Сергей перестал смеяться.

– Ты чего? – спросил он, холодея. – Обиделся? Не дури! Что ты там без меня делать будешь?

Кир фыркнул.

– Черт! – сказал Сергей, сообразив. – Черт!

Огляделся, прикинул высоту и перевел дух.

– Сундук подтащу и дотянусь, – сообщил он Киру, – а не хватит – камней сверху накидаю.

– Ну не тяни тогда, скоро солнце зайдет. Давай бери это свое кольцо, и поехали отсюда.

– Угу. – Сергей присел у сундука и извлек длинный сверток. – Что тут у нас?

В свертке обнаружились стрелы, добрых полсотни. Сергей разочарованно отложил их в сторону, потом вспомнил. Схватил одну, пригляделся – так и есть, наконечник в виде соколиной головы.

– Тут стрелы, – сказал он взволнованно.

– И что?

– Талановские стрелы.

– А-а. А лук есть?

Сергей даже заглядывать в сундук не стал – никакой приличный лук в нем и по диагонали не поместился бы.

– Нет.

– Ну и на фиг они нужны тогда?

– Лук найти можно. Да и просто сделать. Не-э, ты как хочешь, но я их с собой прихвачу. Это, брат, такое оружие, равного которому в реальности еще долго не будет. Отодвинься.

Завязал сверток, выждал пару секунд и выкинул его в дыру. Снова сунул руку в сундук, нащупал какой-то цилиндрический предмет, вытащил и опешил:

– А это что тут делает?

Сверху хихикнул Кир:

– А это – жезл плодородия.

– Да-а? – спросил Сергей, с удивлением вертя в руке жезл. – А я уж было подумал… вот ведь, а? Я его, между прочим, таковым не описывал… черт-те что, даже вены прорисовали, извращенцы.

– Еще как описывал, – отозвался веселящийся Кир.

– Ты кому лапшу на уши вешаешь? Я, может, «Песчаные реки» и не сам писал, но текст наизусть помню, описания этого жезла там нигде нет, только намеки, что он фаллическую форму имеет. И этот натурализм тут неуместен, на мой взгляд. – Сергей закинул жезл обратно в сундук.

– В «Наследниках» описал, и довольно подробно, – возразил Кир, – так что претензии не принимаются. Ты его что, не прихватишь?

– На хрена нам этот хрен дался? Если у нас все удачно пройдет, у меня и без него все, что захочу, будет. А как в пути он нам помочь может… погоди, в каких «Наследниках»?! Я же их еще не написал?

– Ты – не написал…

– Вот как? – спросил Сергей напряженным голосом. – И как оно?

– Обалденно. Кроме шуток, просто обалденно. «Песчаные реки» мне не сильно понравились. То есть понравились, но не сильно. Лучше, чем предыдущие… Знаешь, это, конечно, мое субъективное мнение, но… последние твои книги… они мастерски написаны, отличный сюжет и все такое… но чего-то не хватает, изюминки какой-то, чего-то, что было в самых первых книгах. Той светлой грусти, от которой щемило сердце и хотелось читать и читать бесконечно. Ты только не обижайся, это просто мое мнение, у меня куча знакомых, которые вовсе наоборот думают…

– Да мне-то что обижаться? – пожал плечами Сергей, – я их не писал.

– Ну… все-таки… Ладно, я же о «Наследниках» начал. Так вот, я не буду громких слов говорить, у каждого свои вкусы и тэ-дэ и тэ-пэ, но мне эта книга понравилась больше, чем любая из прочитанных мной ранее. Я в таком восторге был, я ее четыре раза перечитывал и еще буду. Я даже изменил своим принципам и сам в виртуал пошел, я до этого так ни разу не заходил. Нет, в тестовом режиме случалось, но как клиент – в первый раз.

– Почему? – удивился Сергей.

– Из-за ног. – Кирилл тяжело вздохнул. – Ты не поймешь. Как это прекрасно – не побеждать драконов, не охотиться на вампиров, не водить космические корабли, а просто ощущать себя здоровым. И как это больно – просыпаться потом снова в инвалидном кресле. Я боялся. Боялся, что меня затянет, что однажды у меня не хватит сил сказать себе «стой» и я все брошу, буду жить в виртуале, а в реале – только существовать… Знаешь, вот сейчас у меня вроде как нешуточная проблема. Если я… то есть мы не сможем ее решить – моя жизнь определенно изменится в худшую сторону, и изменится сильно. А то и вообще – прекратится. Мне бы следовало тревожиться, переживать там, а я – я счастлив. Потому что еще день-два у меня будут ноги. И пусть я сейчас – никто и меня даже никто увидеть не может… кроме тебя… зато я стою на своих ногах. И могу пойти, куда захочу… А могу – побежать… – Кир всхлипнул и замолчал.

– Прости, – сказал Сергей, – пожалуй, в силу некоторых обстоятельств я действительно не могу претендовать на понимание, но я тебе сочувствую. Насколько я вообще могу это делать.

Кир не ответил.

– А почему я не знаю, что эту книгу написал? – попробовал Сергей сменить тему, но Кир, похоже, не слушал.

– Я, в сущности, зря на обслугу тура наехал, – донесся его голос, – никакой такой уж халтуры не было, обычный подход к виртуализации книги. Народу что нужно? Народу нужен «экшен», вот они его и понавтыкали всюду, где смогли. Вот только они этим всю суть книги извратили. Там драк всяких совсем мало, в «Наследниках», но там такая атмосфера… Эх. Я почему-то не подумал, что они что-то сильно изменят, ждал одного, а получил другое…

– Ты не ответил про книгу, – сказал Сергей, – почему все-таки я про нее не помню?

– А? Про «Наследников», что ли? По сюжету так задумано. Типа, я же и есть тот наследник, про которого в книге написано. Только все наперекосяк пошло. Да оно и к лучшему – даже знать не хочу, чего они там еще накрутили. Вон хоть телепорт этот взять – не было его по тексту, все просто в подвале было спрятано. И убитых током археологов тоже не было. А вот окаменевший туролгой – должен был быть, а его нету. И как они без него сюжет продолжать собирались, интересно? Короче, в задницу такую виртуализацию. Чтобы я еще в тур по понравившейся книге пошел – да ни в жизнь.

Сергей вздохнул, но слов для ответа не нашел и снова присел у сундука. Вынул тяжелый гибкий сверток, металлически звякнувший при доставании. Развернул, присвистнул. Крикнул вверх:

– Я кольчугу нашел. Что-то я не помню, чтобы Трехглазый кольчугу носил. Тоже эти халтурщики придумали?

– Да нет, была кольчуга, – отозвался Кир равнодушным тоном, – прихвати, она магическая. По книге, ее даже «калаш» не берет.

– Ты ж говорил, там нет драк, – сказал Сергей, снимая пиджак и надевая кольчугу на манер футболки – через голову. Размер, на удивление, оказался впору. Чесноков застегнул массивные пряжки на груди, покрутился, нагнулся, выпрямился – кольчуга не мешала, и даже вес ее, распределенный по телу, чувствовался не сильно. Сергей хмыкнул и надел пиджак поверх кольчуги.