— А она будет? — вдруг спросила Юми. — Возможность? Сейчас мы летим просто «куда-то туда»…
Она села на край кухонного стола, свесив ноги. Поза для коренного жителя космоса нетипичная — обычно они стараются держать ноги были на полу, мало ли что. Юми, похоже, таким способом показывала уверенность. Которой у неё на самом деле осталось мало.
— Зависит от наших дальнейших планов, — улыбнулся Вольфрам.
— Ты так говоришь, как будто уже все просчитал, — проворчал в ответ Виктор.
— Всё просчитали за меня, и очень давно. Но сейчас я не владею всей полнотой информации. А ты в этой истории с самого начала. Поэтому думай, полицейский. Делай выводы.
— И еще — вот! — сказала Юми, достала что-то из кармана и бросила Виктору.
Он вскинул руку навстречу и поймал… авторучку. Юми хитро улыбнулась.
«Как же мне тебя не хватало», — подумал Виктор. — «Нервный тик, чтоб тебя…».
Он сел поудобнее, закрутил ручку между пальцами и начал рассказ.
— Итак, что мы имеем? Объективно, без гипотез. Первое — существует незарегистрированный прыжковый маяк. Он никому неизвестен, в систему посторонним не попасть. Что даёт возможность безнаказанно осуществлять любую противоправную деятельность. Например, нелегальные раскопки. Или, — Виктор щелчком остановил авторучку. — Базирование незаконных вооруженных формирований.
Он оглядел присутствующих и продолжил:
— На самом деле мне кажется, что именно база — главная ценность. А артефакты — просто дополнительный заработок. И я понимаю, почему наш друг Вольфрам до последнего пытался существование маяка скрыть — этот секрет слишком дорого стоит.
— Я не знал, что туда снова летают, — сказал Вольфрам.
— Но сам летал? — засуетилась Юми. — Летал?
— Да. Несколько раз. С археологами Консорциума.
— Чего это они решили тебя туда свозить? — с подозрением спросил Виктор.
— Теряюсь в догадках, — с улыбкой ответил Вольфрам и развел четырьмя руками.
— Ладно, — Виктор стукнул авторучкой по столу и переложил её в другую руку. — На чем мы остановились?
— На «во вторых», — подсказала Юми.
— Да, во вторых. Артефакты. С точки зрения пирата, сидящего на «силовых акциях», легализация и продажа этого добра — сплошная головная боль. Но есть одна конторка, «Дитрих, Розенберг и партнёры», где этот процесс давно поставлен на поток. И рулит всем наш знакомый по имени Шульц…
— Ты думаешь? — засомневалась девушка.
— Я уверен, что он как минимум в доле. Но доказательств нет. Пожалуй, все зависит от того, что было раньше — курица или яйцо.
— Странный вопрос, — задумалась Юми. — И, если честно, я никогда не видела курицу…
— Он имел в виду «что было раньше — пиратская база или раскопки», — объяснил Вольфрам.
— Именно, — улыбнулся Виктор, лихо крутанув авторучкой. — Либо пираты обосновались в системе, потом решили устроить себе дополнительный доход, навели справки и вышли на «Дитриха и Розенберга». Либо кто-то интересовался артефактами и вдруг сделал открытие. А база для пиратов появилась позже, как приработок. Которому он, возможно, и сам уже не рад. В этом варианте Шульц, вероятно, ближе к верхушке всей схемы.
— Ты так стремишься его обвинить? — заметила Юми.
— Нет. Просто ты его защищаешь. Потому что он красавчик и твой преданный фанат.
Юми поморщилась и отвернулась. Вольфрам усмехнулся в кулак. А Виктор продолжал:
— И я, честно говоря, склоняюсь ко второму варианту. Тем, что осталось от Консорциума, сейчас распоряжаются скопом все три сверхдержавы, Федерация, Союз и Империя, будь она неладна. Уже сто лет как. Если бы код маяка было реально отыскать — он бы уже был у всех. Но, как я понимаю, даже в Консорциуме эта информация была строжайше засекречена?
— Насколько я знаю, более чем, — ответил Вольфрам. — Код маяка отсутствовал в справочниках, его вводили вручную перед каждым прыжком.
«А ты, похоже, при этом присутствовал,» — подумал Виктор. — «То есть сидел в рубке. Возможно, в качестве пилота. При том что Консорциум берег свои тайны. „Отдел рекламаций“ пригрел несчастного мутанта, киборга или кто ты там еще, и дал ему непыльную работу? Да в жизни не поверю…»
А вслух сказал:
— Значит, не там искали. Не смогли найти государства — нашел частник-энтузиаст. Например, в очередной археологической диковинке. А потом до него дошло, какое это сокровище. И какой доход можно оттуда извлечь. А тут я, со своим расследованием…
— Нет такого преступления, на которое не пошел бы капиталист ради трёхсот процентов прибыли, — кивнул Вольфрам. Прозвучало это как цитата. — Что дальше?
— Дальше он запаниковал. И решил собрать в кучу того, кто не туда копает, того кто явно что-то знает, — Виктор указал авторучкой на Вольфрама — И даже того, кто просто мог услышать лишнего.
Авторучка покрутилась между пальцами и указала на Юми.
— Влипла так влипла, — пробормотала девушка. — И опять задарма.
— Схема выглядит логично, — сказал Вольфрам. — Как сказали бы в Риме, сделал тот, кому выгодно.
— Рим — это где? — спросила Юми.
— Было такое государство в древней истории Старой Земли. Очень древней. Но основы юриспруденции и судопроизводства заложили именно тогда. Is fecit cui prodest…
— Это даже я слышал, — хмыкнул Виктор. — Не на всех же лекциях спать?
— Тем не менее, — продолжил Вольфрам. — Что дальше?
— Мне кажется, — вздохнул Виктор. — Нам придётся сунуть голову в пасть льва…
— Еще одно животное, которое я не видела, — фыркнула Юми.
— Давай потом, а? Короче, прыгаем в эту неизвестную систему, и смотрим, что там творится. По-другому — никак.
— А твоя мафия тебе не убьёт?
— Времени еще… много, — чуть помедлив, ответил Виктор. — К тому же у них руки коротки гоняться за мной по космосу.
— Остаётся только одна проблема, — Вольфрам поставил локти на стол и сплёл пальцы верхних рук. — Корабль, мягко говоря, не совсем исправен.
Юми помрачнела, но не стала его прерывать.
— В любой… серьезной ситуации, продолжал четырёхрукий — наш конец будет быстр и трагичен.
— Ты так говоришь, как будто у тебя есть план, — хмыкнул Виктор. — Рассказывай.
— Я лучше покажу.
Он взмахнул нижней левой рукой и щелкнул пальцами в воздухе. Настенный экран кают-компании включился и вывесил транспарант «подключено внешнее запоминающее устройство». А потом на нём появилась карта.
Юми было плохо видно экран, она спрыгнула с кухонного стола и пересела к остальным за обеденный. Виктор разглядывал карту. Солнечная система, множество планет, лун и разноцветных отметок. Отметки появлялись не сразу, а как-то рывками, по паре десятков за раз. И их было очень много.
— Что это? — наконец спросил Виктор.
— «Перечень объектов военного и научного значения на…» — Вольфрам поморщился — «временно неконтролируемой территории».
— Консорциум после гражданской войны?
— Я, кажется, просил тебя больше подобных глупостей не говорить?
— Ладно, ладно… Но это Консорциум?
— Да.
— Секретная карта? — оживилась Юми.
— «Для служебного пользования», — ответил Вольфрам. — Примерно пятилетней давности. Паук добыл её очень сложным путём и за большие деньги. Думаю, там мы найдем место и ресурсы для ремонта.
— Мы ищем то, что есть на карте, — задумчиво спросил Виктор. — Или то, чего там нет?
— А ты сообразителен, полицейский. Нужный нам объект, вероятно, до сих пор никому неизвестен. Он в стороне от основных трасс, так что вероятность обнаружения минимальна.
— Но всё равно придётся прятаться от флотов трёх сверхдержав, — пробурчала Юми. — Я бы лучше выбрала пиратов…
— И кроме того, — продолжал Вольфрам. — На этой секретной базе огромный запас топлива, инструментов, материалов и других полезных в хозяйстве вещей, которые вы сможете оставить себе.
— Ммм, а ты знаешь подход к девушкам, — улыбнулась Юми.
Шпилька, очевидно, предназначалась Виктору, но он не подал виду. Тех денег, что остались, явно не хватит, чтобы отплатить Юми за неудобство, так что нет смысла даже предлагать. Совесть, конечно, давала о себе знать — видно, еще не полностью атрофировалась. Но что сделано — то сделано.
