

Как Сергей и рассчитывал, лес тянулся недолго. Хотя, по словам Кира, деньги у хозяев игры водились в достатке, тягой к бессмысленному расточительству они явно не страдали – уже через пару километров лес кончился и перед ними раскинулось широкое зеленое поле с островками рощиц, сверкающими нитками рек и парочкой озер. Следы человеческой деятельности также присутствовали в избытке. Поле в разных направлениях пересекали несколько дорог, вдоль которых располагались аккуратные прямоугольники возделанных участков, примерно на одинаковом удалении от леса находилась пара деревень, а вдали, у самого горизонта, виднелись более значительные постройки – видимо, местный город.

Сергей осмотрелся и направил лошадь прямо через поле к ближайшей замеченной им группе людей – пяток косарей, выстроившись наискосок, равномерными взмахами косили траву всего метрах в двухстах.

– Ты куда? – спросил Кир.

– Вон, – Сергей мотнул головой в сторону косарей, – люди.

– Это не люди, – недовольно отозвался Кир, – не трать время.

Сергей молча повернул лошадь к дороге.

– Как ты определил? Ты же говорил, что тебе надо какие-то вопросы задать, а мы еще и на сто метров не подъехали?

– Да не в том дело. Тут и спрашивать нечего. Сам подумай, кто будет платить от штуки евро за подключение и от пятидесяти в час для того, чтобы траву на лугу косить? В реале оно дешевле выйдет, даже если ты в Африке живешь и ближайший сенокос в десяти часах лёта.

– Пятьдесят евро в час? Ничего себе. Дороговато выходит. Или у вас там, в реале инфляция такая, что на пятьдесят евро уже и билет в метро не купишь?

– Нет, инфляция не больше обычного, на полтинник… на полтинник можно неплохую радиоуправляемую модельку купить, например. Или простенький комп-модуль для подключения к Сети.

Сергей покачал головой:

– Ну тогда мне удивительно, откуда взялось столько богатых бездельников, чтобы содержать аж сто тысяч ваших клиентов. Если пара суток у вас минимум на три штуки евро потянет… Я вот себя причисляю к пресловутому среднему классу, но отпуск определенно предпочел бы провести где-нибудь на Бали, а не в вашем виртуале. Нет, раз-другой я бы, пожалуй, сходил на пару-тройку дней – исключительно чтобы впечатление составить, но не больше, это уж точно. И сдается мне, раз я так думаю, то мой прототип в реале тоже так думает? На девяносто восемь процентов – так?

Кир хмыкнул:

– Это при одинаковой базе знаний, не забывай. Игровое время отличается от реального. В разных мирах по-разному, но всегда отличается. Насчет Средиземья точно не помню, но в том туре… ну где мы встретились, один час игрового времени приравнен к десяти минутам реального. Клиент же платит за реальное время, так что цена получается меньше. Это во-первых…

– Погоди-ка, – перебил его Сергей, – как это «время отличается»? Человек – это же не компьютер все-таки. Скорость реакции человека так просто не изменишь. Если я на DVD-плеере в шесть раз ускорю воспроизведение, то ничего разобрать не смогу, и это при том, что я не тормоз какой-нибудь. А к вам, наверное, и такие ходят. Что-то ты туфту мне гонишь, брат Прометей.