Ну, думаю, с ними все будет в порядке. Осталось только дождаться, пока сюда принесут автоматона, и можно будет выдвигаться. Пока же можно… речь там толкнуть. Кратенькую. Да, скорее, даже нужно.

Похрипел, выгоняя из горла комок слюны, похрустел шеей, подвигав во все стороны. Пора, чего уж. Сжать тангенту и вперед. В конце концов, поддерживать моральное состояние и информировать о происходящем нужно ведь — тут уж точно никакая оперативная информация никуда не утечет.

«Итак. Хочу сказать, что я рад к вам вернуться. Меня сопровождало несколько местных, довольно-таки похожих на вас, так что, надеюсь, примете их без проблем» — заговорил я чуть хрипловато. — «К сожалению, на хвосте я притащил охотников. Хотят из ваших голов сделать чучела и на стену повесить. Мы им уже дали просраться, и дадим еще раз — потому что мы уходим. Сами догадались, скорее всего, но повторю — мы уходим с насиженного места, и я отлично представляю, куда именно вас вести. Когда дойдем, там и сможем расслабиться. Я на вас рассчитываю, дамочки»

Не самая эпичная и воодушевляющая речь, которую можно выдать, но за нужные нитки я подергал, так что сойдет. С ораторским мастерством как-нибудь потом поработаем.

— Астер, присматривай за Холли. Только руки пока не развязывай, — сказал я, вновь глядя в огонь.

— Но я ведь и так никому ничего не сделаю! — игриво ответила хвостатая. — Тебе нравится, как я выгляжу в веревках?

— Мне, рядовая, не нравится попытка отстранения меня от командования под выдуманным предлогом, — сухо ответил я. — Отставить фамильярность, веди себя прилично.

Астер вытянулась еще сильнее.

— Начинаем? — нетерпеливо проурчала она.

Тут по гарнитуре прозвучало, что отправленные до Марты волчцы наконец-то добрались и сейчас в землянке, собираются возвращаться. Ну — перехватим по пути, так что приказал сидеть и ждать. В недовольном «Есть» читались еще и легкие нервные нотки. Они не хотели сидеть так близко к такому большому огню.

— Выдвигаемся, — кивнул я. — Алмазом, гражданские в центре.

Ну, чего-чего, а уж вбитого в головы обучения девки особо-то не растеряли. Одно удовольствие наблюдать, как они согласованного отходят с позиций и подтягиваются, занимают новые места в походном строю.

Но строй-то строем, а гибкость управления я растерял. С одной только Астер особо отделениями не поманеврируешь, и держать всех приходится вместе, чтобы не терялись без командования. Радио — оно и отказать может. Раз у приборов ночного зрения батарейки вышибло, то может и у электроники поменьше.

Слегка развязали Холли, освободив ей руки, собрали в кучку местных девчат — и вперед. Прямо в огонь, ага. На мой взгляд, преграда выглядела не особо-то паршиво — разгореться толком не дали, когда всех оттуда вытаскивали, так что проход оставался. Но девки… Они ж волчицы. Они с огнем не дружат.

Не дружат и идут. Может, потому что я не останавливаюсь, и так уже обгорелый. Может, потому что это приказ, и тут товарищеское плечо не дает струсить. А может, потому что своих приемных сестер выводили — вариантов много. Так или иначе, подрагивая, нервно дергая ушами, сбиваясь с шага, заключенные в броню девки шли вперед.

В огонь. В самую слабую его вариацию в округе, но все-таки!

Местных же держала в железных рукавицах Альфа. Сама взъерошенная — всей оставшейся шерстью, обгоревшую одежду вообще сбросила, оставшись топлесс, чтобы к зализанным ожогам не липла. Одной рукой держала на себе мелочь, второй раздавала подзатыльники всем, кто хоть немного задержится.

Вот гиноидам вообще плевать было. Ровный плавный шаг, еще и бедрами покачивать умудрялись. Ладно та, которую одеждой и тряпками замотали, чтобы не сверкала тут на фоне огня, там ничего не сдерживала. Вторая-то как? Она тоже в броне.

И не такое уж и страшное препятствие оказалось. Забрали там попутно пару оставшихся волчиц, которые вытащили из медицинской землянки Марту. Ту сразу спихнули нести гиноидам, и продолжили путь.

Все вроде бы хорошо, да? А вот как бы не так!

Я ведь ждал обстрела. Ждал, что какие-нибудь засранцы в кустах воспользуются моментом, когда мы ну прямо идеально освещены, и попытаются пострелять нас из луков. Тут даже языки пламени нас не скрывали, а именно что подсвечивали. Даже гарнитуру переключил в режим «Говори для передачи», чтобы не тянуться до тангенты. Но — нет. Ни единой стрелы. Можно было бы на мою невнимательность спихнуть, мол, не заметил — только вот стимулятор эту проблему решал, все там у меня в порядке со внимательностью было. А даже и если не я, то кто-то из трех десятков ушастых морд должен был заметить.

Не заметили. Не дернулись. Просто проскочили опасный участок кучкой, и такой же кучкой в построении продолжили марш-драп. Весьма успешный, весьма… спокойный.

Не к добру.

Я жопой чуял, что слишком уж легко мы из лагеря ушли. Да и не только жопой — сердце, вон, предупреждало, стуча так, что в ушах отдавалось. И кишки скручивало. Не, может это от химии, микса обезбола со стимулятором, но чувства-то правильные были, своевременные.

Слишком легко. И слишком сложно поверить, что чародейка огненная, обиженная лисица и прочая компания вот так вот взяли и решили на нас забить. Из-за не самых-то больших потерь, мы всего-то человек шесть суммарно грохнули. Не, может, отправленные обратно по баллистике огненные шары и правда долетели куда нужно и спалили к чертям часть охотников — только рассчитывать на это не следовало. Следовало думать, что они живые и хотят поквитаться.

В особенности огненная чародейка. Мы ж весь ее план под хвост пустили. Хрен его знает, в чем именно план заключался, правда, спалить нас или просто подсветить. Иди тут теперь, думай.

Я и думал. Много и торопливо. Кое-как остатками мозга следил за дорогой да эфиром, а все остальное крутилось в мыслях. Признаться, начинало на какое-то тревожный загон походить, потому как все придуманные варианты были плохими и кончались тем, что девок и девчат покрошат. Или сожгут. Или пощелкают. Или порубят. Вариантов много — реалистичность некоторых была под сомнением, но накрученный мозг их тоже рассматривал вполне всерьез.

Реальность, разумеется, оказалась из категории «Да я б и под тройной дозой не додумался!».

Вот, вроде бы, спокойно идем. Быстрым шагом, я, разумеется, самое слабое звено — даже гиноиды, перешитые в военных из «компаньонов», тащившие в четыре руки автоматона, ловчее меня шли. Волчицы — ну, одни как по родным местам, а другим леса и правда родные.

Рассредоточились маленько, сбавили из-за меня скорость. Все-таки даже доза химии не смогла вышибить все последствия ранения, усталости, голода… Но маскировала хорошо. Я бы гарантированно всю ночь в таком темпе прошел. Чего бы от меня осталось на утро? Лучше не думать.

Итак, идем. Астер топает поблизости, сбоку Холли со связанными руками и сосредоточенной мордашкой, выглядывает куда очередной раз ногу поставить. Девчата идут себе, вот спрятанные за рюкзаками спины девок, навевают уверенность в том, что все в порядке будет.

А вот — самодовольная морда лисицы. Появилась из ниоткуда, прямо передо мною. И сзади кто-то появился. Приставил к горлу нож, острое лезвие чуть-чуть прорезало кожу. Тут хочешь не хочешь — на месте застынешь.

И краем глаза еще и чародейку огненную видно. С ее телохранителями, три мужика, подозрительно похожих на древних легионеров, с такими же красными щитами и метательными копьями. Сама она тоже в красном, черные волосы затянуты в тугой пучок. Так-то покрасивее лисицы будет. Она хоть человек полностью… скорее всего.

— Всем стоп! — выдохнул я. — Занять оборону.

Как оказалось, говорить, когда кадык о лезвие ножа скребется — неприятно. Боли все еще не чувствовал, но тут ее и не требуется. Это как зубы лечить.

— Тс-тс, не болтай! — лисица приложила пальчик к моим губам.

Четыре хвоста, все из-за спины торчат. Блондинка. Все с ошейником, но цепи нет. А за спиной моей, выходит, ее хозяин, мутный тип, прямо-таки стереотип. Может, и не хозяин — насколько помню мою предыдущую встречу с ней, и с еще одной лисицей, дамы они властные.