— Где взял — там уже нет. И руками не трогать, можно только смотреть, — я вдруг понял, что револьвер все еще в руке, и сунул его за пояс. — Марта, вытащи из него пулю и посмотри, насколько там все печально.

Выдав легкий полупоклон, Марта сходила к своему баулу, покопалась в нем и вытащила чехол с инструментами и мелкую бутылочку спирта. Затем вернулась к чародею. Он уже развалился на земле и с интересом ее рассматривал, даже расслабиться умудрился. Ну прямо как на массаж.

Затем он взвыл. Потому как Марта была настроена не так добродушно, и, разорвав простреленные штаны, без лишних слов этот самый спирт на рану вылила. Затем ополоснула свои руки, и полезла в рану. Наркоз? Ну, я не приказывал, а она и не спрашивала…

— Да ладно тебе, я ведь ничего такого не хотел! — выдавил сквозь зубы чародей. — Какая злопамятная недотрога!

— Не стоило лезть. На что надеялся вообще, идиот? — сказал я.

— Одно дело — читать, другое — подобраться лично, да еще и к такой интересной. И вообще, сам ты идиот, бродяга. Ты бы в Академию даже поступить не смог, ума бы не хватило — а я выпустился на отлично!

— И помогло оно тебе?

Он растерялся, но отвечать ему не пришлось — спасли ловкие ручки Марты. Орудуя хреновиной, она поймала в ране пулю и неторопливо ее вытянула. Весьма неторопливо. Можно сказать, что для безопасности, чтобы сосуды не тревожить и все такое — но, как мне кажется, совершенно не обязательно при этом задевать нерв. Два раза задевать. Сидя при этом на его ноге, чтобы не дернулась.

Но чародей-то молодец. Не закричал. Сжал зубы до самого противного скрипа, который я когда-либо слышал.

— Так вот, — сказал я, когда автоматон передала мне пулю. — Чего вас так много на эту стаю набежало-то? Еще и не простые головорезы — вон, та дамочка, которая тебя от моих девчат спасла, например. И при сопровождении, и сама не промах с огнем баловаться.

— Мстит, гадина, мстит! — пробормотал он, прежде чем ответить мне. — Да просто много там, в этой стае. Те, кто награду выставил, говорят, что не меньше двух дюжин — а это очень много. Еще и вооружены как-то… хитро. Знаешь, а вот эта твоя штука…

— Это я в лесу снял, со скелета, — быстро сказал я. — Сам себе чуть палец не оторвал, пока пытался понять, как пользоваться.

Вариант правдоподобный, пусть и не факт, что в него поверят. Но чародею было не до сомнений, когда ковырялись в его колене:

— Да? Интересная штука, и бьет больно, — он поморщился. — А может, тот скелет как-то и с ними связан, а? Как нам преподавали — волчицы не особо-то умные, сами ничего эдакого выдумать не способны. Может, и сами сняли с кого?

Девчата поморщились, услышав оценку своего интеллекта.

— Если сняли — будем надеяться, что выстрелов им досталось так же мало, как и мне. И один из них я потратил на тебя! — сказал я резко. — Скотина ты, вот и все.

— Ой, забудь уже. Поспорили, подрались, ну и хватит. Бывает.

— Бывает. А если мне этого одного выстрела не хватит и кого-нибудь из моих загрызут? — я потер лоб. — Хер с ним. Вы как охотиться-то собираетесь? И когда начинаете?

— Да кто как. Это ведь соревнование. Заказчик еще нам в пути весточку прислал, мол, есть у него разведчик — и у него сработает магическая метка, если он скопление волчиц найдет. Но ждать никто не собирается, самый край завтра утром в лес уйдем. Ну, похоже, кроме меня, — чародей посмотрел на свою рану и спешно отвел взгляд.

— Ты не особо-то разочарован.

— А я ни на что и не надеялся, — усмехнулся он. — Хотел к кому-нибудь прибиться, и, если повезет, разузнать, чего это волчицы в стаю такую сбились — но переживу, чего уж. Поищу для своей работы другую тему.

Угу. Здорово. Он-то, похоже, из научного интереса полез к Марте, а я… Да правильно все сделал. Здесь вот уже точно не я с переговорами облажался.

Пока автоматон продолжала ковыряться в колене чародея, а он сам терпеливо шипел, глядя в небо — я немного думал. В общем-то логично, что никто не попрется в лес единой толпой. Рассыплются на сбитые отряды и станут прочесывать местность, а там уже как повезет, смотря, на что наткнутся. Может, помощи запросят, а может и нет — если на какой-нибудь мелкий патруль налетят и будут в своих силах уверены.

И как тогда нам действовать? Все-таки напрашиваться к кому-нибудь, как хотел изначально? Или плюнуть на все и рвануть вперед, выиграв себе немного времени на поиски? В первом варианте, можно решительно и без лишних слов ударить охотникам в спину — не самый лучший поступок, но плевать, они стоят между мною и моим взводом. А если двинутся в одиночку, да пораньше, то может повезти и успеем организовать маневренную оборону, зная, кто именно идет. Или организованно отступить. Или одновременно.

А двинуться можно будет… да обратно в брошенный город, остальные варианты хуже. Там и оружие, и намек на промышленную базу. Будет наше собственное местечко. И там уже, заимев опору под ногами — будем искать, как вернуться обратно.

Но это я вперед забегаю.

— Вы как? Все отдохнули и поели? — спросил я Альфу.

— Еще бы поесть.

— Конину! — вставила мелочь, незаметно подобравшись ко мне.

Я даже и не дернулся. Почти.

— Спрошу, есть ли у них, — пообещал я, почесывая волчонка за ушком. — Выдвигаемся ближе к закату, так что всем вздремнуть и покрепче.

Возражений не поступило. Потрепав мелочь по голове, я поднялся и взглянул, чего там делает с многострадальным коленом чародея Марта.

Честно — ни малейшего понятия. Я в этой крови даже разглядеть ничего толком не мог, а она знай себе спокойно ковырялась щипцами и чем-то, походившим на обыкновенную ручку для письма.

— Успехи? — спросил я.

— Хороший выстрел, хозяин, — ответила она, не отрываясь от дела. — Раздроблена коленная чашечка. В данный момент, я остановила кровотечение и собираю из осколков пострадавшую кость, однако часть осколков утеряна и полное восстановление невозможно.

— Сделай так, чтобы он мог хотя бы ковылять, чтобы рана не воспалилась, и хватит на этом. Своим ходом заживет.

— В таком случае, я почти закончила, хозяин.

— Вот и чудесно. Эльза, присмотри за ней, мы с Альфой пошли за едой.

Эльза недовольно фыркнула. Она-то думала, что опять со мной пойдет — но нет, так что села на корточки и принялась сверлить автоматона немигающим взглядом. Альфа же с наслаждением потянулась и за долю секунды подскочила ко мне. А на ее спину вскарабкалась с любопытной мордашкой волчонок.

— Ладно, тебе тоже можно, — вздохнул я. — Только держись поближе.

Она радостно завиляла хвостом, и мы неторопливо двинулись в харчевню. Охотники на нас поглядывали, но без особого интереса — ситуация разрешилась, а уж волчиц они наверняка и до этого видели. Хотя… Некоторые слишком уж пристально смотрели. Прицениваясь будто.

Рука зачесались чего-нибудь сделать, но я сдержался. Рано. Пока рано. Пока сводим конфликты к минимуму, и запоминаем, зарисовываем в черепушке тех, кто не прочь подзаработать головами моих девчат. Надо быть готовым к тому, что это они могут ударить первыми.

Попутно я немного поразмыслил о словах про магическую метку — это моя, наверняка. Левой рукой надо было поаккуратнее, чтобы не светить татуировкой. А что до того, что метка выдаст позицию большого скопления волчиц — так это и не проблема совсем. У взвода была система связи, достаточно установить контакт с одной, и через полминуты предупреждены будут уже все. А там можно, например, заманить охотников на подготовленные позиции…

Ну, это план предварительный. А они столкновение с реальностью редко выдерживают, один хрен придется импровизировать на месте.

Мы подошли к харчевне, зашли. Битком забита, но внутри прохладнее, чем снаружи. Сидевшие все случившееся представление пропустили, по уважительной причине — брюхо набивали. Все они сливались в общую массу неопределенных мужиков и парней при оружии, притом совсем не в броне — а в простой, но крепкой одежде. Самое то, чтобы по лесам бродить.