Кстати, насчёт людей.

Выбравшись из дома, увидел, что мои гоблины, контрольно понатыкав в четвёрку демонов копий, превратив тех в подобие ежей, таскают раненых к Кнопке.

Но прежде, чем я начал давать указания, подскочивший Харон требовательно схватил меня за рукав и потащил в сторону одного из домов. И если я понял, то именно оттуда прилетела стрела.

— Третий, оборону держите, тут ещё психи бегают! — успел я крикнуть гоблину, прежде чем изнывающая от нетерпения собака не втащила меня в полуразвалившееся строение.

— Не подходите! — услышал молодой голос и лишь спустя несколько секунд разглядел его владельца.

Парень, если даже не ребёнок, сидел у тела мужчины, рядом с которым валялся разряженный арбалет.

— Спокойно, я не причиню тебе зла! Вон видишь, меня этот блохастый привёл, чтобы я тебе помог.

Харон на мои слова заворчал на собачьем, однако сам к парнишке подошёл поближе и лёг на покрытый пеплом пол, замахав хвостом.

— Шаров… подойди…

Внезапно раздавшийся хрип, мало походящий на слова, заставил меня потянуться к оружию, но я тут же понял, что эти звуки идут от тела, которое до этого посчитал мёртвым.

— Ты… привёл… — отец парня, если судить по возрасту и схожим чертам, едва мог говорить, впрочем, суть слов я уловил.

— Харон, за Кнопкой! И пусть гоблины сюда идут, — прежде чем ответить, попросил я пса. И тот, гавкнув, умчался прочь.

— Нет, я сам подвергся нападению. Только среагировал, судя по всему, раньше, так что отделался лёгким испугом, — ответил я, при этом доставая из инвентаря упаковку бинтов.

Вряд ли это хоть как-то поможет мужчине со вспоротым животом и порезанными кишками, но и сидеть и смотреть просто так, как тот умирает, я тоже не собирался.

— Спасаешь… после того, как… уничтожил…

— Так не уничтожил же. Вы же продолжили жить. У всех появился второй шанс, — покачал я головой, при этом посмотрев на парня. — И я думал, Система детей не заставляет участвовать в своих игрищах.

— Я всегда рядом с отцом, — встрепенулся мелкий. Ему действительно было мало лет. Максимум двенадцать, а то и того меньше. — Помню сообщение перед глазами, а потом здесь, рядом с папой появился…

— Спасти вас я не могу. Однако облегчить страдания перед смертью мне под силу, — повернувшись к мужчине, довольно громко произнёс я. — А также в благодарность за вашу помощь у меня есть для вас два варианта.

Услышав про участь отца, парень заплакал, однако старший, напротив, подался вперёд, ловя каждое моё слово.

— Я должен зачистить этот Осколок от одержимых, после этого я его должен буду либо присоединить, либо поглотить…

Я на мгновение прервался, услышав, а потом и увидев, как к нам подошла Кнопка. Снаружи слышались звуки сражения, похоже, гоблины столкнулись с остатками нечисти, однако команды Третьего звучали чётко, так что они там и без меня справятся.

— И как очевидно, данный Осколок я присоединять не собираюсь. Так что поглощение единственный исход, — я указал на раненного гоблинше, и та, опустившись на колени, принялась водить по его телу. — И у вашего сына есть выбор, либо я развоплощаю, и у вас есть призрачный шанс воскреснуть где-то вместе, либо я заберу его с собой.

— Отец! — воскликнул малец.

— Нам надо… подумать… — медленно, но разборчиво произнёс мужчина, ощутив прилив сил, благодаря воздействию магии Кнопки. Впрочем, это ненадолго.

— У вас пять минут, — я поднялся на ноги, потянув за собой измазанную в чужой крови девушку. — И мой совет, решайте не сердцем, а головой.

Подтолкнув побелевшую гоблиншу, я направился в сторону выхода, звуки битвы слышались всё громче.

Однако уже на пороге обернулся и посмотрел на мелкого, прижавшегося к единственному родному существу во Вселенной.

Советовать всегда легко, вот только кто их слушает, эти советы?

Глава 18

Аллод Шарова

Двадцать девятый день проекта

— Что ж, не одобряю, но понимаю, — пробормотал я, глядя, как передо мной на месте Осколка «огородников» появляется стена тумана.

Зачистка от остатков демонической заразы не заняла много времени. Да и, лишившись подпитки демонов, одержимые стали просто сошедшими с ума маньяками, бросающимися на нас, без какого-либо намёка на тактику.

Так что, покончив с последним сумасшедшим и получив сообщение об успешном освобождении Осколка, я вернулся к мальчугану и его отцу.

Последний уже толком и говорить не мог, однако хватило и его взгляда, чтобы понять, что сына он отпускать не собирается.

Впрочем, я всё же сообщил, что у парнишки есть почти час, пока мы будем уходить с осколка. И если он всё же решится, я буду его ждать.

И я честно выждал положенное время и даже больше, приказав усесться всем на плоты, но не отчаливать.

— Почему он не пришёл? — тихо спросила Кнопка, держащая руки над израненным гоблином, но при этом, как и я, смотрящая в сторону исчезнувшего берега. — Разве ему не страшно? Он остался один. А если его занесёт на Осколок, где ещё хуже? А если они ошиблись и больше никогда не встретятся? Господин, вы же могли его связать и забрать с нами!

— Мог бы, конечно, — кивнул я. — Вот только ничего хорошего из этого бы не вышло. В лучшем случае парень бы просто замкнулся в себе, решив, что я разлучил его с отцом. В худшем же… покончил бы с собой, перед этим совершив какую-нибудь глупость с целью отомстить мне. Ещё бы и вы пострадали.

— Но он же ребёнок! — упрямо произнесла гоблинша. Всё же одержимость не прошла для неё даром, сняв какие-то внутренние барьеры.

А может, и вовсе не только суккуб ковырялась в мозгах Кнопы, а и девушка что-то почерпнула в памяти демоницы?

— Жеребёнок, блин… — хмыкнул я, отдавая гребцам приказ двигаться к лагерю. — Кноп, ты умная и чуткая, но тебе ещё многое предстоит узнать о людях. И не все из тех, кто выглядит беззащитным или слабым, таковыми являются на самом деле. Так же, как и те, кто с виду добрый…

Я присел на корточки и провёл рукой по волосам девушки, стряхнув с них запёкшуюся кровь.

— Парень сделал выбор, и теперь лишь ему нести груз ответственности, так что не стоит забивать голову грустными мыслями о его судьбе, — я перевёл взгляд на соседний плот.

Там везли двух погибших гоблинов. Одного, которого оприходовал кокон, второго же уже под самый конец на две части разрубил выпрыгнувший из огня псих. Как тот умудрился молча сидеть в полыхающем доме, уму непостижимо.

Тем не менее поехавший умудрился моментально убить моего бойца без малейшего шанса на спасение.

Впрочем, всё могло быть гораздо хуже, не будь с нами Кнопы. Не знаю, как гоблинша до сих пор в сознании, но за этот день она вытащила с того света немало коротышек.

Не удержавшись, я ещё раз погладил по голове девушку, на что та в ответ уже привычно побурела и, на мгновение встретившись со мной глазами, тут же сделала вид, что полностью сосредоточена на лечении развесившего уши гоблина.

В лагерь мы прибыли уже ближе к вечеру. Вроде бы и расстояние небольшое, но пока доплыли, пока выгрузились и дотопали… Давно я так не выматывался… Даже страшно представить, как себя гоблины чувствуют.

Впрочем, сразу завалиться спать я им не дал, вначале загнав мыться, а после посещения «лазарета», где на пару с Кнопкой, выглядящей уже как зомби, тщательно осмотрел каждого.

Дальше последовал плотный ужин и ранний отбой. Но не для меня…

Отправив Кнопу отмокать в тёплой ванне, натасканной остававшимися на охране гоблинами, я занял уже привычное место подле хижины.

И удобно расположившись на мягком стуле, начал извлекать из инвентаря добычу. Учитывая то, с какой скоростью двигаются события, копить сферы смысла нет.

Всегда есть шанс, что из них выпадет какая-нибудь убер штука, способная разом перевернуть ход какого-либо сражения. Ну или вытащить из бездонной задницы, в которую я постоянно пытаюсь залезть…